Неожиданно дочь изменилась и начала экономить на всем подряд...

не смотря на высокие доходы в девяносто пять тысяч. Стала вести себя как нищенка какая-то.

Марина стояла возле окна в своей двухкомнатной квартире и смотрела, как дочь паркует потрепанную машину во дворе. Елена вышла, поправила старую куртку, ту самую, которую носила еще в институте, и медленно пошла к подъезду. Похудела за месяц килограммов на пять, под глазами круги, а главное — этот взгляд. Виноватый какой-то.

— Привет, мам, — Елена едва переступила порог и сразу же сунула руки в карманы. — Как дела?

— Да вот, жду тебя, — Марина обняла дочь и поразилась тому, какая она стала худая. — Лен, ты ела сегодня? Что-то ты совсем...

— Ела, ела, — быстро ответила Елена и отстранилась. — Плотно пообедала на работе.

Врет. Марина это поняла сразу. Двадцать шесть лет материнского опыта — не шутка. Когда Елена врала, она всегда отводила глаза и теребила что-то в карманах.

— Лен, пойдем посидим в кафе, как раньше? — предложила Марина. — Помнишь, у нас была традиция? Каждую пятницу после работы встречались в том итальянском ресторанчике...

— Мам, извини, — Елена покачала головой. — Сейчас денег нет на такие походы.

— Как нет? — Марина нахмурилась. — Ты же хорошо зарабатываешь!

— Просто... учусь экономить, — Елена пожала плечами. — Это правильно, да? Копить деньги, планировать бюджет...

Марина молчала. Что-то здесь было не так. Елена никогда не экономила. Наоборот, всегда была щедрой — могла купить дорогой подарок, сходить в театр, позволить себе хорошую одежду. А тут...

— Может, тебе денег дать? — осторожно спросила Марина.

— Не нужно, мам, я справлюсь, — Елена быстро замахала руками. — Все нормально, правда.

Но ничего не было нормально. Марина это видела. Дочь сидела на краешке дивана, как в гостях, постоянно смотрела на часы и явно торопилась уйти.

— Лен, а может, ты... встретила кого-то? — попробовала другой подход Марина. — Может, копишь на свадьбу?

— Нет, мам, — Елена вздохнула. — Никого нет. Просто решила стать более ответственной.

На следующий день Марина позвонила подруге Виктории.

— Света, а скажи мне, как ты думаешь, — Марина устроилась в кресле с чашкой кофе. — Может ли взрослый человек вдруг начать экономить буквально на всем?

— Марин, а может, она правда копит на что-то важное? — предположила Виктория. — На квартиру, например?

— Может быть, — согласилась Марина. — Но тогда почему секретничает? Я же мать, могла бы помочь...

— Знаешь что, — Виктория помолчала. — А ты попробуй за ней понаблюдать. Не шпионить, конечно, но... Ну, случайно встретиться где-нибудь.

Марина так и сделала. В субботу она поехала в торговый центр, где любила бывать Елена, и действительно увидела дочь возле продуктового магазина. Та стояла перед полкой с йогуртами и внимательно изучала ценники. Взяла дешевый, потом положила обратно. Потом дошла до кассы и... пересчитала деньги в кошельке. Дважды.

Марина почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Ее дочь, которая всегда могла позволить себе качественные продукты, стояла и считала мелочь на дешевый йогурт.

— Лена! — не выдержала Марина, подойдя к дочери.

Елена резко обернулась, и Марина увидела в ее глазах... страх. Да, именно так. Как будто дочь поймали на чем-то постыдном.

— Мам, — Елена судорожно улыбнулась. — Какая встреча...

— Лен, что происходит? — Марина взяла дочь за руку. — Ты что, правда экономишь на еде?

— Просто... хочу попробовать что-то новое, — Елена отвела взгляд. — Говорят, этот йогурт неплохой.

— Елена, — Марина посмотрела дочери в глаза. — Я твоя мать. И вижу, когда врешь. Что случилось?

