На школьные каникулы Саша уезжал на целый месяц в село к троюродному брату или к другой бабушке, папиной маме. Вообще в его семье многие родственники жили в селах, так что выбор, куда в очередной раз поехать, был большой.

История эта началась на летних каникулах. Накануне Саше исполнилось четырнадцать лет. Среди множества подарков, наверное, самым интересным был серебряный крестик, подаренный ему родным дядей.

– В церковном понимании четырнадцать лет – это окончание отрочества и начало взросления, – во всеуслышание громко сказал дядя. – В твои годы от отца, твоего дедушки, я получил в подарок этот крестик, а ему он достался в подарок от своего дяди. Я, конечно, не для того тебе его дарю, не ради традиции, просто так сошлось, видимо, на то воля Божья.

В церковном понимании четырнадцать лет – это окончание отрочества и начало взросления, – во всеуслышание громко сказал дядя
И протянул Саше в развернутой бархатной ткани серебряный крест. Действительно красивый крест: больше среднего размера, необычной формы и со своеобразной отметиной – небольшим дефектом у основания. Мама тут же принесла моток черной капроновой нити и, отрезав кусок нужной длины, ловко продела его в ушко крестика. Концы гайтана связала в узелок и торжественно надела на шею Александру. Потом, поцеловав сына в голову, сказала:

– Давай, именинник, приглашай всех к столу.

Крестик Саше очень понравился. И хотя мама предлагала на некоторое время снять его, пока не купит цепочку, сын ответил категорическим отказом. На том и порешили. Шел 1992 год, нательный крестик уже не вызывал вопросов. Но, к сожалению, в какой-то момент даже стал модным атрибутом.

На каникулы парнишка уехал к троюродному брату. В их селе существовала интересная практика: в течение всего лета, чтобы не нанимать пастуха, пасли коров дети, все разного возраста. Одно время пастушком был даже Пашка, шести лет отроду, эдакий карапуз – метр с кепкой. Такой смешной: в зеленых сапогах, с маленьким рюкзаком за плечами и с палкой в руке, что была вдвое больше самого малыша, а на голове – пилотка с большой красной звездой. Особенно забавно смотрелась его походка: он намеренно делал большие шаги, чтобы успевать за ребятами. В будущем Паша станет директором фермерского хозяйства. И многие, кто смеялся над ним, станут работать на него и величать Пал Иванычем. Однако для друзей он так и останется Пашей. Иногда среди пастухов встречались такие же приезжие, как и Сашка.

В этот раз приехала горожанка Ксюша: симпатичная, веселая, с кудрявыми рыжими волосами. Она сразу понравилась Саше и немало удивила его, сказав, что слышала о нем, причем не от брата, а от его дедушки. Саша спросил ее: «Когда? И почему я ничего не знаю?» Она улыбнулась и ответила: «Вот сам у деда и спроси!» Санек понял, что дальше расспрашивать бесполезно, но решил, что от дедушки он уж точно не отстанет.

На выпас стада собиралось до тридцати, а то и больше мальчишек и девчонок. Каждый раз старались найти хорошее место, чтобы было вдоволь травы и обязательно родник или речка рядом. Когда место было найдено, а коровы, жуя сочную траву, остались в поле зрения, ребята расслабились. Каждый раз они придумывали новые развлечения: играли в прятки или догонялки, мальчишки собирали грибы, девчонки рвали цветы и потом плели из них венки. Еще парни соревновались в борьбе. Вот и сейчас решили определить сильнейшего.

Хотя Сашка был худощав, но в классе его никто не мог побороть. Однако тут он понимал, что это сельские ребята, с малолетства привычные к тяжелому труду, и шансы выйти победителем у него не так велики. И все же он победил, поборол даже Серегу, что был на год его старше. Для него это стало неожиданностью. Очень приятно, когда друзья восторженно хлопают тебя по плечам, сыплют комплиментами, а девушки надевают на твою голову большой венок из полевых цветов. В общем, день у парня удался.

Придя домой и загнав коров в хлев, они с братом пошли умываться. И тут все прекрасное настроение рухнуло в один миг. В зеркале Саша увидел, что у него на шее нет крестика.

