Часть II. Скверная вещица
Глава 8. Визит оборотней
Отрывок 1
Ворота коргордского замка отворились перед новым королем. Кристиан всеми правдами и неправдами, но все же осуществил свою мечту – он захватил власть в Гарркуле. Никто из придворных дам и мужей не стал препятствовать его восхождению на трон. Во-первых, наследник трона исчез, и, скорее всего, погиб. Во-вторых, Кристиан сразу обозначил свою позицию – Мантикора по его велению застращала всех обитателей замка, а некоторых особенно упрямых проглотила живьем, изрыгнув их одеяния на холодный каменный пол коридоров замка.
Все догадывались, что и принц, и сам король погибли отнюдь не от лап медведей, а от рук Кристиана. Но власть, которой наделил предателя медальон, сделала его недосягаемым для всех, кто так или иначе, возжелал бы возглавить королевство, хотя бы в качестве наместника, временного властителя человеческих земель, пока кто-то из знати, более достойный, не принял бы корону и трон Гарркула.
Даже ведьма Ада потеряла власть над своей марионеткой. Магия медальона оказалась намного сильнее, чем ее колдовские зелья, коими она поила Кристиана, чтобы раздавать приказы.
Весть о новом короле Гарркула, который держит при дворе женщину-львицу, разлетелась по всему Свету. Ада поняла, что медальон находится у Кристиана, и что она ему больше не нужна. Он бы ей тоже не был нужен, если бы она завладела этим медальоном, но ведьма никак не ожидала подобной дерзости от своего раба. Ведь раньше он просто-напросто сходил от нее с ума и не представлял без красавицы Ады своего жалкого существования. Ведьма никак не могла смириться с этим, поэтому каждый выход из замка для нового короля заканчивался колдовской засадой. Ада посылала на расправу над ним своих заговоренных скелетов и ходячих мертвецов. Но медальон всегда при короле, поэтому Мантикора без труда расправлялась с насланной на них нечистью.
Наемные человеческие разбойники и пираты не раз, и не два пытались захватить королевскую галеру во время морских путешествий. Ада не могла простить Кристиану предательства и слепо кидала в пасть самой смерти нанятых ею людей. Ведь Мантикора исполняла каждое желание Кристиана, стоило ему только сорваться с его губ. Пиратские корабли мигом шли ко дну, хороня в своих обломках и безднах морских вод и капитанов, и их команды. Гигантские монстры, такие как Кракен, а также опасно-чарующие певуньи Сирены губили и корабли, и все, что только находилось на них живое.
Ведьма же негодовала и нанимала для грязной и опасной работы еще более темную и зловещую нечисть, чем головорезы и морские грабители из числа людей. Тролли-наемники теперь подстерегали на Нейтральных Землях не только Вулписа, но и Кристиана. В водах Гарркула пираты и разбойники по-прежнему бороздили моря и океаны ради расправы над королем. Их многочисленные судна заплывали в самые далекие края, в самые разные королевства, в надежде настигнуть короля, куда бы он ни направился. В лесах врагов ведьмы поджидали осмелевшие и более кровожадные уборы, а в лачуге на окраине Дэртэма день и ночь проводила темные колдовские обряды сама Ада. Она ослеплена жаждой мести, и желала лишь сжить своих врагов со Свету, а заодно и завладеть магическими вещицами…
Слугам коргордского замка стало жить совсем невмоготу. В отличие от недалекого похотливого принца, который нередко затаскивал в свои покои девушек, чтобы развлечься, король не только удовлетворял свои грязные потребности в любовных утехах – очень часто в королевских покоях девушки умерщвлялись. Особенно редели ряды эльфийских служанок.
Кристиан считает расу эльфов ниже человеческой – их ему совсем не жаль. Девушки просто сгинули в его покоях. Их убивали. Все эти жертвы предназначались Мантикоре для того, чтобы душа Кристиана раскалывалась на части и тогда беспощадная Сущность из медальона приступала к трапезе.
