В августе 1840 года государь Николай Павлович решил сделать доброе дело для своих неразумных подданных и спустил через Павла Киселева, руководившего Министерством государственных имуществ, приказ: всем государственным крестьянам сажать картошку на части своих наделов. Кроме того, всем общинам государственных крестьян выделить часть земли (не менее одной десятины из всего земельного фонда, принадлежащего общине) под общую посадку картошки. Посаженную на этой земле картошку отправлять на устроенные на случай голодного года склады, точно также как уже было устроено с зерновыми складами.

Николай Павлович преследовал благую цель – зерновые как основа крестьянского рациона, хороший урожай дают не всегда, буквально только перед тем как император отдал этот приказ, случилась голодная година. Если сажать еще и картошку – это разнообразит рацион, да и отдача от ее посадки очень неплохая. А так как, по мнению Николая Павловича, подданные у него все были как дети малые и без царского приказа ничего сделать не могут, он их и облагодетельствовал. По крайней мере, тех, кто относился к государственным крестьянам, на которых распространялся его картофельный приказ.

Вот только крестьяне царскую заботу почему-то оценили не везде. Приказ сажать картошку привел к массовому саботажу и бунтам, которые пришлось усмирять военными командами и массовыми порками. Удивительно, но крестьяне руками и ногами отбивались от возможности вырастить себе дополнительные продукты, даже когда их снабжали семенным материалом. Почему? Пчелы были против меда? Неграмотные крестьяне были настолько глупы, что своей выгоды не понимали?

А причина на самом деле была очень простой. И дело было совсем не в страхе перед новым продуктом. Да, это тоже имело место. Потому что люди в большинстве своем консервативны: «деды не ели эту картошку и нам не надо, репой и капустой обойдемся». Но имелась еще одна очень веская причина.

За несколько лет до милостивого царского рыка «всем с сегодняшнего дня сажать картошку», другое царское министерство – Департамент уделов провернуло одну чудесную операцию: обменяло часть волостей с государственными крестьянами на волости, подчинявшиеся этому департаменту. А этому департаменту подчинялись крестьяне, которые находились в крепостной зависимости семейства Романовых. То есть Департамент уделов заведовал крепостными царской семьи. Ловкая комбинация с обменом привела к тому, что еще вчера бывшие лично свободными государственные крестьяне, жившие в тех волостях, которые попали под этот обмен, неожиданно обнаружили, что они теперь крепостные! Вот такой неожиданный сюрприз!

Но так уж получилось, что перед тем как провести столь «радостный» для крестьян обмен, чиновники Департамента уделов занимались агитацией на предмет выращивания картошки. Мол, сажайте, православные, картошечку, и будет вам пропитание в любой год. И так как сразу после этого состоялся обмен земель, превративший казенных, то есть, свободных крестьян в крепостных, то мужички мигом смекнули – это картошка во всем виновата. Как только ты ее посадил, так значит, расписался в том, что согласен на переход в крепостное состояние.

И теперь, когда чиновники нового Министерства государственных имуществ пытались приказать государственным крестьянам сажать картошку, те наотрез отказывались. Кто же захочет сам себе крепостное ярмо на шею надевать! А народ, особенно живший по соседству с волостями, попавшими под обмен Департамента уделов, был твердо уверен, что получится точно так же, как и с соседями: по весне картошку посадим, а потом узнаем, что перешли в крепостное состояние. И ладно бы еще царскими крепостными сделали, в удельные крестьяне перевели, так могут вообще какому-нибудь помещику продать. Да гори она синим пламенем, эта картошка! Паралик ее расшиби!

И не помогали никакие уговоры. «Картофельные бунты» в отдельных волостях чуть ли не войной оборачивались. У крестьян, конечно, оружия не было, так мужички камнями в солдат кидались, несмотря на массовые порки, чуть ли не до смерти.

Осенью 1843 года приказ выделить землю под общественные посадки картошки и в обязательном порядке заниматься ее выращиванием в своих хозяйствах отменили. Николай Павлович распорядился в следующем году чиновникам действовать не силой, но убеждением – объяснять крестьянам, насколько хороша картошка, награждать медалями за ее выращивание, отмечать похвалой тех, кто занимается картошкой и добивается успехов.

И вы знаете, сработало! Буквально через несколько лет, как только картошкой разрешили заниматься только тем, кто сам этого хочет, ее захотели сажать почти все. Особенно там, где не то что пшеница, а и рожь толком не растет.

И кто теперь, жаря картошку с луком, как положено по русскому обычаю, вспомнит о том, что 180 с небольшим лет назад мужики до такой степени её сажать не хотели, что картофельные бунты устраивали!