Раиса Викторовна вела слежку по лучшим заветам партизанского движения: тебя не видно, но ты есть, и в засаде!
Засада была оборудована на балконе её квартиры. Третий этаж – это самое удобное местоположение для наблюдений за окрестностями. Выше – мешали бы деревья, ниже – ну, это - уж совсем не интересно!
Впрочем, сейчас ей было не до интереса. Из-за поросли девичьего винограда, оплетавшего половину её балкона, она следила за подвалом.

- Вопрос жизни и смерти! – мрачно думала она. Вообще, мрачных раздумий в её жизни была не так уж и много. Пенсионерка, да, но вполне неплохо обеспеченная, спасибо покойному мужу, купившему вторую квартиру, и сыну, который предпочёл себе на жильё заработать самостоятельно. Сын и невестка есть, двое внуков имеются, здоровье для её лет - неплохое. Казалось бы… живи и жизни радуйся. Только вот кошки!!!

Кошек Раиса Викторовна не любила, она их обожала! У самой жили четверо подобранцев, выхоженных из практически помирающего состояния, а сейчас выглядящих лучше, чем лорд-канцлер! Собственно, с невесткой Раиса Викторовна, при её-то непростом характере, мирилась тоже из-за кошек. Вот бывало прямо есть желание поругаться! Ну, бывает же у всех иногда! Приедет она к сыну и невестке, а там - две кошки и кот. Тоже Раисой Викторовной спасённые и невесткой принятые в дом в семью. Ну и как ругаться в таких условиях? Правильно, никак!
-Ты - невыносимая невестка, Любочка! Я с тобой даже поссориться не могу – ты меня сразу котооружием обесточиваешь! – хмыкала Раиса Викторовна. Правда, хмыкала расслабленно и довольно. Вот там, в семье сына, ей и правда было спокойно и хорошо, не то, что тут, на собственном родном балконе.

Проблема, которая заставила Раису Викторовну прятаться в голых по зимнему времени плетях винограда, была очень печальна: в их двор приблудилась кошка. Да не просто какая-то, а беременная. И не просто пришла, а родила у них в подвале двух котят. Раиса Викторовна узнала об этом из донесения дружественного дворника Ахмеда и тут же поспешила к кошке.
Сколько же она уговаривала её выйти! И ни в сказке сказать, и ни пером описать.

- Бил её бил… - переживал Ахмед.
- Хто? – взвилась Раиса Викторовна.
- Не знал… Но хто-то бил! Боитсссса! – глубокомысленно вещал Ахмед и недрогнувшей рукой был послан на уборку снега. А как же! Старшая по дому, Раиса Викторовна спуску не давала!
- Умный такой… А то я не догадалась! – злилась Раиса в сторону, куда поспешно удалился Ахмед. Но сколько она ни пыталась выманить кошку, так ничего у неё и не вышло. – Ладно! Я тебя буду кормить, ты привыкнешь и выйдешь! - Оставив план действий для кошки, Раиса решительно отправилась за кормом.

Дни шли за днями, котята потихоньку подрастали, кошка дичилась по-прежнему. Ахмед что-то почти беззвучно бурчал себе под нос, предусмотрительно замолкая, когда видел нахмуренную Раису Викторовну, и вдруг…

- Котёнок пропал! – Раиса их видела постоянно. Мелькали за кошкой две лёгкие тени, а сейчас… - Один остался!
В голове тут же закрутились страшные мысли о пропаже и гибели доверчивого кошачьего ребёнка. Нет, подвал, конечно, же запирался на ключ. Кошка туда проникла через продух, и если бы была на то воля Раисы Викторовны, больше сюда никто и не заходил бы, кроме неё самой и Ахмеда. Но, к сожалению, по какой-то странной прихоти строителей и электриков, все электрические счётчики в их доме находились именно в подвале! Да, в облагороженной его части, но никто ведь не мешает какому-то злодею пролезть дальше, увидеть кошку и поймать малыша!