Елена молчала. Потом вдруг заплакала. Прямо посреди магазина, уткнувшись лицом в мамино плечо.

— Я... Я не могу тебе сказать, — всхлипнула Елена. — Пойми.

— Почему не можешь? — Марина гладила дочь по волосам. — Мы же всегда все друг другу рассказывали.

— Это другое, — Елена подняла голову. — Это... Это про папу.

Марина уставилась на дочь. Николай? Что общего между бывшим мужем и странным поведением дочери?

— Про папу? — переспросила Марина. — Лен, что ты имеешь в виду?

— Я... Я ему помогаю, — наконец призналась Елена. — Финансово. Каждый месяц отдаю семьдесят тысяч.

— Что? — Марина не поверила своим ушам. — Ты отдаешь ему деньги?

— Мам, пойми, он же мой отец, — Елена смахнула слезы. — Я не могла отказать.

— Отказать в чем? — Марина схватила дочь за плечи. — Что он тебе сказал? Лена, папа — взрослый человек!

— Что у него трудности, — Елена всхлипнула. — Бизнес не идет, что нужна помощь...

— Елена, — Марина с трудом сдерживалась. — Ты понимаешь, что он тебя использует?

— Нет! — вспыхнула Елена. — Он просто... Он в сложной ситуации. А я его дочь, я должна помочь.

— Должна? — Марина почувствовала, как внутри все закипает. — А кто тебе это сказал? Где он был, когда ты болела в детстве? Когда ты поступала в институт?

— Мам, не начинай, — Елена покачала головой. — Я не хочу это слушать. Папа так и говорил, ты будешь против. Я поэтому молчала.

— А мне не хочется смотреть, как ты голодаешь из-за него! — Марина повысила голос. — Елена, ты живешь как попало, питаешься дешевой едой, а он...

— А он что? — Елена тоже повысила голос. — Что папа, по-твоему, делает?

— Он живет в коттедже с молодой женой! — выпалила Марина. — Ездит на дорогой машине! И при этом просит денег у дочери!

— Мам, ты ничего не понимаешь, — Елена отстранилась. — Он не просит. Я сама предложила.

— Зачем? — Марина не верила. — Елена, тебе двадцать шесть лет, у тебя своя жизнь, свои планы...

— Какие планы? — горько усмехнулась Елена. — Мам, я его дочь. И если папа в беде, я не могу отвернуться.

— Он просто привык, что все проблемы решаются за чужой счет. Раньше это была я, теперь ты.

— Не сравнивай! — Елена вспыхнула. — Ты его ненавидишь, а я...

— А ты что?

— А я его люблю, — твердо сказала Елена. — И знаешь что, мам? Я устала от твоей злости. Все детство слушала, какой он плохой. Я не могла даже имя его произнести, чтобы ты не скривилась.

— Елена...

— Нет, мам, — Елена подняла руку. — Теперь я говорю. Помнишь, как я в десять лет спросила, можно ли мне позвонить папе? А ты ответила: «Он нас бросил, но звони, если хочешь». Мне было десять лет, мам.

Марина молчала. Она помнила тот разговор. И много других похожих.

— Я не звонила, — продолжала Елена. — Потому что боялась тебя расстроить. Но теперь я взрослая. И сама решаю, как относиться к отцу.

— Но не за счет же собственной жизни! — воскликнула Марина.

— Это моя жизнь, — ответила Елена. — И мои деньги, и выбор.

Она развернулась и пошла к выходу. Марина догнала ее возле автоматических дверей.

— Лен, подожди, — Марина взяла дочь за руку. — Не уходи так. Давай поговорим спокойно.

— Не о чем говорить, — Елена высвободила руку. — Ты никогда его не простишь. А я не могу больше жить с этой ненавистью. Мам… вы обо мне вообще никогда не думали.

— Елена, я не ненавижу его, — Марина вздохнула. — Я просто... знаю, кто такой твой… отец.

