Первые образцы шарфов восходят к Древнему Египту, где они были символом высокого статуса и обозначали благородство и королевскую власть.

Еще в 1350 г. до н.э. царица Нефертити носила тонкий шелковый шарф под головным убором в форме конуса.
В Китае он изначально был частью военной формы. Около 1000 г. до н.э. прямоугольные куски ткани с бахромой были обнаружены на скульптурах китайских солдат. Около 230 г. до н.э. во время правления китайского императора Цинь Шихуанди солдаты носили тканевые платки, обозначающие их воинские звания.
Появление нашейных платков в Российской Империи ознаменовано приходом к власти Петра I в XVII веке. Именно в тот период этот предмет одежды стал отличать офицерский состав от остальных солдат. Изготовлен он был из шелковой ткани и имел кисточки из крученой нити золотого или серебряного цвета. Надевался этот атрибут через правое плечо и завязывался у левого бедра кисточки узлом.