Традиция отмечать старый Новый год идёт от расхождения юлианского календаря (календаря старого стиля) и григорианского, по которому сейчас живёт почти весь мир.
Расхождение календарей составляет 13 дней. Старый Новый год — это Новый год по юлианскому календарю, то есть по старому стилю, по которому Россия жила до 1918 года, тогда как Европа — по григорианскому.
Юлианский календарь был введён в Римской республике с 1 января 45 года до нашей эры и назван в честь Юлия Цезаря. Он был простым и удобным, однако григорианский, который ввёл папа римский Григорий XIII в католических странах в 1582 году, был, как считается, более точным.