— Кто? — Елена повернулась к матери. — Кто он такой?

— Эгоист, — тихо сказала Марина. — Он всегда думает только о себе. И то, что он просит у тебя денег, это...

— Он не просит! — снова вспыхнула Елена. — Сколько раз повторить? Я сама решила помочь.

— Потому что он тебя к этому подтолкнул, — Марина покачала головой. — Лен, ты не видишь? Он играет на твоем чувстве вины.

— Какой?

— Вины за то, что вы с ним не общались, — Марина посмотрела дочери в глаза. — За то, что он не участвовал в твоем воспитании. Он заставляет тебя чувствовать себя виноватой.

— Может, я и правда виновата? — Елена заплакала. — Может, я должна была сама к нему обращаться? Не быть… плохой дочерью.

— Елена, тебе было восемь лет, когда мы развелись, — Марина обняла дочь. — И решения взрослых — не твоя вина.

— Но теперь я выросла, — всхлипнула Елена. — И я могу исправить ошибки.

— Какие? — Марина отстранилась и посмотрела на дочь. — Лен, скажи мне честно, он рассказал, в чем проблема?

— Бизнес идет плохо, — Елена уже не плакала. — Нужно время, чтобы все наладить.

— И сколько? — спросила Марина.

— Не знаю, — Елена пожала плечами. — Сколько понадобится.

— Елена, — Марина взяла дочь за руки. — А если это навсегда? И он привыкнет к тому, что ты его содержишь?

— Не так, мам, — возразила Елена. — Просто помогаю.

— Семьдесят тысяч в месяц — это не помощь, — Марина покачала головой. — А содержание. И если так будет продолжаться, то твоя жизнь пройдет мимо.

— Папа не такой, — возразила Елена. — Он благодарен, и вообще… это временно.

— Елена, — Марина посмотрела дочери в глаза. — Если он тебя ценит, то почему позволяет голодать?

Елена молчала. Потом развернулась и пошла к выходу.

— Если уйдешь сейчас, не возвращайся! — крикнула Марина вслед. — Я не буду смотреть, как ты себя губишь!

— Хорошо, — не оборачиваясь, ответила Елена. — Не будешь. Можем вообще не общаться.

Двери закрылись, и Марина осталась одна посреди торгового центра. Вокруг сновали люди, играла музыка, работали кассы. А она стояла и понимала, что только что потеряла дочь.

Елена села в машину и заплакала. Руки тряслись, дышать было трудно. Мама была права — она это понимала. Но что делать? Как объяснить, ведь она не может поступить иначе?

Три месяца назад отец позвонил сам. До этого только в сообщении с днем рождения поздравлял. Голос был усталый, почти растерянный.

— Лен, привет, — сказал он. — Это папа. Можно с тобой встретиться?

Елена тогда чуть не уронила телефон. Папа. Всю жизнь она ждала этого звонка.

Встретились в кафе. Отец выглядел старше, чем она помнила. Седые волосы, усталые глаза, какая-то обреченность во всем облике.

— Лен, я знаю, что не имею права просить, — сказал он. — Но у меня сейчас очень сложная ситуация.

И рассказал. Бизнес идет плохо, партнеры подводят, деньги заканчиваются. Светлана беременна, скоро в декрет. Кредит за дом, коммунальные, лекарства для будущей мамы...

— Я не прошу у тебя денег, — сказал отец. — Просто... хотел встретиться с дочерью.

Но Елена смотрела в его глаза. Видела, как он сжимает кулаки, когда говорит о проблемах.

— Папа, — сказала она. — Я могу помочь.
— Лен, нет, — покачал головой отец. — Я не для этого звонил.
— Но я хочу, — настаивала Елена, — помочь.
И правда хотела. Наконец почувствовать себя нужной отцу. Хотела быть хорошей дочерью. Загладить вину за эти годы молчания.

Первый раз она отдала сорок тысяч. Потом пятьдесят. Потом семьдесят. Отец принимал деньги со словами благодарности, обещал вернуть, как только дела наладятся.

Но потом перестал даже говорить спасибо. А Елена переехала в коммуналку, стала экономить на еде, на одежде, на всем. И понимала, что мама права. Но не могла остановиться.

Потому что снова станет плохой дочерью. Той, которая бросила отца в трудную минуту.

Елена завела машину. Нужно ехать к отцу, рассказать о разговоре с мамой, попросить совета. Или просто побыть рядом с человеком, который, наконец-то, нуждается в ней.

Марина не спала всю ночь. Лежала в постели и смотрела в потолок, прокручивая в голове разговор с дочерью. Каждое слово, каждую интонацию. И понимала — так больше продолжаться не может.

Сначала она хотела просто поговорить с Николаем. Объяснить, что происходит с дочерью. Но потом подумала, а что это даст? Он же не изменится. Навела справки и узнала то, что поставило последнюю точку. Бывший муж потерял бизнес. Дом был в залоге, кредиты просрочены. Николай не работал уже полгода.

И тогда у нее созрел план. Безумный, дерзкий, но единственно возможный.

Вскоре созрел план. Она позвонила старому другу Виктору Семеновичу. Он работал в той же транспортной компании, что и она, только начальником склада.

— Витя, привет, — сказала Марина в трубку. — Слушай, у нас грузчики требуются?
— Требуются, — удивился Виктор Семенович. — А что, кого-то знаешь?
— Знаю одного, — Марина помолчала. — Мужчина пятидесяти пяти лет, опыт работы с документами есть, ответственный.
— Мужик в таком возрасте на должность грузчика? — переспросил Виктор Семенович. — Марин, ты серьезно?
— Очень серьезно, — твердо ответила Марина. — Витя, мне очень нужно. Можешь устроить?
— Ну, в принципе, работа есть, — Виктор Семенович помолчал. — Зарплата пятьдесят тысяч. Ну если человек готов...
— Да, — перебила Марина. — Когда может выйти?

— Хоть завтра. Документы пусть принесет, оформим.

— Спасибо, Витя, — Марина улыбнулась. — Я должна тебе.

— Да ладно, — махнул рукой Виктор Семенович. — Только предупреди его — работа тяжелая. Коробки, палеты, целый день на ногах.

— Предупрежу, — пообещала Марина.

Она положила трубку и задумалась. План созрел сам собой, неожиданно и дерзко. Может быть, это безумие. Она поступает неправильно. Но дочь нужно спасать. А единственный способ спасти Елену — это показать Николаю, кто он такой на самом деле.

Марина оделась, села в машину и поехала к бывшему мужу. Дорога до коттеджа заняла больше часа. Она не была здесь уже много лет, с того самого развода. Но адрес помнила.

Вышла из машины и нажала на звонок. Дверь открыл Николай.

— Марина? — он действительно удивился. — Что ты здесь делаешь?

— Пришла поговорить, — Марина сложила руки на груди. — Можно войти?

— Да, конечно, — Николай отступил в сторону. — Проходи.

Марина прошла в гостиную. Они мечтали купить такой дом, когда были в браке. А получила это другая женщина.

— Хочешь кофе? — предложил Николай.

— Не хочу.

Марина села в кресло и сложила руки на коленях. Сердце колотилось, но голос звучал спокойно.

— Поговорим?

— О чем? — он сел напротив, но не расслабился, чувствовал подвох.

— О нашей дочери, — Марина помолчала, подбирая слова. — О том, что с ней происходит.

— А что такое? — Николай нахмурился. — Марина, я не понимаю.

— Она голодает, — прямо сказала Марина и посмотрела, как изменилось его лицо. — Живет в коммуналке, считает каждую копейку. А знаешь почему?

— Почему? — тихо спросил Николай.

— Потому что отдает тебе семьдесят тысяч в месяц, — Марина наклонилась вперед. — При том, что сам ты не работаешь уже полгода.