– Как же так?! Где я его мог посеять? Хотя стоп… Конечно, когда боролись, – в голос сказал он.

На следующий день ребята снова пришли на то же место и решили помочь Александру найти крестик. Друзья ползали на четвереньках, заглядывали под каждый листик, но безуспешно: крестика нигде не было.

Придя домой, Саша чуть не плакал. Хорошо, что впереди был воскресный день. В храме тетя подвела его к иконной лавке и сказала, чтобы он выбрал себе новый крестик. Но такого, какой был у него, не оказалось, не было даже похожего.

– А какой бы ты хотел? – спросила женщина-продавец.

Саша рассказал ей вкратце свою историю, правда, умолчал о том, что это семейная реликвия. Она на это лишь улыбнулась.

– Ты не задумывался, почему так много крестиков продают? Думаешь, только для тех, кого крестят? Нет, в большинстве случаев для таких, как ты: тех, кто потерял, или тех, хоть и крещеных, но только сейчас узнавших важность креста и решивших всегда носить его.

– Вообще-то у каждого должно быть как минимум два крестика в запасе, – продолжила тетя Маша, продавец в иконной лавке. – Когда идешь купаться в речке или пасти коров, надеваешь крестик попроще, но на крепкой веревке, а если придется париться в бане, тогда лучше надеть деревянный, чтобы не обжигал тело. Так что, как видишь, то, что ты потерял крестик, конечно, плохо, но не смертельно.

Хотя горечь потери не прошла, но Александра заинтересовал рассказ тети Маши, и он решил для себя как можно больше узнать о кресте: что он означает и почему его должны носить все христиане.

Любимый дедушка
– Месяц, как всегда, пролетел, скоро надо домой собираться, – как-то перед сном сказал Саша брату.

Главное – ничего не забыть. Ему всегда нравилось привозить всем подарки, но в этот раз он особенно старался для дедушки. В последнее время тот очень болел, поэтому, чтобы порадовать его, следовало найти особенный подарок.

Еще в самом начале, как только Саша приехал в село, он приметил кустарник, где одна ветвь очень напоминала трость. Идея пришла сама собой. Парнишка аккуратно срезал ветку и отсек лишнее, и получилась идеальная трость с красивой полукруглой рукоятью. По высоте подгонять ее пришлось по памяти, поскольку Саша не раз брал в руки палочку дедушки и помнил ее длину. Когда пасли коров и нечем было заняться, мальчик вырезал на тросточке узоры перочинным ножом. В итоге получилось очень красиво.

По приезде в город сестра встретила брата плохой новостью: «Дедушке стало хуже. Лежит, не вставая». Саша первым делом отправился к нему, но так как тот спал, тихонько положил трость у кровати с запиской: «Дорогому дедушке от внука Саши».

Через несколько дней поздно вечером в квартире тревожно зазвонил телефон, трубку подняла мама и внезапно горько расплакалась. И Саша с сестрой догадались, что дедушка умер. Оба, не сговариваясь, выбежали из детской, обняли маму и тоже заплакали.

Все грустили, особенно мама и бабушка. Когда приехали на кладбище, Александр решил остаться рядом с мамой. Однако отпевание шло долго, и Саша, чтобы как-то побороть скуку, рассматривал людей у гроба, батюшку, само кладбище.

И вдруг мальчик поймал себя на мысли, что впервые видит такое разнообразие крестов. Вернее, он их видел и раньше, но не придавал этому никакого значения. Для себя он сделал важное открытие. Оказывается, чем человек живет, о чем думает, то и видит. Эта мысль давно витала в его голове; он замечал, что, если нужно было объяснить незнакомому человеку, как пройти куда-то, каждый отвечал по-своему, исходя из своих интересов. Если Александр шел с дядей, тот говорил:

– Пройдете туда, там увидите строительный магазин или магазин сантехники.

Если шел с тетей, то она объясняла, подмечая на маршруте магазины одежды или парикмахерские. У Саши закралась мысль, что если кто-то видит в людях только плохое, то, возможно, он и сам-то не больно хорош.