- Ахмед! – рявкнула Раиса Викторовна, - кто вчера заходил в подвал?
- Тирое… - заторопился дворник. Старшая по дому могла быть очень вредной тёткой и попадать под горячую руку, ему не хотелось. Он старательно перечислил приходивших к счётчикам людей, и Раиса хищно прищурилась.
- Так! Марина отпадает, у неё - кот и собака. Она сама кого хочешь загрызёт за котёнка. Наш человек! А вот Вадим с пятого и этот… мальчишка из новых жильцов - очень и очень подозрительны! – рассуждала Раиса.

Вообще, если бы не повод, то она получила бы от расследования чистую и незамутнённую радость. Ей страшно нравилось решать небольшие загадки и рассуждать в духе мисс Марпл:
- Да, все вокруг могут натворить дел! Главное-то - понимать, кто - какое именно! – по мнению Раисы Викторовны, английская деревня середины прошлого века, по зловещим замыслам её обитателей мало чем отличалась от их микрорайона. – Люди – они и есть люди. Две руки, две ноги и наполнитель! - думала она. – Наполнитель, как правило, - не ахти! Пакостный. Вот, например, Лида со второго этажа. Может, она и забыла, как покупателей обвешивала, но я-то помню. Или Витька с четвёртого – пил, пьёт и пить будет, сколько бы ни врал, что завязал! А эти... с пятого? Вадим со своей женой? Непонятно на что живут. На работу не ходят, тратят много. Это - что, честно заработанное? Да счазс!

Раиса Викторовна знала что-то этакое практически про всех жильцов дома, кроме новеньких - Максимовых. Эти приехали на шестой этаж, откровенничать ни с кем не стали, ну это, как раз по нынешним временам, дело - обычное. Но у них был подросток! Мальчишка тринадцати лет – Костя.
Имя Раисе нравилось, а мальчишка - категорически нет!
- Всем известно, что нынешние подростки - это ужас жуткий! Что вытворяют, что делают! – бормотала Раиса Викторовна. – Не то что в моё время! Да, были люди в наше время, не то, что нынешнее племя… Ой, нет, это - не к тому! – остановила она себя. – Мальчишка - весь такой подозрительный, всклокоченный, мрачный! Глазами зырк-зырк. Да, здоровается, но так… сквозь зубы! Такие-то самые для кошек опасные! – думала она, страдая по исчезнувшему котёнку. – И ведь, скорее всего, это он котёнка поймал, живодёр!

Она ходила по собственной чистейшей и уютнейшей кухне, сопровождаемая взглядами четырёх пар кошачьих глаз и переживала. – Надо было вызвать ловца с котоловкой и забрать их всех! Только вот… Напугали бы малышей, а если бы они за трубы забились? И тогда не достать. А ну как застряли бы где-нибудь там! Тоже плохо. Ой, вот беда. Погубил мерзкий мальчишка котёнка, как пить дать! Плохо-то как!

Через пару дней выяснилось, что тогда было ещё вовсе даже и не плохо, а вот плохо – сейчас!
- Пиропал! Савсэм пиропал! – сокрушался Ахмед, жалея, что не попросился работать на другой участок. Ну и пусть там парк, и «чуркой» многие ругаются, зато никто не стоит с таким ледяным бешенством в глазах!
- Кто был? – прошипела разъярённая Раиса Викторовна.
- Нэ знал! У шеф был! – Ахмед замахал рукой в направлении диспетчерской.

Раиса была слишком хорошо воспитана, чтобы вслух сказать, что именно она думает о диспетчерской и всех дворницких шефах разом.

Она вернулась домой совсем расстроенная. Очень хотела пойти и потрясти за шиворот мальчишку, но не пойман – не вор, даже если речь идёт о котятах!
- Ладно-ладно! Я тебя поймаю! – решила Раиса Викторовна и засела в засаде на балконе.

