«Куча мусора среди пустыни. Откуда?» — вероятно, подумал он.  Подойдя ближе, ученый понял, что перед ним пень диаметром около метра, от которого отходят длинные листья.  Сначала ему показалось, что листьев много, но, хорошо приглядевшись, он убедился, что их всего два, просто разорванных ветром на длинные полосы.

Позже английский ботаник Джозеф Долтон Гукер назвал растение вельвичией удивительной — в честь первооткрывателя.

Встретить ее можно только в каменистой пустыне Намиб, да и то если повезет. Семена, разнесенные ветром, могут находиться в покое несколько лет, ожидая дождей.

Если росток все же пустит корни, примерно через год покажутся первые листья. За свою жизнь вельвичия выпускает всего два, которые растут со скоростью 8–15 см в год. А жизнь у нее долгая — до 2000 лет.

Интересно и строение листьев. Если обычно у пустынных растений они толстые, чтобы можно было запасать жидкость, у вельвичии — плоские и длинные.

В почве воды почти не найти, а в той части пустыни, где она обитает, часто бывают туманы, которые и являются главным источником живительной влаги.

Со временем листья рвутся и спутываются, неизбежно подсыхая. За счет этого вельвичия начинает казаться грудой мусора.