Физик, основатель Московской Хельсинкской группы Юрий Федорович Орлов о том, как впервые осознал и испытал на себе репрессивный характер существующего режима.

Сильное впечатление в 1956 году на него произвел доклад Хрущева на XX съезде: «Я впервые ясно осознал страшный, невероятный масштаб преступлений. У власти стояли преступники и могли оказаться там снова, потому что в принципе структура не изменилась. Что делать? Наступил тот момент, к которому я, в сущности, готовился всю жизнь, — всю жизнь всматриваясь напряженно в это странное, смертоносное, пожирающее само себя общество. Я должен высказать открыто все, что я думаю о нем».
И такая возможность ему вскоре представилась: в Теплотехнической лаборатории АН СССР (в 1958 году она стала ИТЭФом), где он работал, было назначено партийное собрание, посвященное обсуждению доклада Хрущева. Орлов выступил одним из первых.
«Террор, проводившийся правительством, — начал я, — отразился не только на экономике страны, но и на всех сторонах советской жизни. Он изменил нас самих. Мы все, — продолжал я, — от обыкновенного рабочего до писателя, привыкли держать нос по ветру и приспосабливать наши души к текущей политике. Каждый привык послушно голосовать только „за“ — и члены Верховного Совета, и члены Центрального Комитета, и каждый из нас».
Речь Орлова поддержали еще несколько человек, но уже на следующей день разразился скандал. Выступление было объявлено «враждебной вылазкой». Младшие научные сотрудники Юрий Федорович Орлов, Р. Г. Авалов, Вадим Е. Нестеров и старший техник Г. Е. Щедрин были уволены с работы и исключены из партии. Кроме того, Орлову не дали защитить уже готовую диссертацию, его научные статьи не публиковались, а имя выкидывалось из соавторов.
«Когда нас возили в министерство, я интересовался там, по какой причине исключили мое имя из всех научных публикаций?
— Очень просто, — ответили мне. — Ваше имя позорит советскую науку».
Юрий Орлов вынужден был уехать работать в Армению. В начале 1970-х годов он вернулся в Москву и в 1973-м устроился на работу в ИЗМИРАН, но был уволен по политическим мотивам. В 1976 году основал Московскую Хельсинкскую группу, политзаключенный (1978–1986, выслан из СССР).