Советские фарцовщики — явление по-своему уникальное.

Для обычных граждан они были своего рода проводниками в «запретный капиталистический рай». Фактически фарцовщики, сами того не ведая, стали предтечами российских коммерсантов и предпринимателей.
Первые упоминания о фарцовщиках в истории уголовной России встречаются в XIX веке. Фарцами, или фарецами в Одессе называли базарных пройдох, которые умели уболтать продавца и купить товар оптом по низкой цене, чтобы потом продать в разы дороже. По другой версии, слово «фарцовщик» происходит от английского for sale — «для продажи».