Если кто-то видит в людях только плохое, то, возможно, он и сам-то не больно хорош
Вот и сейчас, присмотревшись, он вдруг понял: все кресты на могилах разные. Разные размеры и материалы: деревянные, железные, мраморные… Еще один крест, самый большой, стоял у въезда на кладбище.

Дедушке в руку тоже вложили крестик, но почему-то черного цвета. У отца Сергея, отпевавшего дедушку, их было сразу два. Один висел на шее. Этот крест был побольше, чем у их соседа дяди Коли, или Коляна, как его зовут друзья. Колян носил свой золотой крест на толстой золотой цепочке поверх одежды, наверное, чтобы все видели, какой он верующий. Но почему-то тетя Маша называла его «бандитом».

Еще один крест батюшка держал в руке.

«Вот и на крышке кадила тоже крестик, – подметил для себя Александр. – И на одежде вышитые кресты…. Вот это да, сколько крестов! Что бы каждый из них значил? У кого бы спросить?» – задумался парнишка.

И вдруг – что это такое? Может, показалось? Нет, это точно она, та самая трость, что Саша мастерил для дедушки. Но сейчас тросточка была у пожилого человека с шевелюрой и бородой, точно такой, как у Карла Маркса, только седой. Этот мужчина стоял у гроба, опершись на трость, и плакал. «Подойти, спросить? – промелькнула мысль. А дальше пришло решение: «Да ни за что в жизни! Взрослый мужчина плачет, значит, дедушка ему был больше, чем просто знакомый». И Саша, вздохнув, подумал: «Да, одни загадки».

Но тут мама привела его в чувство, погладив по голове. К своему стыду он понял, что совсем отвлекся, мама-то небось думала, что он очень внимательно слушает батюшку.

И Александр действительно собрался с силами и постарался понять, что поют, но ничего не получалось. Тогда он стал смотреть на дедушку, стараясь запомнить черты его лица. Вспомнил, как дедушка умел рассказывать сказки, шутить, как он переодевался в святого Николая. Саше стало так грустно, что слезы сами потекли из глаз. Он отвернулся и, закрыв лицо руками, горько заплакал.

Отец Василий
Прошло девять дней, и вся семья снова собралась помянуть дедушку. Сначала пришли в храм, заказали панихиду.

Однако на этот раз Саша не остался со всеми, а прошелся по территории храма. В глубине двора росло два больших каштана. Он с друзьями раньше часто собирал каштаны и желуди, чтобы мастерить человечков или животных. Но сейчас он решил просто найти какую-нибудь мишень и попасть в нее, или попробовать бросить каштан до забора на противоположной стороне улицы. Саша еще не сделал ни одного броска, как ему на голову упал каштан с дерева. Большой, в зеленой скорлупе с иголками. Почесав макушку, мальчик посмотрел наверх и тут же отвел взгляд, потому что его ослепил блеск – солнечное отражение в куполах. Немного отойдя, он снова взглянул на них. Купола стояли сияющие, красивые, с золотистыми, как у рыбок, чешуйками. Большой – посередине, по краям – поменьше, и наверху у каждого красовались кресты.

Александр вспомнил, что надо кого-нибудь знающего расспросить о значении каждого из крестов, уж очень много он их повидал за последнее время… Как раз в это время семья выходила из храма. И тут Саша заметил девушку, выходившую вместе со всеми.

– Так это же Ксюша, – вполголоса радостно сказал парнишка.

И, подбежав к ней сзади, похлопал по левому плечу, а сам подошел справа. Девушка резко повернулась налево, а потом – направо, и, увидев Сашу, отшатнулась от неожиданности. Но тут же придя в себя, натянуто улыбнувшись, сказала:

– Привет.

– Привет. А что ты здесь делаешь?

– Пришла с дедом. И, честно говоря, думала тебя увидеть, – немного смутившись, ответила Ксюша. Тут выяснилось, что ее дед – тот самый «Карл Маркс», замеченный Сашей на кладбище. Оказывается, он был другом его дедушки, и не просто другом, а боевым товарищем.

