На фото: Знаменская (она же – Власьевская) башня с воротами городских укреплений Ярославля.

Одна из двух сохранившихся каменных, которые, наряду с другими башнями и высоким земляным валом, значительно усилили оборонительные возможности города.

К сожалению, эта и другие мощные башни были возведены из камня только в 1658-1659 гг., когда Ярославлю уже фактически ничего не угрожало.

В начале Смутного времени в Ярославле была обычная деревянная крепость, которая не могла быть надежной защитой для его жителей. Возможно поэтому, после первых поражений армии царя Василия Шуйского от польских войск Лжедмитрия II, в октябре 1608 г. Ярославль, как многие другие города, признал власть самозванца. В городе разместился польский отряд полковника Самуэля Тышкевича. Однако, вскоре в Ярославском уезде началось восстание против «Тушинского вора».

В начале апреля 1609 г. из Вологды к Ярославлю пришло русское войско воеводы Никиты Вышеславцева. Тышкевич вышел ему навстречу, но 7 (17) апреля у села Григорьевского был разгромлен и бежал. Польский полковник Ю. Будило писал, что: «Тышкевич ушел лишь с десятком конных».

Ярославль был освобожден.

Лжедмитрий II и Ян Сапега решили вернуть город и направили против него полки Яна Микулинского, Юзефа Будило, Адама Ружинского и ростовского воеводы Ивана Наумова.

Ярославль в то время состоял из Большого города и Малого (Меньшого) или «Рубленного города». Недалеко от последнего находился Спасо-Преображенский монастырь, имеющий каменные стены и башни. Именно этот монастырь стал укрепленным опорным пунктом защитников города. Гарнизон возглавили «государевы воеводы» – князь Сила Иванович Гагарин и Никита Васильевич Вышеславцев. Под их началом были не только местные дворяне и посадские жители, но и ратники из Вологды, Пошехонья, Костромы, Галича, Ростова и Романова.

Бои за Ярославль начались 30 апреля (10 мая) 1609 г. и длились почти весь май.

Позднее воеводы писали об обороне города следующее:

30 апреля пришли «под Ярославль воры, литовские люди, и казаки, и черкасы и татаровя и государевы изменники … многие люди». Русские вышли на вылазку и бились с врагом «весь день до самыя ночи, и приступы к болшему острогу у воров были многие и крепкия… и мая против 1 числа, в пятом часу ночи, воры пришли к болшему острогу, всеми людми приступ повели ко многим местам, и в последнем часу ночи промеж Власьевских ворот воры острог зажгли и государевых людей с острогу сбили».

Врагу помог предатель из местных: «в те поры своровал, изменил Спасского монастыря служка Гришка Каловской, Семеновские вороты отворил и воров в острог пустил, и воры, вшедши в острог посад зажгли и посад … в болшем остроге выгорел, и государевых людей многих побили…».

Воеводы с оставшимися ратниками «сели в меншем остроге в рубленом городе и Спаском монастыре и из острогу с воры билися весь день».

В ночь на 4 мая тушинцы пошли на приступ Меньшого острога, используя «щиты, и с огнем и с смолеными бочками, с приметом и вогнеными стрелами». Бой шел до полудня, защитники совершали успешные вылазки из крепости, причем взяли у неприятеля его: «щиты и приметы все и знамена и прапоры многие… и от острогу всех отбили».

Ю. Будило писал, что «наши ходили несколько раз штурмом, но не могли взять, потому что место было сильно укреплено и удобно для защиты; с двух сторон его были две большие реки — Волга и Которость, большой ров, мост на быках от одной реки к другой».

5 мая поляки отступили от Ярославля по угличской дороге.

Однако, 8 мая враг вернулся в большей силе, к тушинцам присоединился полковник Александр Лисовский. Наумов просил Сапегу прислать «наряд» (пушки) под Ярославль, ибо без подкреплений и наряду «Ярославля взяти не мочно». Воеводы ожидали нового нападения, ибо, как они писали ворам «Ярославль болнее всех городов».

Как видим, Большой город был разграблен поляками и сожжен, однако все попытки тушинцев захватить Малый город («Рубленный город») и Спасо-Преображенский монастырь были отбиты.

27 мая (6 июня) 1609 г. противник, отказавшись от безуспешных попыток снова захватить Ярославль, снял осаду и ушел к Ростову и Костроме. Поляки оправдывались тем, что узнали о приближении армии князя М.В. Скопина-Шуйского.