От поникших от плодов яблонь,ветки клонились к земле,испуская головокружительный аромат яблок,которыми были усыпаны все деревья и примятая трава под ними.Красные и в белую крапинку,желтые и зеленые яблоки были повсюду.Нина,которая с детства обожала яблоки,с завистью посмотрела на эту красоту и сглотнув,прошла под ними слегка пригнувшись,и направилась в сторону большого дома,к которому вела покрытая яблоневой листвой, выложенная плоскими камнями тропинка.Нина увидела крепкий бревенчатый дом с двумя темными окнами с передней стороны и большим балконом ,занимающим весь второй этаж под крышей,над которой возвышалась древняя высоченная ель.У крыльца стоял приваленый к резным столбам знакомый мотоцикл.Значит дома.Девушка шагнула по усыпанным хвоей ступенькам,и несмело постучала.В течение трех минут ей никто не открыл,и Нина повторила стук.Снова тишина. -Может есть еще один вход?Дом-то большой.-предположила она, и вытянув шею посмотрела за угол,куда вела та же тропа.Медленно,внимательно изучая каждый камешек и круглый срез сучка на бревнах сруба,Нина шла по тропинке гадая,что там,за самим домом.Вот еще одна дверь.Наверняка здесь расположена тераска,или что-то в этом роде.Окон по этой стороне было целых четыре,но толку заглядывать мало.Внутри словно густой дым.Ничего не видно,да и девушка не хотела выглядеть чересчур невежливой,заглядывая в окна.Под ногами похрустывала хвоя,отдавая приятным прелым запахом.Вот впереди показалась баня.Приличная такая банька с висевшим над дверью под козырьком ожерельем березовых веников. -Неплохо устроился.-заметила шепотом Нина, и прошла в правую сторону,где взору предстал маленький ,уже опустошенный огород,какой-то сарай и еще одно кирпичное строение.Нина заметила,что за ним было что-то еще.В это время возник трупный запах.Девушка сделала пару шагов в ту сторону ,и увидела какой-то кубообразный объект метра в два в высоту,плотно накрытый брезентом.Нина сглотнула и дрожащей рукой приподняла край брезента,увидев под ним четыре столба,опутанных цепью,а в центре них,на таких же цепях висящие трупы животных,как свежих,так и уже давно высохших.Здесь были и кошки и куры и лисы и даже пару собак. -Господи...-выдавила в ужасе Нина,закрывая рот рукой,не в силах терпеть этот смрад. -Не очень красиво учителям шастать по домам.Тебя этому не учили в институте?-раздался не очень довольный голос хозяина.Нина вздрогнула и оставила брезент в покое.Сердце ее заколотило,как припадошное.В пяти метрах от нее стоял Егор в одних штанах с топором в руке.С его снова не имеющего возраста лица лил пот,стекая по шее и капая на плечи и грудь. -Я поблагодарить пришла за мамино лечение и за то,что подвез.-девушка судорожно залезла рукой в сумку и начала шарить,в поисках кошелька.Когда тот был обнаружен,она достала пятитысячную купюру и стараясь не выдавать дрожь в руках,протянула мужчине.Егор закинул топор на крепкое плечо и вскинув бровь посмотрел на деньги. -Прошу принять.-озвучила Нина.-Не пойми не правильно,это не подачка.Просто не хочу оставаться в долгу.Тем более я искренне благодарна за помощь,разве не видно? -Я вижу лишь то,что учительница,у которой от ужаса пульс повысился,протягивая мне деньги, сейчас свалится в обморок,а мне потом отхаживай.Ты ведь испугалась,придя сюда и увидев то,что увидела? -Н...нисколько...-выдавила Нина чувствуя,что и сама покрывается потом. -Я вижу обратное.-Егор заметил ее взгляд,сконцентрированный на топоре, и с размахом вонзил его в едва заметный в траве березовый пень,отчего Нина снова вздрогнула. -Пошли,чаем угощу.Алинка рада будет.-нехотя сказал он развернувшись и направился к дому. -Не стоит беспокоиться.-проблеяла Нина,но тут-же утихла,когда тот обернулся и волком зыркнул на нее. -Не хорошо гостей вот так отправлять.Пошли говорю. -Да,да.Хорошо.-закивала та и пошатываясь последовала за Егором,изредка косясь на ручку топора,пугающе торчавшего из пня.Поднявшись на крыльцо ,Нина хотела было придумать себе срочное дело,о котором она забыла и которое срочно надо сделать,но теперь было бы глупо выкручиваться.