Первые ящерицы появились на Земле несколько сотен миллионов лет назад. Они примерно являются ровесниками крокодилов. Василиски (не мифические, а вполне реальные) умеют ходить по воде – точнее, бегать. Эти ящерицы так быстро перебирают своими задними лапами и ступают настолько горизонтально, что пленка на поверхности воды не успевает прорваться под их весом.

Молох интересен сразу несколькими своими особенностями – он собирает росу и капли дождя всей поверхностью тела, а не пьет в привычном смысле слова. Затем капельки жидкости по специальным канальцам попадают прямиком к молоху в пасть. Кроме того, эти пресмыкающиеся умеют менять свою окраску в зависимости от температуры, освещения и своего состояния.

Гекконы способны удерживать на лапках вес, значительно превосходящий их собственный – ящерице весом в 50 граммов по силам удержать двухкилограммовый предмет. Представители этого вида во время засухи способны скапливать влагу из воздуха на глазах, а затем слизывать ее, чтобы не погибнуть от жажды. Из все ящериц только у гекконов есть голосовые связки. Гекконы способны бегать по стенам и потолкам, хотя у них на лапках нет присосок — их роль выполняют тысячи крошечных волосков, цепляющихся за любую поверхность.

Самыми маленькими ящерицами на Земле являются круглопалые гекконы, обитающие в Вест-Индии. Эти малыши весят всего грамм, а длина их тела составляет в среднем 33 миллиметра.

Ящерицы живут на всех материках и островах мира, за исключением Антарктиды. Многие виды ящериц в случае опасности могут отбросить часть хвоста, чтобы скрыться от противника. Если враг отступил, ящерица может вернуться и съесть свой хвост, так как в нем содержится масса питательных веществ. Со временем хвост отрастает снова, но он будет короче утраченного. Ящерицы малые поясохвосты в случае нападения изо всей силы кусают себя за хвост, образуя кольцо, которое невозможно разомкнуть.

Ящерицы видят окружающий мир в оранжевых тонах из-за особенностей строения сетчатки глаз. Отметим, что большинство животных видят мир черно-белым. Самая крупная из существующих в настоящее время ящериц – комодский варан, вес которого может достигать 80 килограммов, а длина превышать 3 метра.

На Галапагосских островах морские игуаны успешно спариваются с наземными, хотя эти животные принадлежат к разным родам и видам. Их потомство вполне жизнеспособно, гибриды чувствуют себя одинаково хорошо и в воде, и на суше. Размножаться, однако, эти особи не могут. Большинство ящериц — существа хищные или же всеядные, но есть среди них и вегетарианцы. К ним относится, например, зелёная игуана.

Некоторые жабовидные ящерицы, оказавшись в безвыходном положении, могут выстрелить в противника собственной кровью. Кровь выбрасывается из уголков глаз животного на расстояние до полутора метров.

Ядовитых ящериц на нашей планете всего две – эскорпион наводит ужас на жителей Мексики, а жилатье является потенциальной угрозой для населения юго-запада США. Самые долгоживущие ящерицы — ядовитые мексиканские ядозубы. Рекорд принадлежит особи, прожившей более 33 лет.

Орган осязания у ящериц – язык. Большинство ящериц никогда не возвращаются к отложенным яйцам и не считают нужным оберегать свое потомство.

У некоторых ящериц есть веки, но они соединены между собой, и, когда ящерица линяет, они сбрасываются вместе с остальной кожей. У ящериц не 2, а целых 3 глаза. Третий (непарный) находится в темени, под кожей.

Почти все виды ящериц меняют зубы по мере их стачивания. На всю жизнь, как у людей, зубы вырастают лишь один раз только у агам и хамелеонов.

Безногие ящерицы внешне на неискушённый взгляд неотличимы от змей.

Обитающие в Индии летающие драконы планируют с дерева на дерево, подобно белкам-летягам.