Хлопковое дерево, или сейба, растёт в тропических районах Южной Америки и западной части Африки.  Оно может достигать в высоту 60—70 метров, однако на первом этапе своей жизни, как правило, не может этого делать из-за недостатка света ввиду высокой плотности деревьев в джунглях.  Достигая высоты человеческого роста, сейба сбрасывает листья и останавливается в росте до тех пор, пока не рухнет какое-нибудь старое соседнее дерево, при этом период ожидания может растянуться на срок до двадцати и более лет. 

Но как только появляется возможность, сейба снова начинает тянуться вверх, в большинстве случаев обгоняя другие деревья, потому что обладает изначальным преимуществом.

Дерево имеет еще несколько названий —  шелковое дерево, шерстяное дерево или дерево жизни. Сейба также являлось одним из священных символов мифологии майя - "деревом жизни", что состоит из верхнего, среднего и подземного миров и считается у индейцев мировым деревом, стоящим в центре Земли.

По древнему поверью на верхних ветвях восседают боги, ствол – это мир людей, а корни – царство мертвых. Ветви дерева являются путем, по которому душа умершего может попасть на небеса.

Уникальные сейбы произрастают на руинах древнего камбоджийского храмового комплекса Ангкор-Ват.  Их корни давно уже образовали единое целое с древними каменными постройками величественного храма.

Сейбы интересны и сами по себе... Весь их ствол и ветви покрыты плотным слоем колючек, позволяющих им удерживать такую необходимую для жизни влагу.

А цветущая сейба - зрелище просто необыкновенное...

Плоды ее похожи на коробочки хлопка.

Внутри коробочка выстлана шелковистыми волосками.

И хоть шелка и шерсти из этих волосков получить нельзя, эти волокна очень ценятся на мировом рынке и продаются дорого под названием капок (капковый шелк). Капок сейбы легче хлопка и обладает большой плавучестью, способен держать на воде вес, превышающий собственный в 30 раз. 

Он водонепроницаем и поэтому его часто используют в качестве наполнителей спасательных жилетов. Куртки полярников из капока теплые и легкие. Матрасы и подушки, наполненные этим пухом, не вызывают аллергии.

Согласитесь, иногда деревья способны удивить даже искушенного знатока ботаники. #УдивительнаяПрирода