— Откуда ты знаешь? — Николай побледнел и откинулся на спинку дивана.

— Неважно откуда.

Марина встала, подошла к окну. Нужно было немного отвернуться, чтобы он не видел, как она волнуется.

— Важно то, что наша дочь живет в коммуналке и питается дешевой едой, чтобы… ты мог сидеть дома.

— Она не содержит меня, — голос у Николая стал тише. — Помогает родным.

— Каким родным? — Марина обернулась. — Новой жене? А где ты был, когда помощь нужна была нам с Леной?

— Марина, это было давно.

Николай встал, тоже подошел к окну, но с другой стороны. Между ними остался безопасный промежуток.

— Зачем ворошить прошлое?
— Потому что оно никуда не делось, — Марина повернулась к нему. — Коля, скажи мне честно. Ты хоть раз подумал о том, как живет Елена?
Николай молчал.

— Не думал, — констатировала Марина. — Как и тогда, восемнадцать лет назад.

— Я не эгоист, — Николай обернулся, но в голосе не было уверенности. — Просто... оказался в сложной ситуации.

— Которую создал сам, — Марина сделала шаг к нему. — Коля, посмотри на меня. Скажи честно, когда ты в последний раз искал работу?

Николай отвернулся.

— Месяц назад? — продолжала Марина. — Два месяца? Полгода?

— Марина, ты не понимаешь, — Николай опустился на диван. — В моем возрасте... это очень сложно.

— Найти хорошую работу? — Марина подошла ближе. — Согласна. А любую работу?

— Что? — Николай поднял голову.

— Грузчиком, например, — Марина села напротив него. — Или курьером. Или охранником. Хоть что-то.

— Марина, — Николай вскочил. — Я же руководитель! У меня образование, опыт...

— А дочь у тебя что, не человек? — Марина тоже встала. — Она может голодать, а ты не способен работать руками? Коль, как-то неправильно, не находишь?

— Это... Это разные вещи, — Николай отступил к окну.

— Нет, — Марина покачала головой. — Это одно и то же, называется эгоизм, Коля.

В гостиную вошла Светлана. Живот у нее округлился, лицо стало усталым.

— Марина? — удивилась она. — Что вы здесь делаете?

— Разговариваю с твоим мужем, — Марина повернулась к ней. — О том, что он делает с моей дочерью.

— Света, не вмешивайся, — быстро сказал Николай, но голос дрогнул.

— Почему не вмешиваться? — Марина обернулась к Светлане. — Ты же тоже в этом участвуешь. Знаешь, что Елена голодает ради вас?

— Знаю, — Светлана опустила глаза и прижала руки к животу. — Очень стыдно. Но...

— Но? — Марина подошла ближе.

— Но мы не знаем, что делать, — Светлана подняла глаза. — Марина, я понимаю, что вы думаете. Но если бы знали, в каком мы положении...

— Я знаю, — резко ответила Марина. — Кредит за дом, беременность, муж без работы. Но знаете что? Это не оправдание.

— Марина, — Николай сделал шаг к ней. — Прекрати. Света здесь ни при чем.

— При чем, — Марина повернулась к нему. — Потому что молчит и позволяет тебе использовать мою дочь.

— Я не использую, — Николай стиснул зубы. — Временно принимаю помощь.

— Как долго? — Марина усмехнулась. — Коля, скажи мне честно. Когда это временно закончится?

— Я… найду работу, — ответил Николай.

— А искать будешь когда? — Марина сделала еще шаг к нему. — Завтра? Послезавтра? Или продолжишь жить на дочкины деньги?

— Марина, хватит, — Николай отступил. — Я ищу работу.

— Врешь, — спокойно сказала Марина. — Коля, я знаю тебя двадцать пять лет. Ты никогда не будешь искать работу, пока есть легкий путь.

— Это не так, — возразил Николай. — Думаешь, мне легко принимать деньги у дочери?