Новоиспеченный король совершал ужасные безумства, чтобы было чем кормить исполнительницу его низменных желаний. Весь Гарркул в те времена погрузился в небывалую тьму, а замок стал темницей для всех его обитателей. Эльфы замка начали задумываться о побеге. Служанкам, конюхам и всем прочим рабам-эльфам в замке человеческого короля стало просто невозможно жить – их насиловали, их истязали, их убивали…
Королевский конюх Мирт Эвриопс стал связным Союза Оборотней. Ассипитер, Вулпис и Ласерта получали шифрованные записки на эльфийском наречии от эльфа, что родом из Клана Земли. Мирт собирал добровольцев на побег из замка. Он передавал послания через обыкновенного ястреба, которого прислал в замок Хранитель Ассипитер. Эта птица не привлекала особого внимания стражников, их больше увлекала игра в карты и настольные игры, а также тайное распитие вина из королевского погреба.
Однажды ястреб прибыл в коргордский замок с посланием – к его лапке прикреплена шифрованная записка, в которой оказалась очень радостная для исстрадавшихся эльфов весть. Скоро эльфийские оборотни прибудут в замок, чтобы вызволить их. Им пришлись весьма кстати планы коридоров замка и его тайных ходов, которые подробно некогда ранее изложил в своем послании для них сам Мирт. Он также составил список имен всех эльфийских рабов, которые хотят, во что бы то ни стало покинуть замок человеческого короля, даже если им за это будет грозить смерть. Отважные эльфы-оборотни прибудут в замок через эти самые потайные туннели и ходы, дабы вызволить своих собратьев из лап жестокого лже-короля…
…В те дни, когда эльфы замка замышляли побег, король Кристиан готовился к кровопролитной войне – войне с гоблинами, что выстроили свой подземный город во владениях Его Гарркульского Величества.
Царю гоблинов Остроуху Подлому!
Я, король человеческого королевства, Величайший Повелитель Гарркула, приказываю тебе царь-самозванец покинуть мои законные владения! Все земли и окрестности Гарркула принадлежат человеческому королю – то есть мне и никому больше! Алмазный лес является частью моего королевства, в которое вы – гоблины бесцеремонно вторглись и незаконно выстроили у истоков древнего леса подземный город Гоццар. Поработив для услужения вам мой многострадальный народ, вы накликали на себя беду! Люди – высшая раса всего этого мира. И мы – люди, просто по природе своей не должны прислуживать мерзким зеленым тварям! Гоблины должны быть изгнаны из человеческих земель, а в противном случае истреблены!
Владыка гарркульских земель, король Кристиан I
– Да, как он смеет!!?
Царь гоблинов тряс своими огромными зеленым кулаками и вопил от досады, когда ему зачитали послание от человеческого короля.
– О, великий царь! Этот человечишка заплатит за весь этот вздор, что написал Вам! О, Подлейший! О, Наимудрейший! Мой царь Остроух!
Его новый советник ничуть не уступал в мастерстве по плетению чуши старому, ныне покойному Чушеплету Хитрому. Его место теперь занял новый гоблин-верзила – Пятколиз Льстивый.
– Пятколиз, готовь войско! Мы идем войной!
Царь гоблинов грозно прорычал на всю пещеру. Письмо короля Кристиана его жутко разозлило.
В самом скором времени селения Гарркула стали полыхать огнем еще пуще прежнего: Дарсвет, Горвод и Лунзвед – светлые гарркульские города и деревеньки, что еще жили в мире и согласии запылали пламенем и хаосом войны. И даже уже опустошенные разбойниками деревни и города-призраки, такие как Сэлмра, Корпир и Дэртэм почувствовали, что такое настоящая тьма, несмотря на то, что свет уже давно покинул души жителей этих селений.
Гарркул очень большой. Городов и деревень в нем предостаточно. Но с такими темпами, с которыми гоблины ведут войну с людьми, и до королевского города рукой подать. Коргорд максимально защищен, особенно крепости замка. Стражи, как никогда очень много. Стражники и королевские солдаты размещены около каждого входа в замок, заполонив собой и его коридоры, и тайные ходы, и высокие парадные ворота, и защитные стены замка. И это произошло именно тогда, когда эльфы затеяли побег. Но хаос и неразбериха на человеческих землях, посеянные войной с гоблинами оказались весьма на руку Союзу Оборотней.
