Глава 12.


— Дарьюшка! Дарьюшка идет!

— Дарьюшка? Вот те ну! Опять из леса вернулась!

— Неужто опять в деревню явилась?

— Явилась, не запылилась.

— Пришла-пришла, своими ногами к деревне притопала.

— Чего ж она все ходит туды-сюды? Что ж ей дома-то не сидится?

— Кто ее знает! Поди разбери, какие у нее шуры-муры с нечистью в северном лесу!

— Глянь-ка, опять в новой шубе идет! Ну чем не Снегурка?

— Да не идет, а плывет, словно лебедушка.

— Больно уж лицо белое. И впрямь Снегурка!

— Дарьюшка? Это та, что по полгода на лавке лежит?

— Жена Игната Ильича, она самая.

— А интересно, бабоньки, куда она в этот раз пойдет?

— Небось опять к мужу!

— Куда ж ей еще идти? Отец-то помер, пока ее по лесам нечистая носила!

— А шуба-то, шуба-то! Гляньте, бабоньки! Весь ворот в камнях самоцветных!

— А ну тише! Угомонитесь! Подходит!

Женщины расступились в разные стороны, пропуская Дарьюшку, идущую по дороге. Она, и вправду, была очень бледна, как будто не здорова. Она прошла мимо женщин, опустив голову, не здороваясь. Те зашушукались еще пуще, бросая ей в спину любопытные взгляды.

Дарьюшка пришла в дом Игната Ильича и устало опустилась на лавку возле двери.

— Дарьюшка? Ты? — удивленно воскликнул мужчина, увидев ее, — Как же ты воротилась-то?

Он подбежал к ней и принялся целовать.

— Я же думал, что навсегда потерял тебя! Этот колдун, Карачун, он ведь чуть не убил меня в лесу!

Игнат Ильич шептал нежные глупости на ухо молодой жене, целуя ее в макушку. Когда он пришел в себя, то помог ей раздеться и напоил горячим чаем.

— Это гармонист тебя из леса вызволил? — спросил Игнат Ильич, когда Дарьюшка отогрелась.

Она посмотрела на него тоскливыми глазами, полными слез, и ответила:

— Да, Алеша спас меня.

— Где же он сам? Неужели приключилось с ним что-то?

Голос Игната Ильича прозвучал настороженно. По лицу Дарьюшки и так было понятно, что с ее возлюбленным случилась беда, но ему, обманутому мужу, хотелось услышать слова о гибели ненавистного соперника из уст жены.

— Алеша скоро вернется из леса. И тогда мы с ним уедем далеко-далеко отсюда.

Игнат Ильич сжал зубы до хруста, но ничего не сказал.

***

Но Алеша из леса не вернулся. Прошло несколько недель, и, в конце-концов, Дарьюшка потеряла всякую надежду на его возвращение.

— Послушай, Дарьюшка. Жизнь-то идет, люди судачат про нас с тобою всякое. Смеются за моей спиной. Если уж ты живешь со мною, то живи, как жена. А гармониста своего больше не жди, — как-то сказал Игнат Ильич.

Дарьюшка отвернулась к окну и грустно вздохнула.

— Ладно, Игнат Ильич. Мне от тебя деваться некуда.

Сердце мужчины забилось быстрее от счастья. Он опустился перед женой на колени и положил голову на подол ее платья.

— Все у нас теперь будет хорошо, Дарьюшка. Ты не бойся, я тебя больше не обижу, я много об чем думал, пока тебя не было. Я даже загадал, что если ты вернешься ко мне из леса, я все буду делать для тебя. Все, что захочешь - все отныне сделаю! Вот… Вот скажи, что ты сейчас хочешь?

Игнат Ильич посмотрел на Дарьюшку, и та прошептала:

— Хочу к отцу на могилку…

— И все? — разочарованно спросил он.

— И все, — безразличным голосом ответила она.

***

А потом дни закружили Дарьюшку монотонной работой, рутинными обязанностями, домашними делами. А она была этому рада. Чем больше было работы, тем меньше дум оставалось в голове. Не хотелось Дарьюшке мучиться от сердечной боли, а от нее спасал только труд - адский, до изнеможения, до стертых ног и кровавых мозолей.

С Игнатом Ильичом они почти не виделись, пересекались только до зари и после заката. Спали отдельно, Дарьюшка никак не желала ложиться в постель к мужу и спала в кухне на лавке. Игнат Ильич на близости не настаивал, были у него на стороне бабенки, которые за красивый платок раз в неделю заменяли ему жену. Но Дарьюшку он все равно любил, была она для него одной-единственной, недоступной, как звезда в небе, и от того притягательной. Когда он, под рюмку самогона, делился своими чувствами с собутыльниками, те смеялись над ним.

— И чего ты, Игнат Ильич, с ней вошкаешься? Сколько с ней живешь, все у нее не ладно! Не повезло тебе с бабой, дак оставь ее и женись на другой!

Игнат Ильчи от этих слов впадал в ярость и хватал нерадивых товарищей за грудки.

— Ничего вы не толкуете в любви. А раз не толкуете, то пейте молча! Не дано вам любить, глупы вы для этого! — брызжа слюной, пьяно выговаривал он, — Дарьюшка у меня красивая до одури, на нее можно целый день любоваться, все равно не надоест. Но холод внутри нее, да и только. Снегурка! Не зря ж ее так в деревне прозвали.

— Не живешь, а мучаешься только с такой Снегуркой! — бубнили мужики.

— Уж помучаюсь, все равно без нее не смогу. Приворожила она меня.

Мужики после этого замолкали, но еще долго смотрели на Игната Ильича, как на юродивого.

Дарьюшке, действительно, было наплевать на мужа. Загружая себя работой с утра до ночи, она только и успевала наблюдать, как лето сменяется осенью, осень - зимой, а зима - весной. Сколько зим вот так миновало, она уж сбилась со счету. Вот только у глаз Дарьюшки уже появились первые морщинки, а в волосах засеребрились тонкие серебряные нити. Игнат Ильич тоже заметно постарел - его редкие волосы стали седыми, он располнел, обрюзг и стал теперь похож на старого хряка. С возрастом, Игнат Ильич стал много пить, а когда напивался, часто становился злым, как черт.

Детей в их семье так и не народилось, а без детей дом с каждым годом становился все более мрачным и унылым. Дарьюшка просто жила. Она никогда не задумывалась о том, счастлива она или нет, чего она хочет, о чем мечтает. К чему это все? О своей былой любви она тоже старалась не вспоминать. Душа ее теперь не от холода замерзала, а от ненавистной жизни. Дарьюшка вновь становилась бесчувственной и равнодушной ко всему.

Лишь иногда, темными зимними вечерами, она выходила на улицу, вдыхала полной грудью сухой и колкий морозный воздух и блаженно закрывала глаза. И в эти мгновения она слышала звуки гармони. Они доносились не из деревни, а как-будто летели высоко по небу. Гармонь заливалась, заставляла сердце Дарьюшки замирать от восторга. Так мог играть лишь один человек - ее любимый гармонист, ее Лель, ее Алешенька. Но… Это были всего лишь видения, она сама их придумывала и сама наслаждалась ими. Когда Дарьюшка открывала глаза, реальная жизнь снова окружала ее со всех сторон, душила однообразием. Она заставляла себя возвращаться в дом, где старалась не встречаться с мужем и даже не смотрела в его сторону.

***

Все сильнее и сильнее с каждым годом Дарьюшка погружалась в мир своих грез и фантазий. Она перестала замечать, как пролетают дни, она жила лишь тогда, когда над деревней звенели зимние морозы. Чем крепче они стояли, тем легче ей дышалось. В своих зимних грезах она была счастлива, в них был жив Алеша. Дарьюшка не видела его, лишь слышала отголоски звука его гармони, но ей хотелось верить в то, что когда-нибудь она увидит его. Она даже приходила к лесу, долго стояла по колено в снегу и всматривалась в просветы между елями и соснами. А однажды ей показалось, что в молодом ельнике промелькнуло что-то серое.

— Буран, ты? — тихо позвала Дарьюшка.

Но в следующую секунду ей навстречу вышел большой и лохматый серый пес. Видимо, отстал от хозяина, заплутал в лесу. Дарьюшка вздрогнула от жгучего разочарования, а потом громко рассмеялась диким смехом. Она смеялась до тех пор, пока не прихватило живот. А потом она села в снег и заплакала - горько и яростно, как не плакала уже давно.

В тот вечер Дарьюшка почувствовала себя плохо, но, несмотря на это, продолжала работать. А ночью ее тело охватил такой сильнейший жар, что утром она уже не смогла подняться с лавки.

Дарьюшка металась в бреду восемь дней, и все восемь дней ее посещали видения. Отец и бабка Катерина приходили к ней, точно живые, садились на край ее лавки и смотрели на нее: отец - жалостливо, а бабка Катерина, как всегда, - строго и зло.

— Держись, дочка, не сдавайся. Ты сильная. Ты сможешь одолеть любую хворь.

Отец брал Дарьюшку за руку, клал на ее раскаленный лоб свою холодную руку.

— Прости меня, доченька. Хоть ты мне и не родная, я все время желал тебе лишь счастья. Вот только родительские советы оказались неверные, поздно я это понял. Прости.

Бабка Катерина кряхтела, вздыхала тяжело и смрадно и шипела, склоняясь к Дарьюшкиному лицу:

— Скоро встретимся с тобою. Уж я тебе на том свете спуску не дам! Потаскуха ты этакая! Отца извела в могилу, и сама себя к ней же привела. Поделом тебе!

Дарьюшке не нравилось, когда рядом с ней сидела и бубнила бабка Катерина, ее слова пугали ее больше самой смерти. Вот уж с кем ей не хотелось встречаться больше нигде и никогда, так это с бабкой Катериной, из-за которой случилось в жизни Дарьюшки так много несчастий.

И вот однажды, на восьмой день болезни, когда Дарьюшка уже и сама понимала, что умрет, когда где-то совсем рядом с ней уже разверзлась черная, бездонная пропасть, тянущая ее в свое нутро, к ней вдруг пришла мать. Шаги босых ступней женщины были мягкими, бесшумными, а глаза ее светились добротой и любовью. Дарьюшка ее никогда не видела, но сразу поняла, что это она, ее мама. В ее красивых, родных чертах она увидела себя.

— Мама… Мамочка… Как хорошо, что ты пришла, что ты рядом. Ты так нужна мне! — прошептала Дарьюшка.

Женщина осторожно дотронулась до руки дочери.

— Неужели я уже умерла? — спросила Дарьюшка, заглядывая матери в глаза.

В своем зрелом возрасте она впервые ощутила себя ребенком - маленькой девочкой, которой теперь ничего не страшно, потому что рядом с ней мама. Это было удивительно ощущение.

Женщина покачала головой, наклонилась к Дарьюшке и нежно поцеловала ее в лоб.

— Ты не умерла, милая доченька. Ты все еще жива.

—Так ты за мной пришла? — спросила Дарьюшка, — Бабка Катерина говорит, что недолго мне осталось.

— А ты эту ведьму меньше слушай! Я тебе помочь пришла, доченька. Ты не умрешь. Не умрешь! Ты возьмешь и обманешь свою смерть! Я тебя научу, как.

— Мамочка! — всхлипнула Дарьюшка, — я так устала. Жизнь мне совсем опостылела, все не в радость. Я такая несчастная, мамочка!

Женщина оглянулась по сторонам, словно думала, что их разговор может кто-то подслушать, и прошептала:

— Вставай, доченька. Открывай глаза и вставай. Только так сможешь все исправить. Вставай и ступай в лес, не раздумывая. Туда тебе надо. Поняла? В лес тебе надо!

— К Карачуну? Опять? — прошептала Дарьюшка.

И тут внезапно все вокруг нее - темная кухня, стол, лавки, стены - все поплыло, смешалось, скрутилось в один темный клубок, а она оказалась внутри него.

— Мама! Мамочка! Где ты, мама? — кричала Дарьюшка, но зов ее остался без ответа.

Видение исчезло, и все исчезло вместе с ним.

***

Дарьюшка резко открыла глаза, а потом, не отдавая себя отчета, так же резко, села на лавке.

Игнат Ильчи, который в это время как раз отхлебнул чай, поперхнулся от неожиданности. Кое-как прокашлявшись, он подошел к жене, сидящей на лавке со стеклянными глазами, и осторожно дотронулся до ее плеча.

— Дарьюшка? — испуганно спросил он.

Дарьюшка медленно повернула голову и взглянула на мужчину. Лицо ее было искривлено жуткой гримасой боли, лоб и щеки покрывала испарина, давно не чесанные волосы были похожи на один сплошной колтун. Никогда Игнат Ильич не видел Дарьюшку в таком ужасном виде. Она была похожа на юродивую, он видал таких, когда бывал по делам в городе. Они больше напоминали диких зверей, нежели людей. Мужчина не на шутку испугался, ладони его вспотели, голос задрожал.

— Ложись, Дарьюшка, ты еще не до конца поправилась, тебе рано подниматься. Давай-ка ты приляжешь, а я сбегаю за лекаркой.

Он попытался уложить жену обратно на лавку, но Дарьюшка оттолкнула его и встала. Сначала ноги ее отказались держать, и она тут же рухнула на грязный пол. Игнат Ильич, нахмурившись, молча наблюдал за ней, но помогать не стал, слишком яростный был у Дарьюшки взгляд. Рыча, как зверь, женщина поднялась на ноги и, шатаясь, заковыляла к выходу. У печи она схватилась за прислоненную к ней кочергу, и пошла дальше, опираясь на нее, как на клюку. Надев тулуп, она толкнула кочергой дверь и вышла на мороз.

— Прощай, Игнат Ильич! Не поминай лихом! — громко проговорила Дарьюшка.

— Да куда же ты? — только и смог выговорить Игнат Ильич.

Дневной свет ослеплял, но до леса она могла найти дорогу даже с закрытыми глазами, на ощупь. Дарьюшка не видела, как на нее смотрят люди. Одни открывали рты от изумления, другие в ужасе шарахались в сторону, третьи шептали молитвы и крестили издалека Дарьюшкину фигуру.

— Снегурка! А, Снегурка! Опять в лес направилась? — с ехидной усмешкой прокричал кто-то из мужиков, — Жарко тебе в натопленной избе? Поди-ка растаешь, зальешь все кругом водицей? В лесу-то, на холоде, конечно, лучше.

Дарьюшка даже не обернулась. Взгляд ее был устремлен вперед, и она едва переставляла ноги, не зная, хватит ли сил дойти до леса. Дарьюшка не знала что ждёт ее в северном лесу, но она точно знала, что в этот раз она уходит из деревни навсегда.

Вскоре люди со своими пересудами остались позади, последний деревенский дом с резными наличниками тоже остался за Дарьюшкиной спиной. А она все шла и шла: медленно, но верно. Северный лес чернел стеной уже совсем близко, и вот уже первые молоденькие ели показали из сугробов свои зеленые ветви. Идти стало тяжело, Дарьюшка часто останавливалась, чтобы отдышаться и постоять, сморщившись от боли. А когда лес стал сгущаться, она не выдержала, упала а снег и закричала во весь голос:

— Аааа!