— Не знаю, — Марина пожала плечами. — Легко ли тебе? Судя по тому, что ты не торопишься это прекратить, да, легко.

Николай молчал.

— Вот поэтому, — Марина достала телефон, — я нашла тебе работу сама.
— Что? — Николай не понял.
— Работу, — Марина показала экран телефона. — Грузчик в нашей транспортной компании. Пятьдесят тысяч в месяц. Завтра выходишь.
— Ты шутишь? — Николай покачал головой.
— Нет, — Марина убрала телефон. — Коля, у тебя есть два варианта.
— Каких? — настороженно спросил Николай.
— Первый — завтра утром идешь на склад. Второй — сегодня вечером Елена узнает всю правду о тебе, — Марина села в кресло. — Выбирай.
— Какую правду? — Николай побледнел.
— Ту, которую ты скрываешь восемнадцать лет, — Марина посмотрела ему в глаза. — Про документы о разводе. Про то, как ты обманывал суд. Про алименты. И если ты завтра не выйдешь на работу, вечером это узнает и Елена. Я долго не хотела этого делать, но… Считай, что это ультиматум.

— Марина, ты не можешь, — Николай шагнул к ней. — Это разрушит мои отношения с дочерью.

— Зато спасет ее жизнь, — ответила Марина. — Коля, твой выбор. Работать или потерять дочь навсегда.

— Это шантаж, — прошептал Николай.

— Это справедливость, — Марина направилась к двери. — Восемнадцать лет ты избегал ответственности. Теперь время пришло.

— Марина, стой, — Николай догнал ее. — Подожди. Давай... поговорим.
— О чем? — Марина остановилась.
— О другом варианте, — Николай опустил голову. — Может, есть выход?
Николай молчал минуту. Потом медленно поднял голову.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Я согласен.

— На что согласен? — Марина повернулась к нему.

— На работу, — Николай опустил голову. — Буду грузчиком.

— Отлично, — Марина улыбнулась. — Завтра в восемь утра. Адрес я тебе пришлю.

— Марина, — Николай поднял глаза. — Зачем ты это делаешь?

— Чтобы спасти дочь, — ответила Марина. — От тебя.

Она вышла из дома и села в машину. Марина только что сделала что-то невероятное. Заставила бывшего мужа пойти работать под ее началом.

Это была месть? Или справедливость? Марина не знала. Понимала только одно — Елена должна быть в безопасности.

На следующий день Николай действительно пришел на склад. В старых джинсах, рабочих ботинках, с потерянным видом. Марина встретила его у входа.

— Документы принес? — спросила она.

— Принес, — Николай протянул папку.

— Пойдем, оформим, — Марина повела его в кабинет.

Виктор Семенович принял документы, объяснил обязанности, выдал спецодежду. Николай молчал и кивал.

— Значит, так, — сказал Виктор Семенович. — Работаешь с понедельника по пятницу, с восьми до шести. Обед час. Зарплата пятьдесят тысяч, выплачивается пятнадцатого числа.

— Понял, — тихо ответил Николай.

— Твой напарник — Серега, — Виктор Семенович кивнул на молодого парня в углу. — Он тебя всему научит.

Серега оказался парнем лет двадцати пяти, веселым и разговорчивым. Он показал Николаю склад, объяснил, как работает погрузчик, где лежат документы.

— Дядь Коль, а вы раньше где работали? — спросил Серега во время обеда.

— Руководителем, — ответил Николай.

— А чего на склад подались? — удивился Серега. — Обычно наоборот, со склада в начальники идут.

— Жизнь, — пожал плечами Николай.

После работы он пришел домой уставший и грязный. Светлана встретила его с ужином. Выглядела какой-то радостной, словно праздник у них.

— Ну как? — спросила она.

— Тяжело, — Николай сел за стол. — Очень тяжело.

— Ничего, привыкнешь, — Светлана погладила его по голове. — Главное, что деньги будут.