Вдруг Ксения серьезно посмотрела на Саню и сказала:

– Мне надо тебе кое в чем признаться.

– Ну, надо так надо, – ответил Саша.

Так как взрослые стояли возле храма и видимо еще кого-то ждали, Саня решил, что время есть, и предложил пройти и присесть на скамейку.

– Помнишь, не так давно в селе ты потерял крестик?

– Неужели нашла? – радостно встрепенулся Саша, ответив вопросом на вопрос.

– Не спеши радоваться. Прости, да, я нашла его, но решила отдать тебе в городе. Не спрашивай, почему я так решила. В общем, я носила твой крестик с собой и готова была отдать его в любой день, но не решалась. А тут еще узнала о вашем горе, короче, думала сразу после похорон и отдать. Буквально за день до похорон я была на тренировке по гимнастике… – девушка замолчала.

Саша уже догадался, что случилось, и видя, что Ксюша сейчас расплачется, положив руку на ее плечо, как можно спокойнее спросил:

– Свистнули?

Ксения закрыла лицо руками и помахала головой в знак согласия.

– Какая же я дура, прости меня, пожалуйста…

– Да ладно, – только и сказал Саша.

Взрослые потихоньку стали выходить на улицу. Ксения попросила парнишку сказать им, что догонит, а сама побежала в храм.

Саша не стал рассказывать маме о том, что крест потерян, однако спросил о значении различных крестов.

– А что же ты раньше не спросил, – сокрушенно покачала головой мама. – Сейчас как раз служил знакомый мне архимандрит Василий. Мы вместе учились в школе, он был моим одноклассником. Пойдем к нему, думаю, он с радостью с тобой пообщается, конечно, не сейчас. Возможно, он скажет, когда тебе лучше прийти.

Отец Василий Саше сразу понравился. Честно говоря, он впервые общался со священником, как с простым человеком. Они поговорили, батюшка немного рассказал о себе, потом показал им с мамой новый, еще не распечатанный поклонный крест с голгофой, подаренный храму паломниками.

Александра обрадовало, как серьезно отнесся батюшка к его любопытству да еще и пообещал помочь. Они договорились встретиться через два дня, в воскресенье после службы.

Уже выходя из храма, Саша заметил Ксению, она стояла в углу. Подняв голову и глядя на иконку, она что-то тихонько шептала, потом, заметив Сашу с мамой, перекрестилась и поспешила к ним.

– Ты чего это? – поинтересовался Саша.

– Благодарила Бога, что ты не обиделся, и просила, чтобы помог вернуть крест.

Он посмотрел на Ксюшу с удивлением и в то же время с уважением, как на человека, видимо, знающего больше него. Девушка сказала, что ей пора домой. Саша поначалу расстроился, но потом, сообразив, спросил:

– Можно, я провожу тебя?

– Конечно, – ответила она.

По дороге они говорили обо всем на свете: о хобби и музыке, фильмах и книгах, об общих знакомых. И когда подходили к ее дому, Саше показалось, что они знают друг друга тысячу лет. Попрощавшись, договорились встретиться в воскресенье в храме.

Вдруг Александр обернулся и крикнул:

– Ксюш!

– Чего? – ответила Ксения, уже взявшись за ручку двери подъезда.

– Как у твоего деда оказалась моя трость, ну, точнее, та, что я смастерил для своего дедушки?

Ксения громко рассмеялась, а потом так же громко ответила:

– Это не твоя!

И закрыла за собой дверь подъезда.

«Снова загадки», – пожав плечами, подумал Саша, пнул камушек под ногами и зашагал домой.

Как всегда, в воскресный день они всей семьей снова были в храме. Все мысли юноши были о предстоящей беседе со священником. Он хотел задать батюшке какие-нибудь умные вопросы, казаться серьезным и взрослым. Но тут началась проповедь, и он услышал слова священника, казалось, специально предназначенными для него:

– …сказал апостол Иаков: «Мудр ли или разумен кто из вас, докажи это на самом деле добрым поведением...»

«Точно, если я хочу действительно узнать все, что меня интересует, то не умничать надо, а просто слушать и не стесняться переспрашивать, если что-то останется непонятным», – решил для себя Александр.

