Всё дело в месте. Как и в большинстве других случаев, изолированный ареал + пара миллионов лет = изменение привычных видов животных до неузнаваемости. По предположениям учёных, звери попали на острова Новой Зеландии в промежутке между 20 и 5,3 миллионами лет назад, в миоцене.

Ну а дальше всё пошло по эволюционной накатанной. Крупных наземных хищников на островах не наблюдалось, и звери решили упростить себе жизнь. Зачем заморачиваться: тратить кучу энергии, придумывать эволюционные выверты, чтобы летать, когда можно просто ходить? Высоких слов о небесах и волшебстве полёта мышам было не понять, так что заморачиваться они не стали. Сейчас звери всё ещё могут использовать оба способа передвижения, но предпочтение они отдают шагу, а не полету.

Пекапеки отлично бегают и превосходно лазают. На сгибе каждого крыла у них есть дополнительный палец. Самый обычный, с коготком и без летательной перепонки. С его помощью летучие мыши отлично освоились на земле. А вот летают они уже так себе: маневренности в воздухе мешает перепонка между лапками — она у новозеландских мышек куда плотнее, чем у остальных видов. Зато нежные крылья остаются невредимыми от пеших путешествий.

Но для освоения земли пальца оказалось недостаточно. Зверям пришлось изменить диету и способ охоты. С питанием проблем не возникло: мыши просто стали всеядными. Их рацион состоит из насекомых и беспозвоночных, опавших фруктов, нектара, пыльцы, а иногда и падали. Прожорливые зверьки за день съедают до половины от своего веса. Да, 50% от 15-17 граммов живой массы зверька может показаться маловато, но тут стоит вспомнить, что люди-то едят всего 2-3% от веса!

Что касается способа добыть эту самую еду — тут тоже трудностей не было. Новозеландские мышки по-прежнему могут использовать обычную эхолокацию для воздушной охоты на мотыльков и прочих летающих членистоногих. Но для поиска покушать на земле такой метод уже не пройдет — слишком много листиков, палочек, веточек и прочего мусора, что создаёт помехи для ультразвукового ориентирования. Поэтому для наземной охоты звери обзавелись мощным обонянием. Возможно, самым мощным среди всех рукокрылых! Оно помогает мышам находить насекомых и прочую вкуснятину в куче опавшей листвы.

Но не всё так радужно на райском острове. Новая Зеландия хоть и не край света, но зимой там бывает достаточно прохладно, чтобы у мелких животных появились проблемы. В июле, зимой по времени южного полушария, температура опускается до −4⁰С. В такие холодные дни мыши впадают в оцепенение. Это такой режим экономии энергии для животных. Все процессы в организме замедляются, температура и скорость метаболизма падают. Только так маленькие звери с бешеным обменом веществ способны выжить.

От настоящей спячки это состояние отличается длительностью и возможностью повторения. Новозеландские рукокрылые цепенеют в зависимости от условий. Похолодело на пару градусов? Бац, мышка на пару часов или дней выпала из реальности. Потеплело обратно? Бац, пекапека проснулась, улыбнулась и пошла по своим делам.

Единственное время, когда звери сохраняют постоянную бдительность — время размножения. Осенью, с марта по май, самцы собираются группами и по очереди поют, привлекая самок. Такое поведение очень необычно для рукокрылых: помимо новозеландских мышек, так делает всего один вид — складчатомордый листонос из Центральной и Южной Америки. Увы, серенадами всё и заканчиваются: после спаривания любовники расходятся, как в море корабли. Будущей мамочке будут помогать другие мамочки — летучие мыши крайне социальны, для выведения потомства самки объединяются в большие группы.

На сегодняшний день мало что известно о продолжительности жизни новозеландских летучих мышей. Известно лишь одно: вымирают они очень быстро. Причина тому — интродуцированные хищники. По некоторым данным, после прибытия европейских переселенцев ареал пекапека сократился на 98%! Но ни сельское хозяйство, ни потеря былой среды обитания так не влияют на мышей, как завезенные на остров крысы и кошки. Против них рукокрылые давным-давно потеряли своё главное оружие — полет.

Популяция мышей представляет собой несколько фрагментированных колоний по всему острову. Департамент охраны природы Новой Зеландии с 1990 годов пытается восстановить и защитить эндемичных мышей, но пока что результаты не впечатляют.