Вся жизнь небольшой ящерки представляет из себя 50 оттенков зеленого. Вокруг нее произрастают густые джунгли Новой Гвинеи и нескольких островов рядом — вся палитра тропической чащи. Среди них и скрывается рептилия, цветом и фактурой дико напоминающая дешевую китайскую игрушку из резины. Правда, внутри вместо «Made in China» окажутся абсолютно зеленые мышцы, кости, органы и даже кровь.

Зачем ящерке так основательно краситься? Для маскировки? А что, сцинк живёт как раз в вечнозеленых джунглях. Но, погодите, другие ящерицы, имея красную кровь, замечательно маскируются под листики без нужды красить все внутренности. Стали копать дальше, и обнаружилось, что кровь у ящерки не только зелёная, но и ядовитая!

Цвет настроения сцинка объясняется наличием в крови белибердина... Тьфу, биливердина — промежуточного продукта распада гемоглобина. Первое, что вам нужно знать об этом веществе — это то, что беливердин относится к группе желчных пигментов. Почему желчных? Потому что там их впервые и нашли! Они-то и придают субстанции кислотный цвет. Гамма желчных пигментов градируется от оранжевых и желтых до зелёных и синих. У человека биливердин обрабатывается ферментами и превращается в билирубин — другой желчный пигмент. Избыток последнего ведёт к желтухе. По факту, во время этого заболевания у людей происходит тот же процесс окрашивания организма, что и у ящериц, только не в зелёный, а в желтый.

Второе, что вам нужно знать о биливердине — это то, что в высоких концентрациях он крайне токсичен. По крайне мере, для большинства. Но не для нашей ящерки! В ее жилах течет по настоящему конская концентрация желчного пигмента — она превышает допустимую для человека дозу в 40 раз! Каким-то образом рептилия научилась защищаться от отравляющего воздействия биливердина. Да так успешно, что стала существом с самой высокой концентрацией этого вещества среди животных!

Ага! — воскликнули ученые. — Это сцинк так от хищников защищается!

Но снова промахнулись. Оказалось, внутренняя токсичность никак не меняет вкусовые предпочтения хищников — они охотятся на «ядовитых» ящерок также часто, как на обычных. Но зачем в таком случае отравлять свой организм конской дозой токсина?

Что ж, догадка учёных была в правильном направлении. Сцинк и правда защищался, но не от хищников, а от более противной категории врагов — паразитов. Малярийные плазмодии и другие паразиты крови настолько портили жизнь рептилии, что ей ничего не оставалось, кроме как отравить собственную кровь! Треклятые одноклеточные просто не выживают в столь токсичной среде, а значит, не мешают жить ящерице.

Тот же эффект, кстати, имеет лекарство по профилактике малярии — «Лариам», или «Мефлохин». Его принимают туристы, посещающие страны, где паразиты крови распространены. Препарат также «травит» нашу кровь, но если для нас доза яда оптимальна, то для малярийного плазмодия — смертельна. Так что быть токсиком иногда очень полезно для здоровья, особенно, когда тебе надоедают всякие паразиты!