Лес разнес ее крик многократным эхом, а потом запутался в туго сплетенных между собой еловых ветвях, стих. Дарьюшка чувствовала, что ноги и руки ее совсем заледенели и понимала, что дальше идти она уже не сможет. Она кричала до тех пор, пока не увидела волков между деревьями. Странно, но она даже обрадовалась, почуяв запах волчьей шерсти.

— Ведите ко мне своего хозяина! Ведите ко мне Карачуна! — крикнула Дарьюшка охрипшим голосом, — я перед смертью хочу в его глаза посмотреть.

Волки злобно рычали, страшно скалились, но держались на расстоянии. Когда их вожак вышел из-за деревьев,он повел носом, нюхая воздух вокруг, а потом подошел к Дарьюшке и ткнулся мордой в ее спутанные волосы.

— Буран… — прошептала она, чувствуя, как силы покидают ее, — приведи Карачуна, да поторопись.

Волк внимательно посмотрел на нее, Дарьюшка знала, что он понял ее. Худая, бледная, с растрепанными волосами - она сидела на снегу, как мрачная тень той Дарьюшки, которая когда-то впервые встретилась здесь с Карачуном. Она не надеялась, что он спасет ее в третий раз, она лишь хотела спросить у него, где похоронен Алеша. Ей хотелось умереть рядом с любимым. Волки ушли, лес сначала наполнился тишиной, а потом с неба повалил снег. Дарьюшка смотрела на ажурные снежинки и ей казалось, что она слышит, как они тихонько звенят, кружась в воздухе.

Дарьюшка ждала очень долго и, наконец, дождалась. Вот только когда между деревьями показалась длинная шуба Карачуна, отороченная белым мехом, ее уже сморил сон. Она склонила голову на заледеневшие руки, приоткрыла посиневшие губы и прошептала:

— Алеша…

Карачун склонился над замерзающей женщиной, его длинная борода коснулась ее лица, но Дарьюшка уже ничего не чувствовала, она уснула смертельным сном, и все тело ее сковало льдом.

***

Дарьюшка открыла глаза, вздохнула, выпустив воздух облачко белого пара. Она зажмурилась, протерла глаза и села, провалившись на мягкой перине. Она как будто вернулась в прошлое, это все как будто уже происходило с ней раньше. Эта кровать, комната, стены, покрытые серебристым инеем. Где она? Неужели опять в тереме Карачуна?

Дарьюшка поднялась, тело плохо слушалось ее, но она чувствовала приятную легкость внутри. Накинув на плечи новую белоснежную шубку, висящую на крючке у двери, она вышла из комнаты и спустилась вниз. В кухне было тепло, в очаге горел огонь. Дарьюшка подошла погреть руки, а потом огляделась вокруг. Все было здесь точь-в-точь так, как она когда-то оставила. Везде был порядок, все кухонные принадлежности аккуратно лежали на своих местах, как будто она только вчера все здесь прибрала.

— Ау! — позвала Дарьюшка, но никто не откликнулся на ее зов.

И тут в окне Дарьюшка заметила промелькнувший темный силуэт. Она выбежала на улицу и увидела широкоплечую фигуру старика, рядом с ним сидел его верный волк.

— Карачун! — позвала Дарьюшка, но старик не обернулся.

— Зачем ты снова пришла в мой лес? — низким голосом спросил он.

Дарьюшка медленно подошла к нему.

— Дедушка Иван! Я вернулась спросить, где могила Алеши.

Карачун продолжал стоять к ней спиной. Она слышала его дыхание и едва сдерживала себя, чтобы не наброситься на старика с кулаками. Она винила его в смерти своего возлюбленного. Карачун медленно развернулся к ней, и она вздрогнула то ли от волнения, то ли от страха. Старик молчал, и это молчание было тягостным, как раскаяние. Тогда Дарьюшка подошла еще ближе и проговорила:

— Покажи мне, где его могила. Я хочу знать, где покоится мой Алешенька. Может быть, тогда я успокоюсь сама.

Седая борода Карачуна дрогнула.

— Ну что ж, ступай за мною, раз пришла, — ответил он.

Они пошли по лесу. У Дарьюшки на душе было тяжело и неспокойно. Вскоре они оказались на поляне, посреди которой возвышался еще один высокий деревянный терем. Откуда-то изнутри доносился мерный стук молотка. Дарьюшка изумленными глазами смотрела на свежие бревна, гладкие доски, резные наличники на окнах. Снег вокруг терема был усыпан обрезками древесины и кудрявой древесной стружкой.

— Что это? — спросила Дарьюшка, удивленно округлив глаза.

— Это не могила, но это именно то место, где Алеша твой нашел покой.

—Как же это? — воскликнула Дарьюшка, — Как же это так?

Стук молотка стих, и в темном проеме окна появилась фигура мужчины. Он замер неподвижно.

— Алеша? — воскликнула Дарьюшка, не веря своим глазам.

Это, и вправду, был он, Алеша, ее возлюбленный, ее гармонист. И руки его были на месте - одной он опирался на подоконник, а в другой был зажат молоток. Дарьюшка затряслась от эмоций, которые хлынули из нее наружу потоком слез и нечленораздельных слов. Она не стеснялась своих чувств. Прижав руки к груди, она бросилась в терем, но, увидев возлюбленного совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, замерла, опустила глаза.

Алеша не сразу узнал ее. Исхудавшая, растрепанная, с осунувшимся лицом и ссутуленными плечами, с опущенными уголками губ, добавляющими скорбь и возраст некогда прекрасному лицу - такая Дарьюшка стояла перед ним, будто чужая, незнакомая женщина, измотанная трудной жизнью. Но когда она вновь взглянула на него своими выразительными, зелеными глазами, Алеша побежал к ней.

— Руки! — сквозь слезы воскликнула Дарьюшка, — он вернул тебе руки!

— Не сразу, а лишь тогда, когда увидел, что гармонист твой и без рук может жить, — донёсся до нее голос Карачуна.

Дарьюшка пошла к Алеше, но наткнулась на прозрачную стену, сковавшуюся между ними изо льда прямо на её глазах. Она удивленно взглянула на Карачуна, но тот лишь нахмурил брови.

— Коли любовь еще жива, то стены вам не помеха.

— Ну и вредный ты, дедушка Иван! — воскликнула Дарьюшка.

Старик усмехнулся, пригладил длинную бороду и встал, подбоченившись.

— Ты живой, Алешенька! Живой! — заплакала Дарьюшка.

Она коснулась ледяной стены ладонями, прижалась к ней щекой.

— Милая моя, милая! Дарьюшка! Как долго я ждал тебя! — прошептал Алеша, и глаза его заблестели от слез.

Слова любимого исцеляли душу и тело Дарьюшки, она чувствовала, как внутри нее по венам растекается благодатное тепло. Давно уже все в ней остыло и заледенело, и вот теперь, в разгар морозной зимы, все вновь оттаяло, ожило. Жизнь и любовь потекли по Дарьюшкиным венам. И лед не выдержал, треснул. По прозрачной стене потекли вниз потоки воды.

Когда ледяная преграда рухнула, усыпав пол нового терема мелкими кристаллами льда, Алеша подошел к Дарьюшке и обнял ее. Она прильнула к груди любимого, закрыла глаза, замерла, боясь что это все сон, видение, и Алеша вот-вот растворится в воздухе. Но Алеша был настоящим - сильным и мужественным. Он покрыл обветренное лицо Дарьюшки нежными поцелуями, согрел ее руки теплым дыханием.

— Тепло ли теперь тебе, девица? — внезапно прогремел за Дарьюшкиной спиной низкий, скрипучий голос Карачуна.

Дарьюшка вздрогнула, обернулась и взглянула на старика, который сурово смотрел на них обоих.

— Тепло, дедушка, — неуверенным голосом проговорила она.

— А знаешь ли ты, что из северного леса назад живой не выйдешь? — нахмурив седые брови, спросил старик.

Снова Дарьюшка поняла, что это уже случалось с ней раньше - так же когда-то приветствовал ее Карачун в лесу. Она не знала, как реагировать на это и вопросительно взглянула на Алешу, тот стоял спокойно и смотрел на Дарьюшку с легкой улыбкой.

— Я никуда не уйду больше, дедушка Иван. Молю тебя, позволь мне остаться. Тут теперь мой любимый, а значит, вся моя жизнь - тоже тут.

— Оставайся, коли хочешь. До чего ты приставучая, Снегурка! Спасу от тебя нету. Видно на грудь тебе сама матушка-зима льдинку понавесила в тот день, когда мать тебя на морозе-то выродила.

Старик помолчал, пожамкал беззвучно губами, а потом проговорил:

— Только знай, что Северный лес - это безвременье. Я тут часть природы, часть тех сил, которыми наделен лес. Я не жив, но и не мертв. Я есть, но меня нет. Я лесной дух, я Карачун. Я стар, совсем скоро я уйду в землю, напитаю корни своих сосен и елей. Вместо меня здесь останется править Алеша.

— И я останусь! — тут же отозвалась Дарьюшка.

— И ты… Никуда от тебя не деться! — вздохнул старик.

Он снова замолчал, а потом лицо его потемнело, в глазах мелькнула тоска.

— Но помни, Дарьюшка. Ни вам с Алешей, ни вашим детям нельзя будет отныне помогать людям. Всяк, кто ступает в Северный лес, должен погибнуть. Если вдруг выйдет иначе, то спасённый принесет немалые беды. Северный лес - это лес мёртвых. Так было и так будет всегда.

Он развернулся и уже собрался было уходить, но Алеша окликнул его.

— Коли все так просто оказалось, дай согласие, дед Иван. Я Дарьюшку хочу в жены взять. Старик обернулся и сурово взглянул сначала на него, а потом на Дарьюшку.

— Даю тебе мое согласие. За то время, что ты пробыл здесь, ты сумел заслужить мое уважение, гармонист Алеша. И любовь ваша прошла все испытания, не заледенела. Оба вы с Дарьюшкой теперь мои внуки, — так ответил старик, а потом вышел из терема.

Снег искрился и переливался в солнечных лучах. Северный лес раскинулся во все стороны, и над ним повисло бесконечное синее небо. Впервые эти места наполнились теплом и любовью, от этого с крыши нового терема закапала весенняя капель. Искренние чувства способны растопить снега и льды даже в Северном лесу.

После ухода Карачуна Алеша с Дарьюшкой еще долго стояли, держались за руки и смотрели друг на друга, не в силах поверить в то, что счастье все-таки их нашло. Путь к нему был мучительным, сложным и долгим, и сколько они ни шли, продираясь сквозь тернии, дороге все не было конца. А потом счастье само нашло их, спустилось на их головы, как снег. Потому что истинной любви не страшны морозы и льды.

Алеша и Дарьюшка прильнули друг к другу, соединили воедино свое тепло и свои чувства, и в этот миг над Северным лесом зажглась самая настоящая радуга - символ чуда, которое порой случается тогда, когда кажется, что все безвозвратно потеряно. Потому что любовь сильнее холода.

Любовь сильнее всего.

конец

Эпилог (часть для тех, кому интересно узнать, что бывает после того, как сказка кончилась)

Счастье было долгим - таким долгим, что Алеша и Дарьюшка, в конце концов, привыкли к нему и перестали бояться потерять. Сначала они сыграли свадьбу, потом оплакали и похоронили деда Ивана, а потом простились с Бураном. После смерти старого Карачуна его верный волк ушел в лесные дебри, больше его в Северном лесу никто никогда не видел. Место вожака в стае занял молодой, сильный волк, которого Алеша приручил и назвал Вихрем.

Через несколько лет жизни в лесу, Дарьюшка сообщила мужу, что ждет ребенка. Этой новости они оба не ждали, думая, что в Северном лесу, в царстве зимы и смерти, нет места новой жизни. Но ребенок, несмотря ни на что, креп и рос в чреве Дарьюшки, и она, наконец, поверила в то, что скоро станет матерью. Счастья в семье молодого Карачуна стало еще больше.

Когда дитя молодого Карачуна и Снегурки появилось на свет, Северный лес изменился. Дети - это сама жизнь, и, вопреки всему, жизнь пришла даже в безвременье. Многовековую торжественную тишину леса нарушил громкий, яростный плач новорожденного младенца, и отныне все вокруг завертелось вокруг нее - крошечной девочки, названной обезумевшими от счастья родителями Лесаной.

Время шло. Алеша и Дарьюшка любили друг друга все сильнее. Настоящая любовь не проходит, она крепнет и становится крепкой стеной, основой жизни, ее стальным стержнем, который невозможно сломить.

Русоволосая, голубоглазая малышка Лесана была очень похожа на мать и росла, окруженная любовью родителей и дикой природой. Она с пеленок отличалась упрямым характером, рано привыкла к самостоятельности, знала лес, как свои пять пальцев, не боялась зимних стуж и морозов и понимала, что путникам, ступившим на их земли, нельзя помогать. Но у дочки Карачуна с детства была одна страсть - ей были интересны люди, она стремилась к ним всей душой. Родители объясняли девочке, что ее место здесь, с ними, но она упрямо повторяла, что когда вырастет, уйдет жить в деревню.

Лесана, росла и постепенно превращалась в прекрасную русоловолосую красавицу с пронзительно голубыми, как у отца, глазами. И вот однажды девушка встретила в зимнем лесу замерзающего путника, совсем еще молодого парнишку. Он был так хорош собой, что сердце юной Лесаны забилось, затрепетало в груди, наполнив ее незнакомыми, нежными чувствами.

Это была первая любовь дочки Карачуна - жаркая, как огонь, глубокая, как вода, сильная, как земля. И молодая хозяйка северного леса, вопреки нерушимому правилу, не стала губить парня, а помогла ему и ушла вместе с ним в деревню, к людям. Все птенцы рано или поздно покидают родное гнездо. Все дети, окрепнув и набравшись смелости, уходят от родителей. Так случилось и с Лесаной.

Дарьюшка и Алеша погоревали о дочери, но они, как никто другой, знали, что лучше не идти против чувств. Они не стали возвращать Лесану домой, а нашли утешение в объятиях друг друга. Любовь может растопить даже самое холодное сердце, любовь может утешить даже самое большое горе. Карачун, дух вечной зимы, и его верная подруга Снегурка остались жить вдвоем в своем тереме посреди Северного леса, окруженного непроходимыми снегами.

И любовь их, хранимая безвременьем, будет гореть и длиться вечно - так, как они когда-то мечтали. Потому что любовь сильнее всего.

***

А что же Лесана? Как сложилась судьба упрямой девушки? Нашла ли она свое счастье среди людей?

Что ж, возможно и эту историю я когда-нибудь вам расскажу…

____________________________

Дорогие читатели! Спасибо, что вы "прожили" со мной еще одну историю!

Я буду очень рада вашим отзывам, эмоциям, мнениям и даже критике!

Искренне желаю всем вам здоровья, счастья и весеннего настроения! До новых встреч!

Ваш автор, Екатерина Шитова.

https://dzen.ru/id/5f4b6f0d167e6924a6018376?share_to=link