К̲о̲ш̲к̲а̲ ̲в̲ ̲р̲у̲к̲а̲х̲ ̲-̲ ̲л̲у̲ч̲ш̲е̲,̲ ̲ч̲е̲м̲ ̲ж̲у̲р̲а̲в̲л̲ь̲ ̲в̲ ̲н̲е̲б̲е̲

Два дня ничего подозрительного она не замечала, разве что местных ворон, которые только крыльями у висков не крутили, обнаружив призасыпанную снегом неподвижную фигуру, которая, оказывалась человеком.
Кошки Раисы Викторовны в полном составе убедились в том, что люди все - того… И даже лучшие из них! Поэтому, правильнее всего делать вид, что это всё - в норме вещей! Подумаешь, приходит хозяйка с балкона где пряталась за голыми и скрюченными от мороза ветками винограда. Улыбайтесь по-кошачьи в усы и вздыхайте о несовершенстве мира. Что с человека-то взять?
- Не делайте вид, что мне в Кащенко пора! – сердилась Раиса Викторовна. – Я просто хочу поймать негодяя. – Я на охоте!
- Ну, вот! А утверждает, что нормальна… - сочувственно переглядывались коты. – Кто ж охотится при полном холодильнике, да в такой мороз! Может, про холодильник забыла? - И они дружно провожали хозяйку к почти самому важному кошачьему месту в доме.

Ни один кот так не караулил мышь! Ну, по крайней мере, ни один из живущих у Раисы Викторовны. Но она всё-таки дождалась!
- Паршивый мальчишка! Я знала, что это - он! Ну, всё! Ну, погоди! За кошкой пошёл! Точно! Ещё и с переноской! Совсем обнаглел! Да я его самого сейчас туда утрамбую!

Раиса Викторовна на всех парах рванула к выходной двери, не забыв закрыть балкон и горько сожалея, что летать на метле не умеет! Сколько бы времени сэкономила!
С третьего этажа она сбежала так, как в юности на свидания не бегала, прокралась к приоткрытой подвальной двери и просочилась туда.

- Ну, ты понимаешь, да? - услышала она голос мальчишки.
- С кем это он? Сообщника привёл? – Раиса прихватила лопату, оставленную Ахмедом и подобралась поближе. Заглянула за угол и прислушалась.
- Ты вот прячешься, это - правильно, конечно. Только я ж не просто так. У нас дома беда случилась. Кот умер.

Раиса насторожила уши. Интонация разговора была какая-то не та… - Небось, зубы кошке заговаривает? – предположила она мрачно.

- Он у нас жил девятнадцать лет. Понимаешь? Я, когда родился, он уже был взрослый – шестилетний. И мама говорит, что он меня решил воспитывать. Ну и ругался он с родителями. Они всё-всё делали не так. И укладывали не так, и мыли в воде, и кутали в одежду… У меня и фото дома есть. Я сижу на полу, а рядом - Василий. Это он меня так выгуливал – караулил. И потом воспитывал, и опекал. Ты понимаешь? Он мой друг был. Лучший. Я ж всю жизнь с ним. Только он стареть начал. Нет, ты не думай, он меня всё равно воспитывал и ругался, и ворчал, когда я что-то не так делал. А мы даже не переезжали, потому что боялись, как он в новой квартире будет – он видел уже плохо.
- А потом… - мальчишка всхлипнул. – Я не могу так! Понимаешь? Мне родители обещали, что британца купят весной. Там у знакомых какие-то супер-пупер котята будут. А мне лучше - кошка в руках, чем британец в небе. Я уж и так, и этак. Ну и уговорил! Сказал, что котёночка возьму и взял!
А он к маме прилип. Вот как натуральный банный листик. Чудик такой. Мамин оказался. Она тоже по Ваське очень скучала, плакала, когда думала, что я не вижу. А вторая кошечка сразу к папе на руки полезла. Меня в упор не видит. А я? А я, получается, опять без кота!

Раиса Викторовна даже дышать боялась. Она-то шла на бой, а тут…
- Ну, пожалуйста, пошли, а? Ты же - не глупая, понимать должна, ты мне очень нужна! Мне почему-то кажется, что Васька бы тебя одобрил. Может, может, ты Василиса?
Раиса не выдержала и потихоньку выглянула.
Мальчишка, который казался ей таким хулиганистым, мрачным и бандитским, сидел на корточках и протягивал руку к кошке, вышедшей к нему из-за труб.
- Ко мне и близко не подходила! – мимолетно подумалось Раисе. – Видимо, это - и правда, Василиса!

- Ты моя хорошая! – Костя гладил кошку, - Пойдём домой, да? Там же и дети твои! Ты мне поверь, пожалуйста, я тебя точно не обижу! Ты как, в переноске поедешь или на руках? Да, я так и подумал, что лучше на руках, переноску так взял, на всякий случай. Она ещё Васина. Я не смог её выбросить!