Егор поднялся по ступеням крыльца,грохоча армейскими берцами и приоткрыл дверь,пропуская учительницу вперед.Та неуверенно заглянула, и несмело вошла,боясь увидеть расчлененные трупы кабанов,шкуры лосей и оленьи головы на стенах,но нет.Светлые и очень уютные сени встречали ее .Почти,как гостиная. Маленький диванчик,старенькое кресло-качалка,столик с вазой,в которой стояли три уже увявшие астры,потрепанный плюшевый медведь без одного глаза в углу и большой современный холодильник.Правее ютилась кухня,которая была больше сеней раза в два.Туда Нина и была отправлена жестом хозяина дома.Девушка прошла в кухню и удивилась чистоте.Из окна лился свет,освещая недавно покрашенный нежно-голубой краской стол со старинной скатертью,которую явно вышивали вручную.На ней опять ваза,только уже с полевыми ромашками.Явно Алинка натаскала цветов.Будет еще Егор возиться в подобного рода декором.С правой стороны кухни современная газовая плита ,без капли жира возле канфорок.В тех же светло-голубых тонах подвесные шкафчики,обитые кожей табуреточки,ровным рядом стоявшие под столом и выглядывавшие из под скатерти.Еще Нина разглядела различные баночки на шкафчиках, и подвешенные на стене венички различных трав,от которых еще с сеней она почувствовала пряный запах. -Садись.Чаю налью.-как-то не очень дружелюбно предложил хозяин дома и загремел старым,до стертой эмали начищенным чайником. Нина молча села в угол,продолжая рассматривать необычный дом необычного человека.Дрожь после увиденного во дворе уже прошла,но тревога не отступала.Егор как будто услышал ее мысли и спросил,засыпая в керамический заварник чай. -Напугалась небось того,что увидела? -Ну...-Нина сглотнула,даже боясь подумать о том,что ей в оправдание скажет Егор.-Да,если честно.Зачем ты делаешь это?Не похоже на простую охоту. -Но в каком-то смысле - это охота...-почти перебил Нину мужчина,почесав где-то оцарапанное плечо. -Чего ради?Ради наслаждения,которое тебе приносит смерть животных?Или ты ищешь способ мести за свою погибшую сестру,отрываясь на невинных животных? Егор громко бахнул кружкой по столу,отчего Нина вздрогнула,после чего обернулся к ней и посмотрев на нее с какой-то жалостью,ответил. -Не лезла бы ты не в свое дело,Нина Олеговна.Учишь детей,вот и учи.То,что здесь творится,тебе все равно не понять.-он замолчал и через пару секунд добавил.-Зачем вообще приехала из этой своей Москвы.Жила бы там,горя не знала.Чего приперлась в глушь,из которой бежала столько лет назад? Нина не ожидала такой несправедливой грубости и не промолчала. -Зачем приехала?Затем же,зачем ты не бросил свою племянницу после гибели ее родителей.У меня мать больная,которая мне дороже какой-то Москвы. Егор поджал губы и кивнул.Нине снова показалось,что его лицо сбросило лет десять. -Ясно.-только и сказал он,после чего налил в кружку чай и протянул гостье.С пару минут Нина молча дула в кружку с горячим чаем.Хозяин дома же стоял у окна и потягивал сигарету.В момент,когда девушка решилась на первый глоток,Егор неожиданно сказал. -Те животные,которых ты видела...это кладбище человеческих болезней.Их убил не я,а те самые болезни. -Как это?-насторожилась Нина. -Если я начну объяснять,ты все равно не поймешь.Я просто успокоил твое подозрение и только.Ты ни во что не веришь,а таким людям бессмысленно что-то объяснять,так что просто умерь свое любопытство и не лезь больше никуда.Себе же во благо. Нина задумчиво посмотрела в окно ,и не менее задумчиво ответила. -Я уже и сама не знаю,во что верить.Моя родная деревня как будто уже не моя.Эти видения...меня уже не столько пугают они,сколько осознание того,что я начинаю к этому привыкать...-девушка посмотрела на Егора и искренне призналась.-Если поможешь мне найти объяснения этим странностям,я в долгу не останусь.Мама говорит,что ты понимаешь в таких делах.Так растолкуй мне,что же происходит,и почему то,что вижу я,никто больше не видит?Или я просто с ума схожу? Нина пожалела,что разоткровенничалась с этим типом,потому,что тот как-то странно заулыбался, и бросив окурок в окно ответил. -У меня нет желания помогать тебе.