Глава 3. Рассвет
Несколько лет Грэй занимался перевозкой товаров. Однажды корабль стоял возле берега, готовясь к очередному рейду. Артура охватило неясное беспокойство, которое не могли развеять ни чтение, ни осмотр корабля. Ночью он решил, что поутру отправится на рыбалку в компании матроса Летики.
На рассвете капитан отплыл в лодке вместе с Летикой. Вдали виднелись огни деревни, а возле берега Артур разглядел место, пригодное для рыбалки.
Вскоре матрос занялся ловлей рыбы, а капитан неожиданно уснул. Через пару часов он пришел в себя и решил пройтись по берегу.
Раздвинув ветки кустов, Артур увидел спящую девушку. Ее сон был мил и естественен, а сама она дышала умиротворением и покоем настолько, что Грэй поневоле залюбовался этой картиной. Охваченный непонятным порывом, он снял кольцо и одел его на мизинец незнакомки.
Вернувшись к матросу, он попросил его найти трактир в деревне. Там Артур узнал имя незнакомки и ее историю. Трактирщик отзывался о ней крайне неблагозвучно, но старый угольщик противоречил ему, сказав о нормальности Ассоль. Оставив Летику разузнать побольше о девушке, Грэй вернулся на корабль в задумчивости.
Глава 4. Накануне
Дела Лонгрена и Ассоль шли все хуже. Игрушки перестали пользоваться спросом, их вытеснили красивые новомодные дома, солдатики, автомобили и аэропланы.
Отцу больше ничего не оставалось, как попытаться устроиться работать на пароходе. Девушка тоже хотела работать вместе с ним, хотя бы буфетчицей, но Лонгрен был решительно против.
Одев старенькое перешитое платье и косынку, Ассоль вышла из дому и направилась к своим друзьям – растениям и деревьям на лесной опушке. Еще с детства девочки не хотели с ней дружить, наслушавшись рассказов родителей. Поэтому единственными собеседниками девочки были отец да деревья.
С холма Ассоль смотрела на море. Она часто приходила сюда и ждала корабль. Тот самый, с алыми парусами. Она уже выросла и скоро за ней приедут, ведь старик не мог соврать много лет назад. Из мечтаний было тяжело возвращаться в реальность, они выматывали как физический труд. Ассоль прилегла и уснула.
Муха щекотала ступню. Девушка смахнула ее и стала перебирать пальцами, пытаясь избавиться от запутавшегося между ними стебелька. Но настырный стебелек не исчезал. Ассоль взглянула на руку и замерла. На пальце было кольцо. Ощущение близкого счастья забилось в ней.
Вот так случайно Грэй и Ассоль нашли друг друга.
Глава 5. Боевые приготовления
Грэй вернулся на корабль в плену размышлений, из которых его вывел прагматичный помощник Пантен. Тот был удивлен распоряжением о дальнейшем проходе вглубь речного русла с целью ремонта, несмотря на то, что корабль был в полном порядке.
Больше не предоставив никаких пояснений, Грэй отправился в торговые лавки. Там он перебрал все оттенки красной материи в поисках нужного цвета. Он откладывал тюк за тюком, пока не увидел то, что искал – ослепительный своим переливом алый цвет. Ткань, подобно стелящейся на горизонте заре, струилась по коленям Артура, ниспадая на пол. Видя, что придирчивый клиент нашел искомое, хозяин засуетился, расхваливая свой товар на все лады.
Покупатель задумался, очевидно, прикидывая наличность, и торговец решил его поторопить вопросом – желает ли тот приобрести весь тюк или несколько метров?
Артур кивнул и попросил 2000 метров. Хозяин вскочил, не веря своим ушам. Затребованное стоило баснословных денег, и выгодного покупателя провожали как китайского короля.
На улице Грэй встретил бродячего музыканта, игравшего накануне в трактире. Уплатив тому горсть монет, он попросил набрать несколько человек, которые могли бы играть музыку, идущую из души, а не по общепринятым канонам – «море и любовь не терпят педантов».
По возвращению капитан поговорил с Летикой, не рассказавшим об Ассоль ничего особо нового. Вскоре на корабль поднялась команда музыкантов из 9 человек, и бриг тронулся вверх по реке на выбранное для ремонта место.
Собравшимся на трапе матросам Грэй пояснил, что хочет оснастить корабль алыми парусами. Помощник радовался – он понял гениальную задумку капитана, решившего наконец заняться контрабандой. Ведь шелк вместо парусов можно провезти без налогов!
Комментарии 3