Звёзды цирка в Советском Союзе были такими же популярными, как звёзды кино. Но всё же об их личной жизни было мало что известно. Вот и эта страшная история долго оставалась «за кадром». Её скрывали, чтобы не бросать тень на знаменитую фамилию Запашных, и чтобы в целом не очернять репутацию советского цирка и его артистов.

Основатель династии — силач Михаил
Игорь был младшим из пяти сыновей Михаила Сергеевича Запашного, основателя цирковой династии дрессировщиков. Запашный-старший — личность легендарная. Он родился в 1900 году и с детства отличался необычайной физической силой и выносливостью. Юношей работал грузчиком в порту, но вскоре слава о его невиданной силе дошла до знаменитого борца Ивана Поддубного. По некоторым данным, Поддубный пригласил Запашного попробовать себя в роли циркового артиста. Силач стал выступать на арене — с большим успехом. Вскоре Михаил познакомился с привлекательной акробаткой Лидией Томпсон, дочерью ещё одной цирковой звезды — клоуна Карла Томпсона. Молодые люди поженились, у них родились пятеро детей:
Сергей (1926—1980);
Вальтер (1928—2007);
Анна (1931—2021);
Мстислав (1938—2016);
Игорь (род. 1940).

Война и цирк
Михаил Сергеевич не хотел, чтобы дети пошли по его стопам. Он мечтал дать четверым сыновьям и единственной дочери хорошее образование. Но в планы вмешалась война. Отец и старший сын воевали на фронте, младшие пережили блокаду Ленинграда... К счастью, все члены семьи выжили. После войны семья вновь собралась вместе. Единственным способом заработать на жизнь стало для них цирковое искусство. Запашный-старший смирился с тем, что дети стали продолжателями его дела. Впрочем, по-настоящему знаменитыми удалось стать лишь двоим сыновьям: Вальтеру (отцу известных сегодня укротителей Эдгарда и Аскольда Запашных) и Мстиславу.

Принцесса цирка
Младший, Игорь, выступал сначала в составе акробатической группы, вместе с братьями, потом пробовал укрощать животных, выступал как дрессировщик. Он был, пожалуй, самым красивым из братьев, ему даже дали прозвище «Князь». И однажды «князь» познакомился с «принцессой». Ольга Лапиадо имела полное право называть себя принцессой цирка: она была правнучкой знаменитой цирковой наездницы Ольги Сур, которой посвятил один из своих рассказов Александр Куприн. Её и назвали в честь прабабушки, и Оля продолжила династию, став превосходной наездницей. Благодаря своей привлекательной внешности и артистичности она снялась в нескольких фильмах.

Красивая любовь
Двое наследников известных цирковых династий — Игорь Запашный и Ольга Лапиадо — влюбились друг в друга чуть ли не с первого взгляда. Несмотря на юность, Ольга к тому времени уже успела побывать замужем. Рассказывали, что Маслянов, её бывший муж, эквилибрист Исмар Маслянов узнав о романе своей бывшей жены и Игоря Запашного, пытался отговорить Игоря от женитьбы. Но тот не стал слушать советов. Влюблённые поженились. Их карьера успешно развивалась, пара много гастролировала.

Кроме того, Ольга собиралась поступать в институт физической культуры. Окружающие любовались красивыми и талантливыми молодожёнами: казалось, эти двое безусловно счастливы, повсюду появляясь вместе и не сводя друг с друга восхищённых глаз. Только идиллия продлилась недолго. Сегодня уже невозможно с уверенностью сказать, был ли у Игоря повод для ревности, только эта ревность буквально сводила его с ума. Особенно после выхода фильма «Гранатовый браслет», в котором снялась Ольга: Запашный не мог выносить восторженные взгляды, которые бросали на его жену другие мужчины. Супруги всё чаще ссорились. Рассказывали, что Игорь мог прямо при всех, на общей репетиции, дать Ольге пощёчину, оскорбить её.

Ревность
Дальше — больше: Игорь начал требовать от жены отчёта за каждый её шаг, постоянно устраивал скандалы, подозревал и обвинял. В конце концов Ольга устала терпеть такое обращение. Она решила развестись. Но тут подоспели очередные гастроли. Артистка уехала, решив, что займётся разводом после возвращения. Время пролетело незаметно. Когда Ольга вернулась, она была удивлена: на перроне её встречал соскучившийся муж с огромным букетом. Но она оставалась непреклонной. Согласилась поехать домой только для того, чтобы забрать вещи. Это было 17 января 1967 года, и этот день стал для Ольги последним.

Страшное преступление
На следующий день в цирке забеспокоились: Ольга не пришла на работу. В квартиру супругов отправили гонцов, но никто не отзывался ни на стук в дверь, ни на телефонные звонки. Коллеги 22-летней Ольги вызвали сотрудников милиции, которые вскрыли дверь и обнаружили страшное: оказалось, что Игорь не просто убил жену, а расчленил её тело и спрятал в большие сумки. Да так и оставил их в прихожей.

Игоря убедил прийти в милицию его брат Мстислав: явка с повинной могла спасти от расстрела, полагающегося в таких случаях. Впрочем, ужасающая жестокость совершённого преступления не оставляла Игорю надежды. Суд приговорил его к расстрелу. Но тут вмешались многочисленные родственники Игоря Запашного. Они подняли все связи, дошли до дочери Брежнева — Галины, которая, как известно, очень хорошо относилась к цирковым. Были использованы все возможности, и высшую меру наказания заменили 15 годами лишения свободы.

Лесоповал и новая жена
Весь срок, что называется, «от звонка до звонка», он отбыл в лагерях, на лесоповале. СМИ сообщали о том, что, находясь в заключении, Игорь, не потерявший своего обаяния, сумел очаровать жену надзирателя, и вскоре она стала его женой. Из лагеря он вернулся вместе с ней. Супруги поселились в Ленинграде, Игорь какое-то время выступал в цирке, заработал даже на машину. Но продолжать карьеру не смог: подорвал здоровье на лесоповале.

Рассказывали, что старший брат Вальтер не смог простить Игоря. Другие родственники хлопотали, пытались облегчить участь Игоря, а Вальтер никогда не принимал в этом участия: считал, что Игорь бросил тень позора на всю их семью. После того как Игоря осудили, семья Запашных на много лет потеряла право выезжать на зарубежные гастроли.