Именно столпотворением на Дону можно назвать I тысячелетие до Рождества Христова и I тысячелетие после него. В это время наш край представлял собой бурлящий «котел», в котором непрерывно сталкивались и «переваривались» десятки племен и народов: разноязыких, исповедующих различные религии, очень непохожих друг на друге в обычаях, обрядах, одежде. Но каждый из народов, о которых пойдет речь далее, считал Средний Дон своей родиной, сражался за эту землю. И в каждом из нас, без сомнения, есть хотя бы маленькая толика крови этих людей. Великий русский поэт Гавриил Державин писал:
Река времен в своем теченье
Уносит все дела людей
И топит в пропасти забвенья
Народы, царства и царей...
Красиво, верно сказано. И все же ничто на земле не проходит бесследно» Даже через тысячи лет доходят сведения о тех, кто предшествовал нам. Опытный взгляд ученого-археолога находит следы деятельности народов, голоса ушедших в небытие звучат в названиях рек и озер. И, поскольку в этот период уже существовала письменность у древних греков, византийцев, арабов и других соседних народов, мы находим у них описания нашего края. Помните, у Бунина:
Молчат гробницы, мумии и кости,-
Лишь слову жизнь дана.
Из древней тьмы на мировом погосте
Звучат лишь Письмена,
Вот они, слагаемые, которые составили наш дальнейший рассказ: данные археологии, топонимики, свидетельства древних летописцев, историков, путешественников.
Скажите откровенно, кто хотя бы на секунду не замирал, услышав короткое, звучное и такое родное слово - Дон? Не так уж много мы найдем подобных близких сердцу слов. И, действительно, уже 1500 лет назад для наших предков слово «Дон» означало не просто реку, но и имя бога. У древних славян река Дон была божеством, o ней слагались песни, ей посвящались молитвы и приносились жертвы. До сих пор мы неразделимо произносим «Дон - батюшка». А вот многие из нас и не задумывались о значении слова «Дон». В современном русском языке оно существует как название реки, ничего другого не обозначая. Но, оказывается, есть и другие реки, имеющие в своем названии это слово: Днепр (в древности Дон-np), Днестр, Дунай (Дон-най), наша красавица Потудань тогда называлась Потудон, многие реки Северного Кавказа - Ардон, Аргудон, Урсдон, Гизельдон, Хознидон. Ученые - языковеды уже давно пришли к ВЫВОДУ, ЧТО СЛОВО «Дон» не славянского происхождения. Имя нашей реки относится к более древним пластам истории, когда русские на донских берегах еще не появились. Оно сохранилось от скифских племен, живших в наших краях почти два тысячелетия назад.
Язык скифов относится к иранской язычной группе. Слово «Дон» у них означало просто «река». А любая приставка к нему отражала качество или свойство реки, например, Ардон - «бешеная река», Днепр - «река брызг» и т.п.
Примерно в V веке до н. э. в Причерноморье, а затем и в низовья Дона проникли греки. Они заимствовали слово «Дон» у скифов несколько изменив его - букву «Д» на «Т», дополнили окончанием - так появилось греческое название Тан - Тана - Танаис. Под именем Танаис река Дон стала известна не только в Греции, но и в остальной Европе.
Древнегреческий историк Плутарх, объясняя название реки Танаис, приводил следующую, весьма любопытную легенду.
Танаис - река в Скифии, ранее называлась Амазонскою, потому что на ее берегах жили и купались в ней очень красивые, но воинственные женщины - амазонки. У одной из них - Лесиппы - был сын по имени Танаис, который был скромен, ненавидел женщин, с презрением относился к браку, чтил только бога войны Ареса. Но богиня любви и красоты Афродита, мстя за презрение, которое красавец Танаис испытывал к женщинам, вселила в него страстную, преступную любовь к собственной матери. Танаис долго боролся со своей страстью, однако, одолеваемый мучениями и, желая остаться непорочным, бросился в Амазонскую реку. С тех пор она называется Танаис.
Конечно, все это не более, чем легенда. Но в ней есть нечто, проливающее свет на историю нашего края; упоминание об амазонках. Нам известно, что близкими по языку скифам были племена сарматов, жившие в наших краях. Так вот, у них женщины действительно были на особом положении: они владели оружием, участвовали в войнах, пользовались большим почетом у сородичей. Слухи о сарматках, женщинах-воительницах, породили у греков самые различные легенды. Одна из них говорит о том, что будто бы для лучшего владения оружием сарматки удаляли себе правую грудь. В переводе с греческого слово «амазонка» как раз и означает «безгрудая».
Отправляясь в торговые путешествия по Дону, греки смертельно боялись встреч с ними, несмотря на то, что встречи эти были неоднократными.
Скифские и сарматские племена господствовали на Дону в течение Ι тысячелетия до н. э. и трех веков нашей эры. Вблизи Коротояка на меловом мысе, возвышающемся над хутором Мастище, археологами раскопано великолепное скифское городище, которое помогает нам получить представление о том, какие это люди, чем они занимались. Тысячу лет они являлись полноправными хозяевами здешних мест. Они заслуживают того, чтобы уделять им внимание.
Скифы у нас, как, впрочем, и везде, где они жили, селились на высоком берегу реки, устраивали укрепленные поселения - городища. Со стороны поля они выкапывали ров, затем насыпали вал. Эти сооружения впечатляют своими размерами. Например, Аверинское городище близ хутора Аверино имеет вал протяженностью 1 км, причем для того, чтобы предотвратить его разрушение дождем и ветром, скифы облицевали вал толстым слоем обожженной глины. В настоящее время вал распахан, и частички глины придали земле в этом месте красный цвет. Мастищенское городище меньше по размерам, но имело две линии укреплений.
Скифы поклонялись многим богам: небу, солнцу, луне и т. д. Им в жертву приносили домашних животных. Жрецы пользовались почетом, но только в случае правильного предсказания. В противном случае их привязывали к столбу, установленному на повозке с хворостом, затем хворост поджигали, и обезумевшие от страха быки несли повозку по степи.
На войне скифы были довольно суровы: у них существовали обычаи, которые могут нам показаться весьма странными. Они пили кровь первого убитого врага, отрезали врагам головы и несли их после к царю, чтобы получить часть добычи соответствующую количеству голов. С голов сдирали кожу и скальпами, украшали седла, а из черепов делали чаши для питья. По свидетельству греков, скифы были непревзойденными мастерами по выделке человеческой кожи, из которой делали много разных вещей.
С особой торжественностью скифы хоронили своих мертвых, особенно царей. Над могилами насыпали высокие курганы. Вместе с мертвецом в могилу помещались вещи, необходимые тем в потустороннем мире. В жертву приносились как животные, так и люди. Один из таких курганов раскопан у хутора Мастище два года назад. Раскапывались курганы и у xутора Аверино.
Раскопки Мастищенского городища показали, что у скифов было развито животноводство. К числу домашних относились конь, корова, овца. Но главным занятием все же было земледелие. По всей видимости, многие окружающие Коротояк поля были распаханы уже в то время - 2,5 тысячи лет назад. Скифы сеяли ячмень, пшеницу и просо. Зерно хранили в специальных выдолбленных в известняке ямах, защищенных от сырости. На месте городища найдено множество вещей греческого производства: красивая посуда, бронзовые зеркала, украшения из металла и стекла и т. п. Здешние скифы активно торговали с греками, которые приплывали сюда на кораблях с Черного и Азовского морей. Греков, прежде всего, интересовало зерно; скифов, в свою очередь, привлекали вино, оливковое масло, ювелирные изделия. Жили скифы в войлочных юртах, умели прясть, ткать ткани, выплавлять железо из местных руд.
Раскопки показали, что городище у х. Мастище погибло в результате нападения врага. Были раскопаны наскоро захороненные убитые, среди которых и дети. В костях скелетов - застрявшие наконечники стрел...
О скифах и родственных им сарматах можно говорить очень много, но отправимся далее в нашем заочном путешествии по векам.
Примерно 1700 лет назад, во II веке н. э., в нашем крае появились пришедшие с востока аланы. Они были очень похожи на скифов и сарматов по языку и обычаям. Это не значит, что между ними не возникали военные столкновения. Были, да еще какие! Такова уж человеческая природа; кажется, земля большая, но войнам почему-тo нет конца. И все же этo был еще не конец скифско-сарматских царств на нашей территории. Конец наступил в IV веке, когда из степей Монголии и Северного Китая сюда хлынули бесчисленные и свирепые орды тюрко-язычных гуннов.
Гунны потрясли тогда все основы европейского здания. Могущественная Римская империя платила им дань и безропотно сносила все унижения и обиды. Но гунны не стали хозяевами Европы. Они растворились на завоеванных ими просторах среди других народов. Буквально вслед за ними с востока пришли на Дон тюрко-язычные болгары. ОНИ тоже были кочевниками и тоже отличались воинственностью. В VII века часть болгар, возглавляемых ханами захватила земли по реке Дунай и на Балканах.
Там завоеватели основали Болгарское царство. Но сами болгары оказались в царстве в меньшинстве и очень скоро утратили свои язык и обычаи, перемешавшись со славянами, которые жили там издавна, и сами стали славянами. Другая часть болгар с Дона откочевала за Каму и Волгу и там ос¬зновала Волжскую Булгарию. Камско-волжские болгары не утратили своего языка, они живут и здравствуют до сих пор. Но так уж получилось, что они потеряли свое историческое имя и в настоящее время именуются татарами.
Оставшиеся здесь аланы и болгары уже в VΙΙΙ веке были завоеваны пришедшими из низовьев Волги хазарами. Последние особой кровожадностью, видимо, не отличались. Потому, собственно, хазары здесь не жили, просто алано - болгарские племена признали власть хазарского царя – кагана - и обязались выполнять все его требования. Хазарами на горе над Дивногорьем был воздвигнут белокаменный замок, называемый ныне Маяцким городищем. Это была настоящая крепость, даже по прошествии 1000 лет развалины ее впечатляют: глубокий poв, вал, шестиметровой толщины стены с зубцами. Многие годы там работала международная советско-болгаро-венгерская археологическая экспедиция. Были сделаны величайшие открытия. Достаточно сказать, что тогда население городища и селища вокруг наго составляло несколько тысяч человек. Исследования показали, что таких поселений хазарского царства по Тихой Сосне было много (одно из них на территории Острогожска). Дело в том, что Тихая Сосна была границей между Хазарским царством и Киевской Русью. Если над Дивногорьем возвышалась хазарская крепость, то около нынешнего х. Титчиха, вблизи р. Хворостань, примерно в 30 км выше по Дону от Коротояка, на высокой горе в X веке располагалась русская пограничная крепость. Так что, Коротояк с окрестностями оказался тысячу лет назад в буферной зоне между границ двух могучих государств средневековья. Из материалов раскопок следует, что алано - болгары и славяне активно общались, торговали между собой. Во многом прослеживаются культурные заимствования. Даже тип жилищ почти одинаков - полуземлянки с обязательной летней кухней во дворе. И славяне, и народы Хазарского кагана в совершенстве владели кузнечным ремеслом, с помощью гончарного круга делали великолепную посуду, женщины и мужчины носили искусно изготовленные ювелирные украшения. Занимались они земледелием, скотоводством, охотой, рыбалкой. Торговые связи доходили до Византии и Арабского халифата. Кстати, арабские монеты иногда находят и на территории Коротояка.
Как славяне, так и алано-болгары были язычниками, хотя в Киеве в это время начинает укрепляться христианство, а господствующей религией хазар было иудейство.
Хазары допекали Русь набегами и требованиями уплатить дань. Это противостояние закончилось в 965 году, когда князь киевский Святослав совершил поход в Хазарию и разорил многие города. Хазарское царство прекратило свое существование. Однако эта победа не привела к дальнейшему распространению русских поселений на юг. В донских степях появился очень опасный и жестокий враг - печенеги. Недавние враги русов - хазары, аланы, болгары - бросились на север под защиту Руси, смешались и растворились в русском населении. Часть аланов откочевала на Северный Кавказ и живет там до сих пор, именуясь осетинами.
Но для Среднего Дона, а, значит, и Коротоякского края, нашествие печенегов стало трагедией. Русские поселения, в том числе и Титчиха, были разорены, население ушло на север, на реку Воронеж. На 150 лет в нашем крае установилось господство кочевников. В течение нескольких десятилетий здесь пытались закрепиться венгерские, мадьярские племена, изгнанные с Южного Урала, даже образовали свое государство Леведию, но печенеги вытеснили их, и венгры ушли к озеру Балатон, где и живут по сей день.
В середине XΙ века на земли Дона хлынули новые, еще более свирепые завоеватели - половцы. Теперь уже печенеги бросились искать убежище в славянские земли на ceвep. Те, кто не успел это сделать, были истреблены или восприняли быт половцев. А он, между прочим, не очень-то отличался от печенежского, ведь и те, и другие были кочевниками - скотоводами. Важной статьей доходов для них были грабительские набеги на русские земли. Русские дружины очень часто давали половцам отпор и доходили до наших мест. Но постоянных поселений ни русских, ни половецких здесь в это время не было.
Противостояние русских и половцев было длительным и кровавым. А между тем приближался XΙΙΙ век, когда из Великой азиатской степи извергается новая, последняя сокрушительная волна завоевателей - монголо-татары.
Видимо, не зря период, охватываемый нашим рассказом, назван «вавилонским столпотворением». Каких только народов не побывало на Коротоякской земле: скифы, сарматы, аланы, болгары, гунны, хазары, русские, печенеги, венгры, половцы... И это лишнее подтверждение того, насколько интересна и многогранна история нашего края. И только Бог знает, сколько еще тайн хранит наша земля. Но тем и замечательна далекая от суеты и спешки работе археологов, что их стараниями и усилиями понемногу открывается многовековой покров над событиями давно минувшего времени, и оно, к нашей радости, все-таки расстается со своими секретами, позволяя потомкам припасть к своим корням и истокам.