Но в какой-то момент произошла катастрофа планетарного масштаба. Она навсегда превратила райское место в безжизненную пустошь.
Марсианские красные пески возникли за счет окисления глубинных железистых пород. Для этой реакции необходимо большое количество кислорода и вода. Только в этом случае возникает минерал лимонит – красно-бурый гидроксид железа.

Наблюдения за поверхностью Марса позволяют предполагать, что окисление проникло на десятки километров в глубину. Это говорит не столько о времени, сколько о количестве вещества для окисления. По расчетам выходит, что свободного кислорода на Марсе было почти в 4 раза больше чем есть сейчас на Земле. А ведь наша планета гораздо массивнее небольшого соседа.

Выходит, что комфортная для белковой жизни атмосфера существовала на планете миллиарды лет. Похоже, что после возникновения Солнечной системы именно Марс оказался колыбелью жизни. Так что в то время пока наша планета еще ворочала литосферными плитами, стараясь успокоиться, на маленьком соседе вовсю развивалась жизнь.

Опережая нас в развитии на сотни миллионов лет (если не на миллиарды), Марс в конечном итоге обрел разумных существ. Какое-то время все шло хорошо. Цивилизации появлялись и исчезали, но развитие не останавливалось ни на минуту. Пока не произошла катастрофа.
Что это было доподлинно неизвестно, но есть несколько интересных гипотез. На одну из них мы сегодня и обратим внимание.

Сегодня Марс сопровождают два, спутника – Фобос (Страх) и Деймос (Ужас). Оба небесных тела типичные астероиды, захваченные в плен гравитацией планеты. Оба обладают очень низкой орбитой. Еще немного и, кажется, что Фобос пересечет «предел Роша». Так называют критическое расстояние до планеты на котором спутник разрывают на части приливные силы.

Похоже, что несколько десятков тысяч лет назад рядом с двумя устрашающими братьями крутился еще один. Сегодня его можно назвать Танатос, то есть Смерть. Судя по всему этот спутник все же подошел слишком близко к планете, и его разорвало на части.
Катастрофа оказалась летальной для всего живого на планете. Это вывод из исследования профессора геологии Александра Портнова. Действительно, маггемит в больших количествах обнаружен в материнской породе Марса.

Выводы исследователей подтверждает изучение кратеров на Земле. Точно такой же минерал был обнаружен в Якутии, где он 35 миллионов лет назад возник в результате падения колоссального Попигайского астероида.

Но после марсианской катастрофы прошли не миллионы, а всего лишь тысячи лет. Об этом упорно твердит геология. Русла высохших рек до сих пор хорошо сохранились. Конечно, атмосфера на Марсе сильно разряжена, но она все же есть. К слову, соответствует Земной на 30-ти километровой высоте.

Так вот, в этой атмосфере по-прежнему происходят нешуточные пыльные бури. Впрочем, они хоть и поднимают тонны песка, но очень непродолжительны и локальны. Однако именно эти бури дали исследователям ключ к датировке марсианской катастрофы.

Зная мощность и периодичность бурь, легко можно вычислить время за которое они смогут полностью сравнять тот или иной каньон. Таким образом удалось вычислить, что катастрофа, сделавшая Марс красной безжизненной пустыней, произошло около сорока тысяч лет назад. То есть, по космическим меркам, буквально вчера.