Все,что ты видишь,это твоя воля и твои беды.Я не экзорцист,который будет изгонять демонов и злых духов с бубном в руках.Ты не по адресу. -Я так и знала.-закивала головой Нина и отставив наполовину распитую кружку,поднялась с места.-Мне не следовало говорить об этом.Забудь все,что я сказала. Когда уже Нина направлялась к выходу,в дом,как вихрь ворвалась Алинка с ободком перьев на голове и помадными полосами на щеках. -Дядя!!!Дядя!Смотри!Я индеец!!!Лю-лю-лю-лю!!!-девчушка запрыгала на месте,похлопывая себя по губам ладошкой.Увидев учительницу,она тут-же притихла и широко улыбнулась. -Здрасьте,Нина Олеговна!У вас новости от мамы? -Конечно.-шутливо серьезно ответила та.-Она недовольна тем,что ты отлыниваешь от уроков. -Мы с дядей уже закончили пропись!-проговорилась та и ойкнула.Нина Олеговна покачала головой ,и косо посмотрела на Егора,который нарочно уставился на паутинку в углу,делая вид,что он как бы не при делах. -Я же вам говорила.-сказала она ему.-Дайте ребенку самому заниматься.Поверьте,помогая ей сейчас,будут серьезные проблемы потом. -Нина Олеговна,а давайте я вам свою комнату покажу!У меня там есть тайник,где я прячу печенье!Даже дядя не знает,где он!-девочка вцепилась в кисть девушки и поволокла в сторону своей комнаты,но Нине было неудобно лазить по чужому дому,особенно,когда его владелец странный мужик без возраста. -В другой раз Алинушка. -Почему?-в глазах ребенка читалось вселенское разочарование. -Потому,что у меня дома голодный котик.Его нужно покормить,иначе он заболеет.-нашла причину Нина.-Ты же не хочешь,чтобы он заболел,верно? -Не хочууу...-почти провыл ребенок. -В таком случае я должна идти.Покажи-ка мне дорогу. Алина с радостью принялась выполнять задание и повела учительницу к выходу.Где-то позади плелся Егор.Нина слышала его шаги за спиной.Оказавшись на той тропе,по которой девушка пришла сюда,Алина посмотрела на учительницу и спросила. -Нина Олеговна...а вы еще придете? Та даже растерялась от такого вопроса.На деле,никакого желания возвращаться сюда у нее не было. Во-первых пугало поведение Егора,а во-вторых смущали эти несчастные животные...но ребенок ждал ответа.Нина улыбнулась девочке и ответила. -Я навещу тебя,когда сама научишься выполнять домашнее задание.Договорились? -Договорились!-ожила Алинка,тряся своим индейским головным убором,из которого посыпались перья.Нина кивнула на прощание Егору,даже толком не посмотрев в его сторону ,и ушла домой.Егор же был не удивлен,когда вернувшись в дом увидел под кружкой,из которой пила чай учительница,пятитысячную купюру. Пока Нина шла домой,она застала дождь,который,казалось, хлынул изниоткуда,ведь небо было почти чистым,разве,что скудное облачко парило над деревней.Всю дорогу учительница думала о своем визите в дом Егора.Странный человек.Дом не меньше,хотя и чистый и уютный.Нина хихикнула,вспомнив боевой раскрас Алинки и толкнула калитку.Мать уже ждала ее на крыльце с сияющим лицом. -Это ты откуда,девка?-спросила она с ходу.-Что-то не с той стороны причалила.Школа-то на горе. -Спасибо за напоминание.-улыбнулась в ответ Нина,запирая калитку и шагая в сторону дома. -Иии?Не скажешь матери,где гуляла,аль секреты появились?-не унималась Елизавета Сергеевна. -Господи мам,ну какие секреты?Переходный возраст давно прошел.К знахарю вашему заходила,Алинку проведать. -Так уж и Алинку!-прыснула женщина,ущипнув проходившую дочь в бок. -Представь себе,мам.-почти серьезно ответила та.-А если правду хочешь,то скажу.Заплатила Егору твоему за крышу и за то,что подвез тогда. -Да ты что!-ахнула мать.-Ты же его обидела!И что за деваха,а?Я ж тебе говорила,не давай деньги!Ладно.А он што?Выгнал небось? -Ничего не выгнал.-Нина села на кухне за стол.У нее на коленках тут-же разместился раскабаневший от сливок Рыжий. -Ну наверняка же сказал что-нибудь!-Елизавета Сергеевна крайне углубилась в данную тему, и с требовательным видом ждала подробностей от дочери. -Мам,ну что пристала?Говорю же,ничего такого.Поговорили о ерунде,об Алинке и все.