Королевская стража набирала в свои ряды все новых рекрутов – солдат на войну гребли охапками. Вулпис подкупал новобранцев, делая их своими шпионами. Изначально он специально убеждал их вступить в королевскую армию, чтобы они разведали обстановку изнутри – в рядах солдат и стражи. Там Союзу Оборотней свои люди явно понадобятся, потому что эльфов берут в королевский замок только в качестве слуг и рабов, но не стражников и солдат…
Настал день икс. Ассипитер, Вулпис и Ласерта собрали добровольцев из своих кланов и явились в Коргорд. Королевский город полон стражи и солдат, среди которых у оборотней заблаговременно имелись и свои люди. Произошло это под покровом ночи, когда они прошли через главные ворота города. Они притворились эльфийскими торговцами, которых в былые времена с удовольствием встречали на городских рынках и ярмарках, а порой и порабощали в королевский замок…
Только вот в ту ночь им было сложнее. В связи с военным положением в Гарркул старались никого не впускать, не то, что в сам королевский город. Но свои люди в рядах стражи, задобренные золотишком, сыграли свою роль. Эльфы-купцы пробрались в город.
Среди жителей Коргорда зрела паника – так много солдат еще никогда не было на его улицах. Конечно, все знали, что новоиспеченный король Кристиан воюет с гоблинами за окрестности Алмазного леса. Но также они знали, что другие селения Гарркула сильно пострадали от военных действий зеленых тварей. И все же, несмотря на всю их осведомленность, благополучные горожане никак не могли поверить, что их может постичь та же участь. Ведь они всегда были чуть более привилегированными, нежели остальные жители Гарркула.
Так с полными телегами и повозками с эльфийскими товарами Хранители кланов оборотней и их союзники через тех же купленных стражников попали к входу засекреченного туннеля. По тайному ходу, где проводниками для них послужили несколько стражников-новобранцев со звонкими монетами в кошелях от Вулписа, они пробрались внутрь замка. Помимо денежных вознаграждений, купленные стражники получили в дар и эльфийские диковинки, которые они незамедлительно выгрузили из телег, оставив их пустыми у входа в туннель. Через некоторое время эльфы-оборотни вновь показались у входа, но теперь уже с эльфийскими рабами. Служанки, садовники и прочие разнорабочие погрузились в тележку купцов-торговцев, накрылись мешковиной и недвижимо ожидали часа, когда их спасители вывезут всех бедолаг из плена людей.
В ту ночь с десяток королевских слуг было тайно выведено за пределы Гарркула. Они, наконец, вернулись домой в свои кланы. И, несмотря на то, что король Кристиан с головой погружен в войну с гоблинами, исчезновение эльфийских слуг не осталось незамеченным. Один из подкупленных Вулписом стражников засветился со слишком большим количеством золотых монет и дорогих эльфийских вещиц. Его начали допрашивать и пытать в темнице замка верные своему королю стражники, и он сдался. Он рассказал им, что его подкупил хитрый рыжеволосый эльф, чтобы его и еще нескольких эльфов-торговцев пропустили в замок через тайный ход. Также стражник рассказал им, что видел, как с десяток эльфийских слуг погрузили в телеги – их вывезли из Коргорда.
Короля Кристиана эта весть застала на поле брани. Он приказал Главнокомандующему армии вести бои с гоблинами до смертельного конца, а сам, взяв с собой несколько сотен воинов, нагрянул в Эльтрилотт.
Там в Священных лесах эльфийских кланов оборотней рассвирепевший король устроил резню, внеся хаос и разруху в эльфийское королевство. Этот злосчастный день окропил кровью священные земли Вуффора, Лаффора и Ассилара. Кристиан прибыл именно в кланы оборотней, потому что на допросе подкупленный стражник сказал, что видел на их шеях татуировки с отпечатками лисьих лап и маленьких ящерок. У некоторых из них он заметил перьевые украшения: волосы, руки и шеи были увешаны крупными ястребиными перьями. Остроухих тогда прибыло немало, и столько же остроухих слуг они вывезли в ту ночь.
