Многие в наши дни при слове «швейка» подумают о маленькой швее или вспомнят бравого солдата Швейка(кстати и многие поисковики выдают именно этот результат))), и лишь любители истории швейного искусства знают, что швейка — это старинный инструмент, длительное время помогавший рукодельницам шить вручную.

В толковом словаре русского языка Ушакова швейкой называется прикрепленная к столу подушечка, к которой прикалывается ткань при ручном шитье. В толковом словаре живого Швейки великорусского языка Владимира Даля сведения о швейках более развернутые: "разного устройства подушечки, с коробочкой, или кирпичиком, либо привертная к столу; иногда замест подушечки, к которой прикалывают работу, с тисочками, птичкой, для ущема". Действительно, швейка — это не только подушка. Швейки бывают нескольких видов: первый (самый распространенный) в виде подушки на струбцине, которая прикрепляется к столу. Второй имеет на самом верху вместо подушки металлическую птичку, которая зажимает материю. Два этих вида швеек можно отнести к городским. Третий вид швеек выполняется исключительно из дерева и вообще не прикрепляется к столу. Такие швейки использовали крестьянки в деревнях.
Швейные машинки начали появляться в деревнях лишь во второй половине XIX века, и это несмотря на то, как много приходилось шить крестьянкам. Швейка облегчала этот процесс. Состояла она из деревянной основы с вертикальным столбиком, оканчивающимся упругой подушечкой из льняных очёсов. Как правило, мастерица садилась на донце швейки, чтобы зафиксировать её на месте, булавкой прикалывала один конец ткани к подушечке, а второй оттягивала левой рукой, работая при этом правой. Благодаря натяжению и фиксации ткани работа шла быстрее и комфортнее.
Швейки пользовались большой популярностью, и ими пользовались не только крестьяне, но и рукодельницы из богатых домов. Поэтому швейки частенько делали не просто утилитарными, но ещё и красивыми, покрывали резьбой и росписью. Даже с появлением швейных машин не сразу ушли в прошлое и еще долго сосуществовали параллельно. Швейка в виде подушки обычно квадратная в плане, покрыта сверху материей, основание в виде коробочки, в которой имеется выдвижной ящичек для иголок и ниток. К коробочке прикреплена струбцина, с помощью которой швейка крепится к рукодельному столу. Такие изделия очень часто тульского производства, изготовлены из стали, украшены золочеными узорами.
Кстати, на Западе швейки чаще всего называли sewing bird, то есть швейная птица, потому что именно птица, как правило, украшала такие швейки.
Тульские швейки-птички отличаются от похожих западных швеек-птичек тем, что у них практически никогда не бывает подушек, а у западных такие подушки часто имеются, хотя впрочем их может тоже не быть. Надо заметить, что западные подушки очень часто в плане круглые, а российские — почти всегда квадратные.