— Пятьдесят тысяч, — Николай вздохнул. — На кредит и еду едва хватит.

— Да, — успокоила Светлана. — Главное, что ты работаешь.

Прошло две недели. Елена все это время не общалась с матерью. Но что-то изменилось.

Когда она бывала у отца, видела, что он приходит домой уставший, в рабочей одежде. Рассказывал о складе, о коллегах, о том, как тяжело таскать коробки. И Елена видела, он изменился. Стал серьезнее, ответственнее.

— Пап, — сказала она однажды вечером. — А тебе нравится на новой работе?

— Нравится, — неожиданно ответил Николай. — Знаешь, я давно так не чувствовал себя... полезным.

— Полезным? — Удивилась Елена.

— Да, — Николай кивнул. — Я делаю реальную работу. Приношу пользу. И получаю за это деньги.

— Пап, — Елена помолчала. — А мама знает, что ты работаешь?

— Знает, — Николай посмотрел на нее. — Лен, это она мне работу нашла.

— Что? — Елена не поверила. — Мама?

— Она пришла ко мне, — Николай рассказал о визите бывшей жены. — Сказала, что либо я иду работать, либо ты узнаешь правду обо мне.

— Какую правду? — тихо спросила Елена.

— Лен, — Николай опустил голову. — Я не был честен с тобой. Ни сейчас, ни раньше.

— Что ты имеешь в виду? — Елена почувствовала липкий страх.

— Когда мы развелись с мамой, — Николай посмотрел на нее. — Я обманул суд. Скрыл часть доходов. Алименты платил в десять раз меньше, чем мог.

— В десять раз? — Елена побледнела.

— Да, — кивнул Николай. — Лен, мне стыдно. Но тогда казалось, что я имею право...

— На что? — Елена встала. — Папа, мама одна меня растила. Одна платила за кружки, за одежду, за еду. А ты...

— Подарки на день рождения от меня тоже она покупала… А я жил с новой женой и строил новую жизнь, — Николай опустил голову. — Лен, прости меня. Я был эгоистом.

— Пап, а что изменилось?

— Я понял, что значит работать, — Николай поднял глаза. — Что значит каждый день вставать и делать то, что должен. Не то, что хочется.

— И сейчас ты работаешь под началом мамы? — спросила Елена.

— Да, — кивнул Николай. — Каждый день она дает мне задания. И я их выполняю.

— Пап, — Елена села рядом с ним. — А тебе не унизительно?

— Знаешь, — Николай задумался. — Сначала было унизительно. А теперь... я понимаю, что это справедливо. Мать твоя… она хороший человек.

— Справедливо? — переспросила Елена.

— Да, — Николай кивнул. — Восемнадцать лет назад я избежал ответственности. Теперь несу ее.

— Пап, — Елена взяла его за руку. — А что будет дальше?

— Не знаю, — честно ответил Николай. — Буду работать. Содержать родных. Как должен был всегда.

— Пап, — Елена помолчала. — Я больше не буду тебе помогать деньгами.

— Я так и думал, — Николай кивнул. — Лен, это правильно. Ты не должна содержать отца. Я должен тебя… баловать. За все годы…

— Не должен, — Елена улыбнулась. — Я взрослая. И не должна тебя содержать.

— Не должна, — согласился Николай. — Прости меня, дочка. За все.

— Прощаю, — Елена обняла его. — Но больше не буду повторять этих ошибок.

— И правильно, — Николай обнял ее в ответ. — Лен, будь счастлива.

Через месяц Елена пригласила мать в пятницу в их любимый итальянский ресторан. Марина с удовольствием рассматривала дочь — в новой блузке и джинсах, улыбчивую, со здоровым румянцем на щеках.

Они не говорили о Николае. Болтали, обменивались новостями. Просто радовались тому, что между ними больше не стоят призраки прошлого и чувство вины.

Copyright: Анна Медь 2025 Свидетельство о публикации. Копирование контента без разрешения автора запрещено