Термин «неологизм» образован от двух слов из древнегреческого языка: λόγος (logos) — «мысль, слово»;

νέος (neos) — «новый».
Неологизмы создаются для обозначения новых понятий, появляющихся в той или иной культуре. Они номинируют политические и социальные явления, называют реалии моды (одежду, прически, обувь и прочее), продукты питания.
По мнению доктора филологических наук Надежды Котеловой, в развитых языках каждый год появляется до десяти тысяч неологизмов. Они образуются по существующим моделям — этот процесс называется деривацией.
Например, Николай Гоголь создал прилагательное зеленокудрый по аналогии с привычным белокудрый. Также неологизмы могут переходить из других языков — в свое время к ним относились слова джинсы и мейкап.
Много новых слов появилось в русском языке в петровскую эпоху, когда царь проводил в России масштабные реформы. Неологизмы возникали и в период научно-технического прогресса в XX веке. Ими обозначали новые устройства: компьютер, джойстик, луноход, спутник, дискета.