В 1950-х годах доктором Шульманом, занимавшимся изучением годичных колец деревьев в Университете Аризоны, было открыто самое старое живое дерево на земле.

Он обнаружил его на отдаленном участке высокогорного леса в Белых горах Восточной Калифорнии и, определив его возраст, который составлял почти 4800 лет, назвал Мафусаилом, по имени библейского патриарха, одного из праотцов человечества.

Это дерево живо и сейчас, официально подтверждено, что в 2025 году ему исполнилось 4855 лет. Вокруг него существует множество мифов и легенд, хотя его местонахождение тщательно скрывается от туристов.

Прошлое и будущее старейших деревьев Земли

Многие виды деревьев живут сотни лет, дубы, кипарисы, секвойи и можжевельники живут тысячи лет, но как только сосна остистая обосновалась в суровых условиях Белых гор, она может жить практически бесконечно. К этому виду относится самое старое дерево Земли, найденное в горах Восточной Калифорнии.

В этих местах деревья растут, как правило, на некотором расстоянии друг от друга, поэтому пожары почти никогда не уничтожают целый лес.

В отличие от большинства растений, сосна остистая хорошо переносит холодный, сухой климат и доломитовую почву, которая состоит из мелового типа известняка, сильно щелочного и бедного питательными веществами.

Ее древесина настолько плотная, что ей не страшны никакие вредные насекомые, способные прорыть ходы и превратить в труху кору других деревьев.

Сосна остистая растет очень медленно, при этом она выглядит сухой, скрученной и почти безжизненной. Это происходит из-за необходимости выживания в суровых условиях.

По прошествии тысячелетий ее щетинистые шишки деформируются и становятся похожими на привидения, главный ствол отмирает и превращается в окаменелость, но его корни живы, и через живой слой коры, как правило находящийся на одной стороне ствола, питают пучки зеленых иголок высоко наверху.

Такое дерево выглядит невзрачно, и большинство людей, если они оказываются в этих отдаленных местах, просто проходят мимо, не обращая на него внимания.

На земле проходят тысячелетия, бушуют войны, возникают и рушатся империи, а сосна остистая продолжает свое существование в замедленном темпе, добавляя около двух сотых дюйма к диаметру своего ствола каждый год.

Каждое из старых деревьев этого вида пережило множество земных катаклизмов в прошлом, оно может пережить и человечество.

Как было найдено самое старое дерево на земле

В 1957 году Эдмунд Шульман, ученый из лаборатории исследований годичных колец деревьев, считавшийся одним из пионеров дендрохронологии, отправился в экспедицию в Белые горы с целью обнаружить наиболее старые деревья.

Дендрохронология - это наука о подсчете годичных колец, которые образуются из-за того, что деревья перестают расти зимой. Каждое кольцо на стволе дерева говорит о том, насколько оно выросло от одной зимы до другой. В засушливый год кольца узкие, в дождливый - более широкие.

Доктор Шульман вел подробные записи своих исследований, при этом он не рубил деревья, чтобы рассмотреть их кольца. Он использовал специальный инструмент, с помощью которого извлекал образец среза колец, не повреждая дерево.

Исследовав множество деревьев, он обнаружил, что одно из них, растущее на высоте около трех тысяч метров над уровнем моря, старше любого другого датированного дерева на Земле.

Он назвал это дерево Мафусаил. Когда его открытие было подтверждено, возле дерева установили опознавательный знак, указывающий на то, что это самое старое дерево на Земле.

Однако вскоре его пришлось убрать, поскольку туристы начали растаскивать ветви и кусочки коры дерева на сувениры. Теперь местонахождение этой сосны известно только ученым, лесникам и нескольким энтузиастам.

Ходят слухи, что в других местах Белого леса есть еще более древние деревья. При помощи радиоуглеродного анализа находили сосны, которым без малого десять тысяч лет! Однако при проверке оказывалось, что такой возраст имеют только корни, а стволы представляют собой всего лишь отростки от корней более старых деревьев.

Что случилось с доктором Шульманом

Задолго до того, как доктор Шульман обнаружил самое старое дерево на планете, ходили слухи, что сосны остистые находятся под защитой потусторонних сил.

Коренные народы мапуче из поколения в поколение передавали легенды о «духах леса», которые оберегают тысячелетние деревья от любого вмешательства человека. Они считали, что к этим деревьям нельзя проявлять неуважения, чтобы не навлечь на себя проклятие потусторонних сил.

За время своих экспедиций в Белые горы доктор Шульман создал подробный отчет о своих исследованиях, который представил в научный журнал National Geographic, но вскоре после его публикации и через год после открытия самого старого дерева на Земле он внезапно умер от сердечного приступа. Ему было всего 49 лет.

Трое преемников Шульмана из лаборатории исследований годичных колец Аризонского университета также умерли молодыми. С тех пор слухи о проклятии стали распространяться с еще большей силой.

К появлению слухов о проклятии привела также секретность вокруг дерева и попытки скрыть его местонахождение, из-за чего широко распространилось мнение, что поиск дерева Мафусаила может навлечь проклятие, а любое приближение к старым соснам грозит несчастьем. Но исследователей, желающих найти еще более старое дерево, чем Мафусаил, это не останавливает.

В 1964 году молодой аспирант Дональд Керри, вдохновленный исследованиями доктора Шульмана, отправился в Белые горы. Его внимание привлекло старое дерево, которое выглядело более окаменелым и корявым, чем другие.

Вооружившись инструментом для извлечения срезов колец, он вставил его в толстый ствол сосны. Но что-то пошло не так, и с разрешения лесной службы США сосну пришлось срубить.

Подсчитав кольца, Керри пришел в отчаяние - оказалось, что он уничтожил дерево возрастом 4862 года! Оно было старше Мафусаила, но уже не живое...

Другой дендрохронолог Том Харлан утверждал, что нашел 5065-летнюю сосну, но он также скоропостижно скончался, не успев опубликовать данные о ее местонахождении.

Пока ее существование не будет подтверждено, это безымянное дерево возрастом более пяти тысяч лет не будет включено в официальный каталог древнейших деревьев планеты
#ТайныИстории