Ряды Кланов Ястребов, Лис и Ящериц сильно поредели: кого-то убили, кого-то поработили, но было также и много раненых. Даже эльфийская магия и дар обращения не помогли им тогда постоять за себя. Король Кристиан пригрозил им войной, если они еще хотя бы раз позволят себе такую дерзость. Пополнив эльфами ряды своих слуг, он и его воины покинули разбитые кланы.
Все было в огне. Крики боли и стоны страданий эхом разносились по Священным лесам. Хранительница Клана Ящериц Ласерта Акка была одной из раненых. Меньше всех пострадал Клан Лис. Вулпис при помощи своих волшебных перчаток лихо оборонялся от воинов человеческого короля. Но если бы у Кристиана не было волшебного медальона, он бы и близко не подошел ни к одному из свободолюбивых эльфов, не то чтобы устроить погром и смертоубийства в их кланах.
Сила медальона оберегала человеческих воинов от эльфийских чар и атак оборотней. Они в тот день проиграли небольшую битву самозваному человеческому королю, а он наоборот, наслаждался триумфом.
Кристиан по дороге в замок опоил всех эльфов зельем, блокирующим их магические способности и мерзко ухмылялся, глядя каждому из них в лицо. Они такие могущественные древние маги не смогли устоять и пали на колени перед этим ничтожным человеком, который сам по себе ничего не стоит и ничего из себя не представляет...
Оставшиеся в кланах оборотни зализывали раны и подсчитывали потери, а их Хранители незамедлительно отправились в Эделлион на аудиенцию к эльфийскому королю. Даже Ласерта, несмотря на тяжелые ранения, прибыла в королевский дворец вместе с Вулписом и Ассипитром.
– Эдельвейс, мы должны поставить людей на место! Они пролили кровь эльфийских оборотней и пригрозили войной всем эльфам Эльтрилотта. Этот лже-король Кристиан завладел не только троном Гарркула, но и медальоном. С его помощью он сегодня убил множество наших собратьев и поработил дюжину живых эльфов. Вот он – медальон нашелся и его нужно отобрать у этого подлого предателя! Георг Маккул был не лучшим из королей, да и наследник у него был тот еще, но они из королевской династии. Кристиан всего лишь обнаглевший советник, подлостью и обманом захвативший гарркульский трон. И я более чем уверен, что именно он, собственноручно расправился и с королем, и с принцем.
Ассипитер негодовал так, что разговаривал с эльфийским королем на повышенных тонах, что совсем не понравилось Эдельвейсу. Он даже от Вулписа никогда не слышал ничего подобного.
– Ты забываешься, мой дорогой Ассипитер! Твоя боль сильна и я разделяю твою скорбь. Эльфы, вверенных всем вам на сохранность кланов, часть моего великого народа. Именно потому что Кристиан завладел медальоном, мы и не станем затевать с ним войну. Ты же прекрасно знаешь, на что способна эта скверная вещица в руках такого человека, как Кристиан. Мы уже имели честь воочию удостовериться в его разрушительности. Я и ты, и Вулпис видели все то зло, которое этот медальон способен причинить всему нашему миру, не только Эльтрилотту. Тогда, совсем давно, зло, вырвавшееся из медальона, удалось остановить, но сейчас все намного хуже. Сущность, что живет в новом медальоне намного более могущественная. Этот медальон отличается от того. В нем намного больше зла, чем мы можем предположить. Я новый медальон не видел, но что-то подсказывает мне, что он сильно отличается от того, что был создан тогда темным человеческим колдуном. Народу эльфов не по плечу справиться с подобным злом. Поэтому, как это ни прискорбно, но однажды, возможно, что совсем скоро, придет время и всем нам придется склонить головы, пасть на колени и покориться!
В небесно-синих глазах эльфийского короля сверкали гневные молнии, но они тут же гасли от разрастающегося в его душе страха. Подобного зла бессмертный эльф на своем веку еще не видывал. Он очень боялся гибели – беспощадного истребления своего благородного народа.