Раиса отступала по всем правилам партизанского отряда – быстро и незаметно. Рысью выскочила из подвала, прихватила за шиворот Ахмеда, который собирался туда идти за лопатой, сунула ему в руки эту самую лопату и элегантным хоккейным броском отправила его за угол – снег чистить, а сама сделала вид, что только-только к подвалу подошла.

Костя шёл к выходу из подвала, напрочь забыв про переноску, обнимая обеими руками кошку, которая прижалась к нему под курткой.
Он увидел вечно хмурую тётку с третьего этажа и машинально прикрыл кошку локтем, словно защищая её. А ну, как начнёт кричать, чтобы он выбросил Василису! На его взгляд, эта самая тётка как раз могла! Она так подозрительно оглядывала его каждый раз, словно он что-то украл, а потом поджимала губы. Дескать, пока я тебя не поймала, но это - только вопрос времени. Так что, ничего хорошего для них с Васькой он не ждал, а эта самая тётка вдруг… улыбнулась. Да так радостно!
- Неужели тебе удалось её уговорить выйти? – Раиса Викторовна чувствовала себя так, словно ей вручили самый-самый лучший подарок, да ещё неожиданный, сюрпризный, небывалый!
- Ддда, - признался Костя.
- Какой ты молодец! Я-то её уже полтора месяца пыталась приручить. И её, и котяток. Ты, кстати, не знаешь, где они?
- У нас! Я сначала котика сумел выловить, а потом кошечку, - Костя вроде даже удивился. Тётка-то - не такая уж и мрачная. Только вот глаза странно поблёскивают, словно плакать собралась.
- Как же я рада! А я-то думала: погибли! Ахмед! Ну, что ты стоишь? – она повернулась к страшно довольному дворнику, который прятался за лопатой в надежде, что его не заметят.
- Так радуюс! – признался улыбающийся дворник. – Кот - живый, эт, хорошо!

А Костя-то так от него прятался, опасаясь, что дворник найдёт кошку и котят и что-то им сделает.

- Ой, ну, что ты стоишь? Иди скорее, она же боится! – запереживала Раиса Викторовна. – Вот мальчишки пошли! Погоди, я тебе дверь в подъезде открою, а то у тебя руки заняты.

Она смотрела в спину Костику, который торопился с кошкой домой и не замечала ни нечищеного снега, ни того, что замёрзла, ни Ахмеда, который улыбался так, словно ему половину Самарканда подарили.
- Надо же… Какой, оказывается, парнишка душевный. И семья - славная. А я-то… Уууу, напридумывала! Ну, кто ж знал, что он - такое исключение? Вот в моё время…

Она машинально отправилась в подвал, забрала оттуда Васину переноску и, решив поставить новым соседям под дверь, шла, припоминая «её время».
– А ведь был у нас в классе Гавришин, который кота избил, его соседка спасла. И Света Душикова, которая котят топила. Сама топила и говорила, что ничего тут такого нет. И Аня Ванина, которая мечтала, что её дворняжка умрёт, а ей тогда родители пуделя купят. Они-то тоже были. Значит, дело - вовсе не во времени, а в самих людях?

Она зашла домой, положила в переноску несколько пакетиков лакомств для кошек и написала записку: «Добро пожаловать! Мы вам очень рады! Cпасибо, что приютили кошачью семью».

Вечером, когда мягкий тёплый свет заливал её кухню, а на руках улеглась самая шустрая из кошек, когда пофыркивал чайник, подпевая дружному кошачьему мурлыканью, она вдруг поняла, что стала счастливее. И не только потому, что котята живы, что и они, и кошка пристроены, а ещё и потому, что мир неожиданно оказался не так уж и плох!
Нет, Раиса Викторовна не стала очень доверчивой. Она по-прежнему подозрительна и любит мечтать о расследованиях в духе мисс Марпл. Правда, с Максимовыми неожиданно подружилась.
- И новые люди могут быть ничего себе. И подростки нынче - очень даже ничего… кто бы что ни говорил. И да, мальчик-то - абсолютно прав! Кошка в руках - гораздо лучше журавля в небе!

Автор: Родом из детства