Но дед остановился и сказал:

— Перестань так кричать! Перестань. Я же слышу тебя.

— О чём вы, дедушка? — заволновались волонтёры. Им показалось, что у старика галлюцинации. — Он молчит, кот молчит, — уверяли они старика.

Он посмотрел на них и улыбнулся:

— Просто… Просто вы его не слышите. Я беру его.

Волонтёры стали наперебой возражать: это же кот, а не собака, он пожилой и злой, он покусал и поцарапал с десяток волонтёров и серьёзно поранил двух врачей…

— Вот и славно, — оживился старик. — Такого мне и надо.

Он достал из кармана ошейник с поводком и подошел к клетке:

— Откройте!

— Дед, ты с ума сошел?! — закричал парень. — Ты не слышишь, что тебе говорят? Он опасный. Какой поводок и ошейник?!

Дед вдруг резко повернулся к парню и занёс над его головой свою палку:

— А ну, сопля, делай, что я тебе говорю! И не смотри, что я старый. На тебя меня ещё хватит.

Парень вздрогнул и, со страхом глядя на палку, открыл клетку…

Волонтёры разом ахнули и подались назад. Злобный характер этого кота был очень хорошо им известен. Они и кличку ему дали – Демон.

Старик подошел и, протянув руки, совершенно спокойно достал большого и тяжелого котищу. Тот не кусался, не царапался и не вырывался. Он посмотрел на деда и просительно мяукнул.

— Да, идём уже отсюда, идём, — успокоил его старик. Он поставил кота на стул и надел ему ошейник, а потом пристегнул поводок.

Демон стоял на стуле, как статуя, а все волонтёры смотрели на эту картину, разинув рты.

— Ну, вы и даёте, дедушка! — сказала будущий ветврач.

— Демон его зовут, — сообщил парень-волонтёр.

— Сам ты демон! — ответил дед. Потом вдруг совершенно бодро скомандовал: — Ну, чего ждёшь, Ангел? А ну, веселее! Поехали домой.

Он подхватил палку левой рукой, в правой у него был поводок. И они пошли в направлении выхода – дедушка, забывший о том, что надо опираться на палочку, и Демон, который вдруг понял, что он Ангел…

*****

Через несколько лет перед приютом остановилась машина. Из неё вышла женщина. Она держала что-то в руках.

— Я ищу людей, работавших здесь три года назад, — сказала она.

К счастью, все оказались на месте.

— А в чем проблема? — спросила ветврач, недавно окончившая университет.

Женщина подняла фотографию в прочной красивой рамке и показала её врачу.

— Не помните моего папу?

— Как же, как же! — обрадовалась врач и позвала всех, кто был тогда. Они обступили женщину и стали наперебой рассказывать ей о том странном случае.

Она слушала, и по её щекам текли слёзы. На фото в рамке был тот самый дед и тот самый кот.

— Что случилось? — заволновались работники приюта.

— Папа умер недавно, — ответила женщина. — Он просил передать вам это фото. Говорил...

Говорил, что это очень важно. Он называл этого кота – Ангел. Души в нём не чаял. Гуляли они всё время вместе.

И ещё… Он говорил такую странную вещь…

Будто этот кот знал, где ступали ангелы, и ложился точно там. Тогда папа нёс туда стул и садился. И так они и сидели. А потом папа чувствовал себя лучше.

Он считал, что этот кот продляет ему жизнь. Мы бы и не верили, но...

Врач так и сказал – ваш отец прожил на три года больше. Сердце его на ниточках держалось. Что его держало?

Я знала, что... Но не буду же я объяснять врачу про кота и следы ангелов? Правда? А вот вам он просил передать это фото и рассказать эту историю.

Она протянула фотографию ветеринару и добавила:

— Спасибо вам за то, что помогли ему прожить ещё целых три года.

Потом повернулась и пошла к машине.

— А что же случилось потом с Демоном?! То есть, с Ангелом? — крикнула ей вслед врач.

Женщина повернулась:

— Разве я не сказала? Простите… Папа и его Ангел умерли в один день. Вместе. Их так и нашли. Ангел ушел на радугу на руках моего папы...

Она села в машину.

— Ваш отец правда умел понимать язык животных? — спросила её врач, наклоняясь к открытому окну водителя.

— Правда, странно? — улыбнулась женщина.

И машина скрылась в пыли...

Врач повесила фотографию на стене своего кабинета и частенько смотрела на неё.

Иногда, вечерами, в полутьме светильника, ей казалось, будто под ногами пожилого мужчины, сидящего на стуле с котом на коленях, светятся следы.

Большие такие следы. Следы Ангела...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО