До Петра I (1672-1725) на Руси пили только легкие алкогольные напитки, крепость которых была не выше 4-10 градусов. Как писал итальянский дипломат Иосафат Барбаро, посетивший южные пределы Руси в конце XV века, русские варят медовуху сравнимую по крепости с вином и брагу из проса. Также варили березовицу (аналог пива) и сикеру (смесь меда с квасом). Пили и квас, который тогда был крепче и гуще современного. Одних сортов кваса было более 500.

Пить разрешалось только четыре раза в год, и только на самые великие праздники. Запрещена торговля спиртным на ярмарках и в постные дни. Было много ограничений, за соблюдением которых бдительно следили. Например, запретили продавать водку в долг, ограничили число питейных точек, один человек мог купить только одну чарку водки, которая тогда имела объем 143,5 грамм и т.д. Была создана специальная тюрьма, которую назвали «бражной». Все поменялось при Петре I, который привил тягу к крепким напиткам – водке, рому и коньяку. Велик был Пётр Алексеевич во всех делах своих и в возлияниях в том числе.

В детстве Петра отдали на воспитание дьяку Никите Зотову. Он был человек тихий, малообразованный (царь всю жизнь писал с ошибками) и любивший дерябнуть чарочку. Может он повлиял, но быстрей всего, это его европейские друзья с Немецкой слободы – Франц Лефорт, Патрик Гордон и другие. Существует широко распространённая версия, что первую чарку преподнёс ему именно Лефорт. Борис Куракин, соратник Петра, писал о времяпрепровождении Петра в доме Лефорта: «Началось развратное пиршество, пили в таком количестве, что и описать нельзя, три дня сряду, запершись в доме, пили так много, что иные на месте умирали. И с тех пор, и доныне [1705] продолжается питие, и стало популярным и среди знатных женщин». Надо признать, что что повальное пьянство вошло в жизнь молодого государя достаточно рано.

Как Вы наверняка знаете, много страшных событий произошло в его жизни прежде, чем он взошел на престол, и все это привело к его скрытности, хитрости, жестокости и недоверию. Наверное, и окружение свое он спаивал умышленно: проверял, так сказать, на верность своим новым идеям. Был подозрителен и верил, что каждый, кто имеет против него хоть что-то, обязательно пьяным проговорится. За пьющими всегда пристально наблюдали. Часто устраивались «корпоративные вечеринки»: за каждую победу, за важное государственное событие или за спуск нового корабля на воду. Известно, что после спуска со стапелей корабля Петр объявлял присутствующим:

Позже, 1718 году, он издал указ, в котором говорилось о введении ассамблей «не только для забавы, но и для дела». В этом интересном документе все правила поведения четко прописывались. Стоит отдельно про него почитать. Например: «новичку ассамблей» советовалось «не взирать на дамские прелести с открытой жадностью», а взгляды лучше было «бросать исподтишка». В плане употребления напитков и еды гостям давалась полная воля:

В качестве наказания присутствовал огромный кубок «Большого Орла», вмещающий в себя от одного до полутора литров. Он установил правило: если государственный деятель опаздывал на мероприятие, за несоблюдение этикета, неучастие в танцах, то его заставляли выпить целый кубок. А в кубке могло быть как легкое виноградное вино, так и хлебное вино (это примерно, как 30% самогон). Так появился в России обычай пить штрафные напитки. Кстати, сюжет с кубком "Большого Орла" присутствует в описании петровской ассамблеи в романе А.С. Пушкина «Арап Петра Великого».

Бывало, что испившие целый кубок умирали, как например, 70-летний князь Лука Долгорукий, который решил схитрить и незаметно отлить из кубка, но был уличен и вынужден выпить все полтора литра, после чего упал и скончался через три часа. Так что на эти собрания приглашенные собирались как на смерть - прощаясь с родными и исповедуясь духовникам.

