Укус шершня всегда болезненный, однако токсичность его яда значительно отличается в зависимости от конкретного вида.

Некоторые шершни жалят не сильнее многих других насекомых, в то время как отдельные виды входят в число наиболее ядовитых из известных на сегодняшний день насекомых.
Главная опасность при укусе шершня кроется в аллергических реакциях, которые в отдельных случаях могут привести к летальному исходу, если пострадавшему, находящемуся в состоянии анафилактического шока, не будет оказана немедленная медицинская помощь. Таким образом, последствия укуса во многом определяются реакцией организма ужаленного.
Важно отметить, что яд обыкновенных шершней и большинства других видов менее токсичен, чем пчелиный. При этом жало шершня не остается в ране, что позволяет ему наносить несколько уколов подряд. Если шершень ввел значительное количество яда, может развиться достаточно серьезное воспаление.
Ощущения от ужаления шершня примерно сопоставимы с болью от ужаления медоносной пчелой — это умеренно сильная боль. Исходя из этого, страх перед шершнем часто преувеличен: его укус не так страшен, как может показаться, учитывая размеры этого насекомого.