Мур-Мурка и волшебный ошейник.

Часть 106
– Мы Карасик с Кнопой – два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Громобой мчался сквозь лесную чащу, словно летящая стрела, разрывающая тьму. Его могучие лапы поглощали расстояние, шерсть развевалась на ветру. Взгляд был устремлён только вперёд, в непроглядную темноту, которая больше не пугала его. Внутри горел огонь. Мысли неслись быстрее, чем лапы: отец... задание... судьба...
Спустя примерно сотню шагов под когтями мелькнула знакомая твёрдость. Тропинка! Та самая, с которой увела его Чёрная ведьма. Волк притормозил и всмотрелся в неё.
По земле длинной цепочкой ползли тигровые муравьи, каждый размером с человеческий палец. Громобой покачал головой, отгоняя лишние мысли. Отец велел следовать по тропинке. Значит, он знал о ней. Может быть, когда-то давно, в своей молодости, Седой Клык сам прошёл этим путём? А теперь по его следам идёт сын? Кто знает.
Волк ускорил бег. Тропинка извивалась, петляла, уводила то влево, то вправо, но он не сворачивал. Мысли плыли где-то на заднем плане, словно туман. Тело двигалось почти автоматически, подчиняясь инстинктам. Лапы сами находили твёрдую землю под слоем опавшей хвои. Дыхание было ровным, сильным. Магия воды из колодца делала своё дело – он мог бежать вечно.
Постепенно лес менялся.
Едва заметно. Но волк чувствовал это каждой клеткой обострённых чувств. Деревья стали другими. Менее скрюченными, менее древними, менее... злыми. Они росли прямее. Чаща тоже немного поредела. Между деревьями появлялись просветы.
Самая мрачная часть леса, кажется, осталась позади.
Значит, цель близко? Он ускорился. Пузырёк на шее подпрыгивал в такт движениям, холодное стекло касалось груди.
Ещё несколько минут быстрого бега – и вдруг...
ХРУСТЬ!
Звук был резким, отчётливым, громким в ночной тишине. Где-то позади, чуть справа, хрустнула ветка. Не сама по себе. Кто-то наступил на неё.
Громобой замер как вкопанный. Его уши встали торчком, нос задёргался, втягивая воздух. Глаза метнулись в сторону звука, но там была только тьма. Густая, непроглядная. И тишина.
Волк напрягся. Каждая мышца его тела превратилась в туго натянутую струну. Что-то было рядом. Или кто-то. После того как он выпил воду из колодца, его чувства обострились до предела. Он слышал всё: шелест листьев, скрип коры, движение воздуха.
Дыхание. Да. Чьё-то дыхание. Тихое, осторожное, почти неслышное. Но оно было. Где-то в темноте кто-то дышал, скрываясь в тенях. И не один. Их было... несколько? Много?
ХРУСТЬ!
Ещё одна ветка. Теперь впереди. В метрах тридцати от него, прямо по курсу. Тропинка вела туда, в темноту, откуда донёсся звук.
Шорох.
Справа. Метрах в двадцати. Что-то большое, тяжёлое скользнуло между деревьями. Мысль вспыхнула в голове, яркая и ужасная: ЕГО ОКРУЖАЮТ.
Кто-то или что-то методично, медленно замыкало кольцо вокруг него. Со всех сторон. Впереди, сзади, справа... и наверняка слева тоже.
Громобой закрыл глаза. Глубокий вдох. Нужно сосредоточиться. Нужно услышать. Почувствовать. Вода из колодца дала ему силу, но она дала и нечто большее – обострённые до предела инстинкты хищника. Сейчас, в эту секунду, он был не просто волком. Он был порождением силы.
Он слушал.
Шорох... там, в десяти шагах слева. Скрип... впереди справа. Кто-то опёрся на гнилое дерево, и оно скрипнуло под тяжестью. Они везде. Волк открыл глаза. Шерсть на загривке встала дыбом. Клыки обнажились сами собой.
Прямо перед ним, в метрах десяти, из темноты выступила фигура.
Она возникла внезапно, словно материализовалась из ночного воздуха. Силуэт был небольшим, но плотным, приземистым. Он встал прямо на тропинке, преградив путь.
Громобой присел, готовясь к прыжку. Боковым зрением он уловил движение.
Слева... ещё одна фигура. И ещё одна. И ещё. Справа... то же самое. Тени выступали из темноты, бесшумно, методично, замыкая кольцо. Сзади... он не видел, но чувствовал кожей, шерстью, каждым нервным окончанием. Там тоже были они. Их много.
Кольцо сомкнулось.
Громобой медленно повернул голову, оценивая ситуацию. Его зрение различало детали даже в этой кромешной тьме. Крысы. Огромные серые крысы. Каждая размером с небольшую собаку. Их красные глаза светились в темноте, как угольки адского пламени. Длинные голые хвосты извивались, как змеи. Острые жёлтые зубы скалились в злорадных ухмылках.
И их было... много. Очень много. Сто? Двести? Пятьсот? Больше?
Кольцо было не однорядным. Громобой видел, как за первым рядом крыс стоит второй. И третий. И четвёртый. Они уходили в темноту, их точное количество определить было невозможно.
Фигура, стоявшая прямо перед ним на тропинке, сделала шаг вперёд.
Это была крыса покрупнее остальных. На её морде был шрам, пересекающий левый глаз. Она была одета в какое-то подобие военного мундира – потрёпанную кожаную безрукавку с металлическими заклёпками. На груди болталась ржавая цепь с красным рубином в оправе. Усы топорщились в стороны, как иглы.
Крыса медленно потёрла передние лапы одну о другую. Этот жест был отвратительным – в нём чувствовалось злорадство, предвкушение, жадность.
Вокруг раздался шорох. Сотни крыс тоже потёрли лапы. Звук был тихим, но множественным.
Главная крыса откашлялась и заговорила. Голос был скрипучим, въедливым.
– Какая неожиданная удача, братья мои! – она повернула голову, обращаясь к своей стае. – Глупец сам вышел из укрытия! Сам! Добровольно! Совершил главную ошибку в своей жалкой жизни!
Крысы захихикали. Этот звук был ужасен – сотни противных голосов, смеющихся в унисон.
Главная крыса, его звали Шорк, снова посмотрела на Громобоя. В красных глазах плясали огоньки насмешки. Он сделал ещё шаг вперёд, его когти поскрипывали по земле.
– Смотрите, братья! – он обратился к своей армии. – Целый волк! Огромный! Жирный! За такую добычу Мышиный Король наградит нас самыми жирными подарками мира!! Золото! Еда! Почести! Всё наше!
Кольцо вокруг Громобоя сжалось ещё теснее. Крысы наступали медленно, методично, не спеша. Их красные глаза горели алчностью и злобой.
Волк огляделся. Их было действительно очень много. Несколько рядов. Те, кто стоял в задних рядах, терялись в темноте леса, но их присутствие ощущалось.
Шорк снова потёр лапы:
– Размеры тебя не спасут, щенок. Нас много. Очень много. Два часа назад мы поймали медведя. МЕДВЕДЯ! Он рычал, дрался, крушил всё вокруг. Но знаешь, что с ним стало?
Вместо ответа он заскалил зубы и произнес:
– Твоё время истекло, глупец. Ты больше не увидишь этот лес…
Крысы взвыли от восторга и начали медленно туже смыкать кольцо вокруг волка.
От судьбы не уйдешь — словно прошептали ветви деревьев, покачиваясь на холодном ветру…