Сам Петр больше всего уважал именно водку (называл «Ивашкой Хмельницким», а народ - «петровской водой») и заставлял пить ее даже дам. Каждое утро начинал со стопки водки и моченого огурца. По ходу жизни мог за день пропустить 36 стаканов вина. За пьяные дебоши народ прозвал царя «пьянчужка-царь» и «царь Кокуйский». Петр ввел и бесплатную раздачу водки: одна чарка в день полагалась петербургским строителям, дорожным рабочим, рабочим верфи, портовым грузчикам, морякам и солдатам.

Государь прекрасно знал повадки своих во хмелю подданных, поэтому писал свои указы доходчиво, четко и без затей. Например, слова из его знаменитого Указа касающийся Нового года:Сам Петр не стеснялся своих пьянств и лично признавался, что иногда напивался до потери рассудка, о чем писал своему родственнику, графу Фёдору Апраксину: «Я как поехал от вас не знаю: понеже был зело удоволен Бахусовым даром; того для всех прошу, если какую кому нанес досаду, прошения, а паче от тех, которые при прощании были, и да не памятует всяк сей случай».

При поездках в Европу, естественно, никто привычек не менял. Пара примеров.
Весна 1698 года. Пребывание в Англии. Маркиз Кермартен, ставший приятелем Петра, писал, что обычной утренней порцией Петра была пинта (0,55 л) бренди и бутылка шерри. А по свидетельству епископа Солсберри Джилберта Бернета, Петр в Англии собственноручно гнал и очищал водку (епископ называл ее «бренди»), куда любил добавлять перец и усиленно пропагандировал напиток среди английских знакомых. Известна история, во что превратился дом, в котором проживал Петр с компанией. Компенсация последствий была оценена в 5000 тогдашних рублей. Или в том же году Петр встречался в Раве с королем Польши Августом II. 4 дня кутежей в процессе которых было решено заключить союз против Швеции.

Но, тем не менее, одновременно боролся за трезвость народа. Одна из причин этого вполне на поверхности – из пьяниц очень плохие работники, а работы было много. В начале 18 века были изданы указаны о том, что народу «велено было пить умеренно и честно в веселие и отраду, а не в пагубу своей души», а целовальникам и кабацким головам предписывалось смотреть, чтобы «никто через силу не пил и до смерти не опился». Также стали ловить нетрезвых граждан и наказывать их приличными штрафами, принудительными работами, арестами на короткое время, били розгами, сажали в яму. Некоторое время даже практиковались привязывание к столбу позора. Даже после смерти Петра I введенные им наказания продолжали применять.

Существует версия, что в 1714 году Петр Первый учредил чугунную медаль «За пьянство» или «Медаль за невоздержанность в питии». Весила она 6,8 кг (не считая веса цепей, что уже почти 8кг), носить ее надо было неделю, не снимая. Но это не подтверждается доступными историческими источниками и академическими исследованиями. Хотя, по характеру Петра, это вполне могло и быть. Зато доподлинно известно, что медаль за пьянство надевали в качестве наказания на заводах Демидовых.

Петр I обладал от природы крепким здоровьем, хотя в декабре 1724 года уже начинает чувствовать себя неважно, он не обращает на это внимания и продолжает жить активной жизнью. Монарха мучили почечные колики и рези. К тому же была склонность к периодическим скачкам артериального давления, а когда наступало облегчение, он считал себя уже здоровым и, по выражению историка Н. И. Костомарова, вновь «предавался разгулу». Естественно, после чего происходил рецидив. Он умер 28 января (по старому стилю) 1725 года после 15-часовой агонии. Никакого завещания Петр Алексеевич не оставил - лишь махнул рукой и произнес слово «после».

Тело императора не предавали земле 6 лет. Медный ковчег с гробом стоял в часовне, возведенной в центре строящегося Петропавловского собора. Почему так долго не хоронили – неясно, сей факт удивлял как петербуржцев, так и иностранцев.

Супруга Петра I, Екатерина, вошедшая в историю, как первая императрица России, «хлебное» и иные вина (в последние годы она предпочитала венгерские) тоже любила сверх всякой меры, но это уже другая история…