После окончания тверского технического училища в 1926 году Борис Николаевич работал на текстильной фабрике «Пролетарка» технологом. В 1927 году выходит в свет первая книга, состоящая из очерков и получившая положительный отзыв Максима Горького - «Мемуары вшивого человека». Она повествует о жизни людей, так называемого «дна». Эта книга была единственной, написанной под именем Борис Кампов. Впоследствии редактор предложил автору перевести фамилию Кампов с латинского на русский язык (“campus” означает “поле”), отсюда и появился псевдоним Полевой, придуманный не самим носителем, а посторонними лицами. С 1928 года Борис Полевой работает профессиональным журналистом. Литературную известность писателю принесла опубликованная им незадолго до Великой Отечественной войны в журнале «Октябрь» первая повесть, получившая название «Горячий цех». Это повесть о людях первой пятилетки, трудившихся на Калининском вагонзаводе.

Полевой являлся участником советско-финской войны (1939 – 40 годов). В 1941 году переехал жить в Москву, где работал на Калининском фронте военным корреспондентом. Накопленный за время войны материал стал основой для будущих книг писателя. Всеобщую славу и мировую известность Борису Полевому в 1946 году принесла книга, написанная им во время присутствия на Нюрнбергском процессе в качестве военного корреспондента. За 19 дней он написал состоящую из четырех глав «Повесть о настоящем человеке». Автор был награжден за нее Сталинской премией в 1947 году. В основе лежит подвиг летчика, героя Советского Союза А. П. Маресьева, который продолжал воевать даже после того, как лишился обеих ног.

Военной тематике также посвящены книги «Мы – советские люди», которая также отмечена в 1949 году Сталинской премией, «Золото». Среди многочисленных произведений писателя стоит отметить повесть «Вернулся», путевые очерки «Американские дневники», за которые в 1959 году автору была вручена Международная премия Мира, «За тридевять земель», «30 000 ли по новому Китаю». Замечательными произведениями являются роман «Глубокий тыл» и «Доктор Вера». На основе собранных Борисом Полевым документальных очерков в 1962 году был написан роман «На диком бреге».