В защиту птахи скажу, что сам по себе павлин из Конго не так уж невзрачен. Шею самцов украшают насыщенно-синие перья и красная кожа, а спину и крылья — элегантные темно-зеленые. Да, у него нет затейливого веера на гузке, зато на макушке торчит прическа под кодовым названием «взрыв на макаронной фабрике». Самочки по традиции маскируются буро-зеленым окрасом, имитируя кучу мха на ножках.

В габаритах животина тоже немного сбавила, вместо доброго метра и четырех килограммов веса, африканские павлины скромно уменьшились на треть. Словом, так их с молодью обыкновенных павлинов и перепутали. Пару привезенных в Бельгию чучел приняли за недоросших павлинов из Индии. Но посылка была из Африки — несостыковка. Местные смотрители решили забить на разбирательства — они просто засунули непонятный хлам в чулан. Ученых можно понять, павлины в Африке в 1930-х казались невозможным явлением.

Лишь орнитолог Джеймс Чепин, разбирая пыльные шкафы и пытаясь опознать странное перо из Конго, наткнулся на чучела. Он тут же осознал, что это новый вид птиц! Оказалось, африканские павлины старше индийских, да и вообще многих курообразных. Его морфология занимает промежуточное положение между павлином и цесаркой. А это значит, что африканский павлин может быть переходным звеном от невзрачной курицы до расфуфыренного пернатого.

Но самое главное отличие между обыкновенным и африканским павлинами оказалось не внешнее, а внутреннее. Стратегию размножения длиннохвостых красавчиков можно описать как «охмури и свали». Наш же невзрачный друг — примерный семьянин. Свою цыпочку самец выбирает раз и навсегда.

Вместе парочка строит гнездо среди зарослей и ухаживает за потомством — пока мамочка высиживает кладку, батя охраняет благоверную и детей. Через 26-28 дней вылупляется несколько цыплят, за которыми чета тоже приглядывает совместно.

И была бы жизнь африканского павлина раем на земле, если бы не охота и рубка леса. Человеки оттеснили птиц с насиженных мест в национальный парк Салонга, где сейчас и обитает почти вся популяция. Правда, павлины оказались не промах. Они шустро заселяют свежепосаженные леса и приживаются в восстановленных посадках, так что у птиц все еще может сложиться неплохо!