– Но Эдельвейс… Я не верю в то, что ты сейчас говоришь. Мы никогда не падем на колени перед людьми. Мы должны биться за свою свободу до смертного конца. Иначе, какой смысл в нашей вечной жизни, если мы будем жить, склонив перед ними головы? Мы будем сгорать от стыда и презрения к самим себе изо дня в день целую вечность, или до тех пор, пока к нам не подберется постыдная смерть от руки одного из этих человеческих монстров! Надо идти войной на этих ******…
Вулпис нелицеприятно отозвался обо всем человечестве, вставив в конце последней фразы ругательство на эльфийском языке. Он пытался достучаться до здравого рассудка короля, охваченного страхом перед черной магией медальона.
– Да, наш великий король! Мы должны биться с ними! Биться до конца! Этот человеческий лже-король поработит всех нас. Он захватит все наши земли, наши Священные леса! Этот человек со временем уничтожит всех эльфов, он истребит нас! Кристиан I – король, который сам возвел себя на трон, но сделал он это при помощи наглого предательства. Он настолько жесток и беспринципен, что, наверное, в этом мире нет больше существа более порочного и кровожадного…
Ласерта тоже вставила свое слово. Раненая эльфийка придерживала свою руку, что была испещрена глубокими рваными порезами. Повязка насквозь пропитана ее кровью, что свидетельствовало о правоте Ласерты – король Кристиан жесток и беспощаден, он пойдет на все лишь бы завладеть миром.
– Эльфы войну не объявят! И даже заикаться об этом не смейте, иначе я вас казню! С этой минуты вы больше не Хранители! Я вас отстраняю от этих обязанностей! Вы слишком беспечные и безответственные, чем подвергаете опасности не только свои кланы, но и весь народ эльфов!
Яростные глаза Эдельвейса наполнились слезами, но все же, они не скатились по его острым скулам. Трое эльфов, стоящих напротив него в тронном зале, не стали предаваться сантиментам даже на долю секунды. Глаза их полны отчаяния, но они не поддавались унынию, даже несмотря на то, что они перестали быть Хранителями...
Новыми Хранителями кланов оборотней стали юные эльфы, прошедшие состязания с другими достойными соперниками. Они бились в честных боях и соревновались между собой вместе со своими собратьями, сражаясь за право стать Хранителями своих кланов. По итогам состязаний Хранительницей Клана Ястребов стала Ярра Муррея. Эта чрезвычайно умная эльфийка с авантюрным характером когда-то помогла Маку Седуму нынешнему Хранителю Клана Грома добраться до Королевства Драконов. Очень давно, в те времена, когда Хранителем Клана Грома был его отец Тис, они вместе с Маком добыли детеныша дракона, который помог излечить Тиса от ледовой болезни, которую он подхватил в Магфриссе от Ледяных Чертей.
Фокс Селагинелла стал Хранителем Клана Лис, а Драко Спирея стал Хранителем Клана Ящериц. Эти Хранители оказались ручными – они были послушны и не перечили воле эльфийского короля. Некоторые экс-хранители, да и многие эльфы кланов не одобряли этого. Большинство эльфов оказались разочарованы чрезмерным послушанием юных Хранителей, ведь они понимали, что пассивность Эдельвейса в военных вопросах не может закончиться чем-то хорошим – люди в любом случае нападут на Эльтрилотт – это дело времени.
Фокс и Драко верили своему королю и служили ему верой и правдой, но они по молодости своей, наверное, не совсем понимали, что король не всегда принимает верные решения. Надежда только на Ярру. Когда она с Маком сбежала в Драккор за детенышем дракона, она вместе с ним нарушила множество правил. Они наворотили тогда дел, но все же в итоге это оказалось правильным решением – они спасли Хранителя Тиса. Ассипитер помнил об этом, поэтому возлагал на Ярру большие надежды, но пока она была покорна и верна королю, как и остальные…
© Алвена Линн Талли (Светлана Непсо) | фэнтези-трилогия | от начала до конца
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Нет комментариев