– Всем привет, с вами Бася!

Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Итак, команда «Плясуньи Ветров» порешила, что им нужен художник, чтоб нарисовать флаг. После этого над столиком в таверне повисло молчание, потому что пираты могли нарисовать разве что неприличный знак на стене сортира, Фью, Юнга и Сильвер рисовать не умели, потому что у них крылья и лапки, а Эмма, обучаясь в детстве живописи, доводила своего гувернера до нервного тика.
– Я знаю одного художника, – протянула Эмма, припомнив что-то и повеселев. – В порту есть парень, его зовут Луис. Он рисует на заказ вывески для таверн и даже делал портреты капитанам, когда они напивались до потери памяти. Говорят, он может нарисовать что угодно.
– Главное, чтобы он не был слишком пьян, – хмыкнул Джо. – Ладно, Мар, бери кого-нибудь с собой и отправляйтесь к нему. Нам нужен флаг, а не картина для борделя.
Мар кивнул и, прихватив с собой Юнгу и Сильвера, двинулся в сторону портовой части Тортуги. Узкие улочки были полны жизни: пьяные матросы шатались между тавернами, торговцы громко предлагали рыбу и специи, тут и там слышались ругань и смех.
Однако в маленькой мастерской у самой пристани, путь к которой указала Эмма, Луиса не было.
Мастерская стояла открытой, в воздухе пахло краской и ромом, но самого художника нигде не наблюдалось. На столе валялись кисти, неубранные палитры и обрывки эскизов, а на полу кто-то явно пробежался грязными сапогами.
Мар осмотрелся, подошел к перевернутому стулу и перевел взгляд на Юнгу.
– Ну что, художник сбежал, или его похитили? Ты же пес, обнюхай тут все, возьми след.
Юнга присел, задрал голову, втянул носом воздух и почесал за ухом задней лапой.
– Фу! – пес чихнул. – Здесь пахнет ромом и красками, и оба запаха такие сильные, что у меня нос будто забит ими, как бы мне не потерять после этого нюх.
Мар хмыкнул и подошел ближе к столу. Там, среди бумажных обрывков, он что-то заметил.
– А вот это уже интересно, – пробормотал он, поднимая из лужи разлитой краски мятый клочок бумаги. – Что тут написано… «Пошел за…» – Мар прищурился, пытаясь разобрать небрежные каракули. – «Пошел за… вдохновением»?
Юнга фыркнул.
– Это значит, что он ушел пить.
– Или что-то еще. Надо найти его, – Мар оглядел комнату и кивнул на грязные следы. – Начнем с них.
Юнга обнюхал следы, чихнул, заявил, что запах краски ужасен, но все же взял верное направление.
Они вышли из мастерской и двинулись по улицам Тортуги, следуя за следами. Первой остановкой оказалась лавка Старой Магды – продавщицы тканей и всяких пиратских безделушек.
– Луис? Да, был тут, – ответила она, скрестив руки. – Искал красный бархат. Сказал, что это «абсолютно необходимо» для искусства.
Мар и Юнга переглянулись.
– Красный бархат? – Юнга нахмурился. – Это точно для флага?
– Скорее для театра, – буркнул Мар. – Ладно, куда он потом пошел?
Магда махнула рукой в сторону рынка.
– Говорил что-то про «идеальный образ».
Они двинулись дальше. На рынке их встретил Одноглазый Томас, торговец экзотическими товарами.
– Луис? – переспросил он, поправляя повязку. – А, да! Он спрашивал, нет ли у меня чего-то «с налетом трагедии».
– И что ты ему дал? – спросил Мар.
Томас пожал плечами.
– Череп мартышки.
Юнга моргнул и недоуменно гавкнул, а Сильвер на плече Мара расхохотался, подражая человеческому смеху и слегка напугав торговца.
– Он пошел за вдохновением с куском красного бархата и черепом обезьяны? – переспросил Сильвер, демонстрируя полное понимание человеческой речи, отчего торговец ойкнул и скрылся за прилавком.
Мар потер переносицу.
– Да что у него в голове?
Ответ на этот вопрос нашелся у ворот таверны «Последний глоток». Там, на ступенях, лежал Луис. Художник оказался невысоким парнем с пятнами краски на руках и носу, а его длинные черные волосы свалялись в грязи. Он развалился на спине, сжав в руках сверток из ткани, а на груди у него красовался тот самый череп.
Луис мирно похрапывал.
Мар пнул его носком сапога.
– Эй, художник! У нас дело к тебе есть!
Луис что-то пробормотал, прижал череп крепче к груди и перевернулся на бок.
Мар тяжело вздохнул.
– Вдохновение его, значит, настигло. Ну что, тащим?
– Тащим, – кивнул Юнга. – Постараюсь схватить его за штанину и поволочь, ну а ты подхватывай под плечи.