Отец Василий после службы неожиданно для Саши предложил побеседовать не в храме, а во время пешей прогулки. Оказалось, что ему надо навестить отца Сергия, жившего в том же районе, что и они. Погода стояла чудесная, поэтому решили идти не через город, а по набережной.

– Из истории Ветхого Завета мы видим, что иудеи не казнили распятием, – начал издалека батюшка. – В основном у них практиковалось побивание камнями, они сжигали живьем или вешали. Позже прибавили усекновение головы.

Во времена рождения Господа нашего Иисуса Христа весь израильский народ находился под властью Рима, а у римлян-то и был обычай казнить осужденных распятием. Последнего законного царя Антигона они таким образом и убили. Не буду сейчас пересказывать все Евангелие, остановлюсь только на основном. Главное событие состоит в том, что Господа распяли на кресте. Но Он для того и пришел в мир, чтобы проповедовать Евангелие, претерпеть страдания, умереть за грехи людские и в третий день воскреснуть. Иисус Христос вывел всех из ада и открыл врата Царствия Небесного для всех, кто уверует в Него. Возможно, для тебя сейчас все это слишком сложно, прости, если так, однако ты уже не мальчик, и на серьезные вопросы, думаю, нужны серьезные ответы. Одно ты должен понять, что Господь своею смертью и воскресением из креста, бывшем когда-то орудием позорной казни, сделал крест символом победы над адом и смертью, орудием против дьявола и бесов.

Иисус Христос вывел всех из ада и открыл врата Царствия Небесного для всех, кто уверует в Него
Священник даже привел по памяти несколько цитат.

– Об этом писал святитель Иоанн Златоуст: «Прежде крест служил наименованием наказания, а теперь стал объектом почитания; прежде был символом осуждения, а теперь стал знаком спасения...он примирил нас, бывших во вражде, с Богом...». Святой Иустин Философ писал: «Крест, как предсказал пророк, есть величайший символ силы и власти Христовой».

– Дальше все просто, – продолжил священник. – Образ креста стал символом принадлежности к христианству. Повсеместный обычай носить крест у христиан появился после того, как царица Елена в IV веке отыскала крест, на котором был распят Господь наш Иисус Христос. Приблизительно с этого времени появилась традиция украшать крышу храма крестом, устремленным в небо, в качестве символа христианской веры. На могилах ставили крест как знак того, что здесь похоронен христианин. Позже стали появляться различия в форме. Сейчас наиболее распространенными можно встретить крест четырехконечный, шестиконечный, восьмиконечный, накупольный с полумесяцем, мальтийский или георгиевский, крест схимнический «Голгофа» и множество других.

Отец Василий продолжил:

– У священства тоже своя история. На Руси шестиконечный серебряный крест носили только маститые священники как награду за особые заслуги перед Церковью. А сейчас его дают всем только что рукоположенным молодым священникам. Цепочка тоже имеет свое значение: она разделена на две части, и когда священник надевает на себя крест, меньшая часть цепи свисает сзади на спине как символ пастырского попечения о душах вверенных ему прихожан. А вот сосед ваш Николай неправильно носит крест, это новая мода такая нынче, у молодых людей появился своеобразный знак. Чем больше золотой крест и цепь, тем больше ты «крут», как они выражаются. Поэтому и носят напоказ, и никакого понятия о христианстве, боюсь, у них нет.

Александра переполняли чувства: батюшка знал, как удивить… Когда они уже почти дошли до дома, он вдруг сказал:

– Слушай, если хочешь больше узнать, и не только о кресте, а о Православии в целом, приходи к нам в воскресную школу. Тем более я видел, что ты с моей племянницей Ксюшей уже знаком. Она, кстати, уже сама проводит занятия с нашими самыми маленькими воспитанниками.

Тогда Саша остановился и, уставившись на батюшку, удивленно воскликнул:

– Вот это да! Ксюша – ваша племянница?

– Я думал, она рассказала, – ответил отец Василий. – А впрочем, молодец, не хвастается лишний раз.

(Продолжение следует.)