Женька проводил их взглядом и, прикрыв глаза, вдохнул полной грудью. Хорошо!

Следующие три дня Женька занимался решением неотложных задач, поставленных бабкой.

– Пока погода стоит, надо бы во дворе прибраться, да сарай проветрить, и порядок там навести. Тяжело мне уже коробки да ящики со всяким добром таскать, – пожаловалась баба Сима.

– Да там половину выкинуть надо, – сказал Женька.

– Я тебе выкину, а вдруг пригодится, – погрозила ему пальчиком бабка.

– Ладно, ладно, – шутливо прикрываясь от грозного взгляда Симы, согласился Женька.

Перебирая вещи в сарае, Женька заметил, как в дверном проёме уселся рыжий кот и стал внимательно наблюдать за парнем.

Женька присел на старый ящик и, вздохнув, спросил рыжего:

– Что, не веришь мужикам? Что же у тебя с Толяном произошло?

И тут, как будто кто-то услышал его вопрос, от калитки раздался крик:

– А, так вот ты где, гад! Жень, хватай его и неси ко мне. Сейчас я ему устрою...

Парень вышел из сарая и увидел длинную тощую фигуру Тольки Пронькина, возвышавшуюся над калиткой.

– Здорово, Толян! А чего ты так на него, вроде спокойный кот.

– Да эта зараза трёх цыплят схавал и не подавился! Мамка разволновалась, а у неё сердце, ей нельзя, – пожаловался Толян.

– То есть то, что ты у неё на шее сидишь, это не волнение, а то, что голодный по всей видимости кот вышел на охоту и добыл себе пропитание, это тяжкое преступление? Так, что ли?

– Ты мне тут мораль не читай, Женёк! Кот мой, так что давай его сюда и отвали, – взъярился Толян.

– А если не отдам, что сделаешь? – усмехнулся Женька.

Зная трусливую натуру Пронькина, ему даже стало интересно, что на это ответит Толян.

– Да ты чё? Оборзел?! Я ща к участковому пойду, заяву напишу, что ты у меня кота украл. Ещё и компенсацию мне заплатишь, понял! – и Толян потрусил по улице, что-то наговаривая себе под нос.

Женька усмехнулся и хотел было вернуться в сарай, когда почувствовал, как что-то тёплое прижалось к его ноге. Парень опустил глаза и увидел рыжего.

– Ну, что, будем дружить? Не боись, рыжий, я тебя ему не отдам, – парень наклонился и погладил кота.

Через полчаса у калитки снова нарисовался Толян, рядом с ним стоял Пётр Михайлович, участковый Гороховки.

Из дома вышла баба Сима.

– Здравствуйте, Серафима Андреевна, здравствуй, Евгений! – поприветствовал их Пётр Михайлович, – Тут вот гражданин Пронькин подал заявление на вашего внука. Он обвиняет его в краже кота...

Баба Сима, услышав пояснения участкового, нахмурилась, подхватила с крыльца старенький веник и пошла к калитке. Едва подойдя, она со всего маха огрела веником Толяна, приговаривая:

– Эт мы у тебя кота украли? Ах ты ж поганка гнилая!

– Серафима Андреевна, успокойтесь, ну что вы, – стал уговаривать бабку участковый.

– Петя, да кот ко мне неделю назад прибился. Мокрый весь, хромает сильно, а глаза такие тоскливые. Ты посмотри, какой он худющий!

Этот гад, как Наташа слегла, явно его толком не кормил. Он у него трёх цыплят загрыз. А что ему оставалось делать, он же живой, ему есть хочется.

– Я всё понимаю, Серафима Андреевна, но кот-то его. Вы должны вернуть гражданину Пронькину его законное имущество, – разъяснил участковый.

Бабка растерянно посмотрела на Женьку, который тоже подошёл к калитке.

– Пётр Михайлович, предлагаю заключить мировое соглашение. Толян, сколько ты хочешь за кота?

– Пять тысяч! – визгливо выкрикнул Толян.

– Хорошо. Пять тысяч, и ты пишешь, что не имеешь никаких претензий и добровольно передаёшь кота мне?

– Согласен! – снова выкрикнул Толян.

– Пётр Михайлович, вы можете всё оформить прямо сейчас? – спросил парень участкового.

– Могу, – ответил тот, доставая из папки какие-то бланки.

Когда все дела были улажены, довольный Толян, сжимая в кулаке пятитысячную купюру, переданную ему Женькой, отправился домой. Участковый раскланялся и тоже ушёл.

Бабка с внуком присели на крыльце. Рыжий устроился рядом с Женькой.

– Эх, Женечка, он ведь не успокоится, всё равно кота изведёт. У него не душа, а слякоть одна. Он и Наташку-то жалеет только потому, что вдруг она умрёт, на что он жить будет, – горестно вздохнула баба Сима, – а я ж не смогу за ним углядеть, – кивнула она на рыжего, – он же птица вольная, как его дома удержать.

Женька посмотрел на бабку, погладил рыжего и сказал, улыбаясь:

– А я его с собой возьму. Да, рыжий? Поедешь со мной в город?

Кот как будто понял парня, довольно заурчал.

Женька не стал узнавать, как звали кота у Толяна, и назвал его Рыжим.

– В новую жизнь с новым именем, вот так, Рыжий! – сказал он коту.

Всё время, что гостил у бабки, Женька следил за Рыжим. Раза два он замечал, как кружит возле их дома Толян, и понимал, что Сима была права. Нет души у Толяна, одна душевная слякоть.

Парень заранее попросил продавщицу сельпо заказать переноску для кота. Настал день отъезда.

Баба Сима загрузила полную сумку гостинцев. Дед Егор подогнал свой УАЗик. Рыжий спокойно сидел в переноске. Внук крепко обнял бабушку, пожелал не болеть и обещал приезжать почаще.

– Глянь-ка, – шепнула ему бабка на ухо, – выглядывает, гад.

Женька обернулся и увидел у соседнего забора наблюдавшего за ними Толяна. Парень показал ему средний палец, поцеловал бабу Симу в щёку и, подвинув переноску, уселся рядом с Рыжим.

*****
Дорогие друзья! Наш канал существует только благодаря ваше поддержке. Спасибо вам огромное! Поддержать работу канала на любую сумму от 50р. можно по этой ССЫЛКЕ
*****

Отъехав от дома, дед Егор захихикал:

– Во как бывает, Женёк, люди из отпуска магнитики и диковинки всякие везут, а ты кота обыкновенного.

– Это не просто кот, это Рыжий! – улыбнулся Женька.

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА