В 1954 году Василий Шукшин уехал в Москву поступать во ВГИК.

Он рассказывал, будто не смог устроиться в общежитие и ему пришлось ночевать на Котельнической набережной. Не успел он задремать, как к нему подошел высокий худой мужчина и позвал переночевать к себе. Они всю ночь пили чай и разговаривали, и лишь потом, когда Шукшин уже был принят в университет, он увидел в коридоре ВГИКа своего "спасителя".
Как оказалось, это был знаменитый кинорежиссер Иван Пырьев. Через много лет Шукшин спросил его: "А помните, Иван Александрович, как я у вас однажды ночевал?". "Не помню, - сказал Пырьев. - Кто у меня только не ночевал..."
В приемную комиссию Шукшин принес тетрадь с рассказами, но яркого фактурного парня отправили на актерский факультет. А с актерского он уже попал на режиссерский, узнав, что кино снимается не артелью, а есть главный человек - режиссер.
"Подготовка моя оставляла желать лучшего, - вспоминал Шукшин о своих экзаменах, - эрудицией я не блистал и всем своим видом вызывал недоумение приемной комиссии... Спасла меня письменная работа на тему "Что делается во ВГИКе в эти дни".
На это сочинение была наложена резолюция: "Работа написана не на тему, условия не выполнены, но автор обнаружил режиссерское дарование и заслуживает отличной оценки".
На свой курс Шукшина отважился взять режиссер Михаил Ромм - несмотря на то, что на экзамене Шукшин на него накричал.
Ромм попросил рассказать о переживаниях Пьера Безухова при Бородине, на что Шукшин ответил: "А я "Войну и мир" не читал, больно книжка толстая, руки не доходят". "Вы, что же, толстых книг никогда не читали?" - удивился Ромм. "Одну прочел, - признался Шукшин. - "Мартин Иден". Хорошая книжка".
Ромм возмутился: "Как же вы работали директором школы? Вы же некультурный человек! А еще режиссером хотите стать!". И тут Шукшин взорвался: "А что такое директор школы? Дрова достань, напили, наколи, сложи, чтобы детишки не замерзли зимой. Учебники достань, керосин добудь, учителей найди. А машина одна в деревне - на четырех копытах и с хвостом... А то и на собственном горбу... Куда уж тут книжки толстые читать..."
Ромм вынес вердикт: только талантливый человек может иметь такие нетрадиционные взгляды, - и принял.