В современном мире ваниль по-прежнему остаётся одной из самых дорогостоящих специй, но она доступна практически всем. Были же времена, когда эта пряность была чрезвычайной редкостью и стоила баснословно дорого.  Родина этих волшебных стручков не справлялась с возрастающим спросом, цена росла в геометрической прогрессии. Специя была, в прямом смысле этого слова, королевской. 

Она и сейчас весьма популярна. Столь необычный, пряный, изысканный аромат, без которого невозможно представить любую выпечку, стал общедоступным благодаря нищему мальчику-рабу по имени Эдмон Альбиус. Немного истории В это сложно поверить, но на самом деле ваниль — это многолетняя лиана.

Именно её плоды так широко используются как изысканная пряность. Испанцы привезли эту специю из Мексики.

Впервые ваниль отведал Христофор Колумб в 1502 году на территории современного Никарагуа. Местный правитель угостил испанца шоколадным напитком, щедро сдобренным этой пряностью. Это считалось оказанием больших почестей.  Этот жест стоил ацтекам весьма дорого. Испанцы потребовали уплаты ванильной дани. Это вкусовое новшество произвело настоящий фурор в Европе! 

Ваниль приобрела королевский статус и звание «божественного нектара». Вскоре она распространилась по всему миру. Пряность королей Привезённая испанскими конкистадорами ваниль стоила невероятно дорого. Позволить себе её могли лишь особы королевских кровей. В России, при дворе Елизаветы Петровны, придворный фармацевт придумал добавлять ваниль в выпечку.  Царица, как известно, отличалась тягой к пышным празднествам. Растраты казны не особо её волновали. Большинство же людей и сейчас согласятся, что запах ванили — это запах детства, дома и настоящего праздника. Вот и Елизавета Петровна сполна оценила экзотическую пряность.

Сама Анна Австрийская любила пить горячий шоколад с ванилью. Несравненная Маркиза де Помпадур даже добавляла её в свой суп. Придворный лекарь короля Испании Филиппа II называл ваниль волшебным средством. Он считал, что она исцеляет метеоризм, желудочные боли и даже может спасти от укуса ядовитой змеи.  Огромную популярность имела теория о том, что ваниль избавляет от импотенции.

Специя пользовалась бешеным спросом. За тонну ценной пряности платили тонну серебра. Продажи росли, прибыль и спрос тоже. Много раз пробовали высаживать саженцы этого растения в ботанических садах Парижа, Лондона, Ост-Индии. Сама лиана приживалась, но вот её цветы без опыления не превращались в те самые волшебные стручки. Дело в том, что цветы ванили могли опылять лишь пчёлы подвида Melibona.

Эти насекомые водились только на территории Мексики. Долгое время эта страна оставалась абсолютным монополистом на рынке ванили.  Сколько селекционеры не пытались оплодотворить цветы ванили вручную, ничего не получалось. Никто не мог разобраться, где же там пестик, а где тычинка, и как в конце концов, пчёлы это делают.

«Женитьба» ванили

Всё неожиданно изменилось в 1841 году. Монополия мексиканцев была прервана одним мальчиком-рабом Эдмоном Альбиусом.  Он родился и вырос на острове Реюньон, что в Индийском океане к востоку от Мадагаскара. Мальчика купил известный ботаник Ферреол Белльер-Бомонт.  Однажды учёный прогуливался со своим мальчиком-слугой по своему саду. Эдмону было тогда двенадцать лет. Бомонт часто беседовал с мальчиком и рассказывал ему о растениях.

Учёный объяснял Эдмону понятие оплодотворения ванили на примере арбуза. Маленький слуга был умён и всё запоминал.  Рассматривая цветы ванили он обратил внимание на некую перегородку, ростеллум. Эдмон подумал, что скорее всего именно она и мешает оплодотворению цветка.  Произведя несложные манипуляции руками, мальчик самоопылил ваниль.

Некоторое время спустя поражённый хозяин-ботаник заметил на лиане заветный стручок. Метод, который изобрёл юный раб, получил название Mariage de la vanille, что в переводе с французского языка значит — «женитьба ванили». --- Вот как описывает сам Бомонт те события: "Однажды я объяснял Эдмонду, как происходит оплодотворение цветков тыквы.Как известно, цветки на этом растении бывают мужские и женские. Я показал негритёнку, что надо взять мужской цветок и осторожно приложить его к женскому, который уже сам по себе является зародышем плода. Не помню, чтобы мы еще когда-нибудь общались на эту тему. Несколькими месяцами позже, прогуливаясь по саду с моим верным спутником, я увидел стручок на одной из лиан ванили. Очень удивился и показал его мальчику.  Эдмонд сказал, что это его рук дело. Я естественно не поверил и забыл. Но через пару дней я нашел еще один стручок на соседней лиане. Немедленно послал за мальчиком - тот снова подтвердил, что он сам вручную оплодотворил цветок.  Тогда я попросил показать, как он это сделал, и Эдмонд продемонстрировал мне тот самый способ, который теперь практикуют повсеместно. Он взял тростинку, приподнял ростеллум и пальцами соединил тычинку с пестиком."

Революция на рынке ванили и несправедливость Нищий мальчик совершил то, что не удавалось именитым учёным с профессорскими степенями. Столь простой способ опыления ванили стал стандартной практикой.  Изощрённая мануальная техника Альбиуса используется и сейчас, продолжая приносить огромные прибыли. Если бы мир был идеален и справедлив, то Эдмон стал бы невероятно богатым человеком.  Подросток должен был заслужить почёт, уважение и конечно же, богатство.  Этого не случилось. Человек, изменивший историю, умер свободным, но в нищете и бесславии там же где и родился. --------------------------------------------------------------------- И хотя на открытии мальчика очень многие сделали (и делают до сих пор) себе состояние, сам он за всю жизнь не получил совершенно никаких дивидендов. Статус раба не позволял платить ему гонорары.  Вскоре, после отмены рабства, в 1848 году, Эдмонд обрел свободу, но остался бедным и необразованным. Правительство выдало молодому гражданину паспорт, где указало фамилию Albius, от латинского Альба (alba) - белый, подразумевая окраску цветка ванили. Ежегодный праздник по случаю отмены рабства на Реюньоне.

Затем Эдмонд пару лет работал помощником шеф-повара в гарнизонной столовой. Был уволен, остался совершенно без средств и в компании людей сомнительной репутации.  Позже его арестовали за кражу ювелирных изделий и 15 июня 1852 осудили на пять лет каторжных работ.  Бывший хозяин Альбиуса, мсье Бомонт, обратился за помощью к губернатору острова и местному судье с просьбой оказать снисхождение юноше, пояснив, что Эдмонд никогда бы не дошел до такого, если бы правительство, учитывая его вклад в развитие острова, предоставило ему государственную пенсию.  Через три года, 26 апреля 1855 года губернатор Хьюберт де Лиль (Hubert De Lisle) решает освободить Эдмонда за хорошее поведение, после чего Альбиус вернулся жить в дом, предоставленный ему Бомонтом.

Памятник Альбиусу --- Он умер в нищете в 1880 году, в хосписе родного города Сент-Сюзанн. В 1981 году муниципалитет Сент-Сюзанна воздвиг стелу на родине Эдмона Альбиуса и назвал его именем среднюю школу.

Еще один памятник --- Благодаря мистеру Альбиусу производство ванили стало возможным не только в Мексике.

Кроме того, оно стало коммерчески жизнеспособным. Запах ванили знаком каждому.

Главным мировым экспортёром этой изысканной пряности сегодня является Республика Мадагаскар.

Ванильный остров Мадагаскар. #ЭтоИнтересно