Чаем угостил и я ушла домой. Елизавета Сергеевна разочарованно посмотрела на дочь и нервно махнула рукой. -Да ну тебя,Нинк.Несерьезная ты какая-то.Он ведь редко,кого в дом пускает,а тут даже чаем угостил.Ой страсти какия...ты только Аньке не говори...от ревности ж с ума сойдет. -Было бы с чего сходить.-усмехнулась Нина и помыв руки села за стол.Мама натушила картошки с мясом и пирог морковный сделала.Нина обожала мамину стряпню, и честно той в этом признавалась каждый раз. -Не хвастала бы,а ела молча.-не без смущения отвечала женщина,подкладывая доче картошечки.-Тебе есть надо,а то вон,какая тощАя стала.Тут не то,что Егор,ни один мужик не позарится,а ты ж у меня девка видная,красавица. -Ой,ну все мам.-едва скрывая улыбку возмущалась та.-Меня с лишними кило из школы выпрут.Я между прочим еще и физкультуру преподаю. -Преподает она.-не унималась мать.-Я в твои годы у образов на коленях стояла и Бога о ребеночке просила... На этом Елизавета Сергеевна прикусила язык,позабыв на миг о проблеме дочери,которая или не слышала,или сделала вид,что не слышит,что навряд-ли. -Ладно.Пойду я Рыжему молочка плесну.-сменила тему мать и укатила в тераску.Нина же так и просидела у тарелки с недоеденной картошкой.После слов матери есть расхотелось. После еды девушка села за тетради.Первая контрольная прошла на ура.Детки все схватывали хорошо.Двоек нет.Отлично.Нина со спокойной душой сложила тетради в свою сумку ,и пошла готовить спортивный костюм на завтра.Она планировала отвести деток на пробежку в лес и прочитать им пару лекций на тему съедобных и НЕ съедобных грибов.Такая информация лишней не бывает.Когда уже костюм мирненько висел на вешалке,мама позвала Нину с кухни. -Дочь,пойди курей покорми и в сарай уже загони,а то темнеть начинает.Козлу тоже не забудь. Нина угукнула и ушла во двор.Куры к тому времени уже давно сами вернулись в сарай, и недовольно ворковали на своих насестах,ожидая запоздавший ужин.Девушка отсыпала в сарае зерна и подхватив ведро,пошла в курятник,но внезапно ,со стороны улицы раздался колокольный звон.Нина едва ведро не выронила.Когда она направилась в сторону калитки,чтобы посмотреть,что это такое,на крыльцо выкатила Елизавета Сергеевна. -Караул,беда кажется!-запричитала она, хлопая себя ладонью по груди. -Откуда этот звон?-спросила ее Нина,задержавшись на секунду. -Как откуда?В набат бьют!Господи Иисусе!Последний раз этот колокол после Машенькиной смерти слышала!Что же приключилось-то?Нин,поди глянь скорее! К тому времени Нина уже открыла калитку и спешила в сторону горы,где стоял забытый ею одинокий колокол на высоченных деревянных столбах.Из дворов начали выходить люди и Нина услышала первые восклики ужаса.К сожалению,из-за кроны старой липы было не видно,что там происходит,но вот впереди она увидела тетю Веру,которая уже была недалеко от колокола ,и подняв к нему голову истерично завизжала.Нина прибавила в шаге,и когда липовая шапка осталась в стороне,взору девушки открылась жуткая картина.На перекладине,к которой крепился колокол,примотанная толстой цепью за голову к этой самой перекладине,болталась повешенная Аня.Она была еще жива и ноги ее дергались в предсмертных конвульсиях. -Господи...-выдавила в ужасе Нина,закрывая рот ладонью.Тетя Вера в истерике трясла и скребла столб,в отчаянии пытаясь спасти свою дочь,но она была на высоте четырех-пяти метров и без особой помощи снять ее будет не так просто.Мужики тут-же засуетились,карабкаясь по столбу наверх,но время уходило,а Аня уже переставала дергаться.Еще мгновение и тело грузно повисло на неизвестно как намотанной на перекладину цепи.Кое-как тело сняли и положили в траву. -Кто-нибудь,позовите Егора!!!-проорали в собравшейся толпе, и вот один мальчишка припустил в сторону леса.Да только ,что толку.Аня уже была мертва.Мать трясла ее до последнего,неумело пытаясь вдыхать в нее воздух,а кто-то даже пробовал делать массаж сердца,но это уже был труп.Нина смотрела на это издали,не смея подходить ближе.Во всем этом она видела нечто до омерзения жуткое и странное.Девушка тут-же вспомнила ту девушку в белом,которая накануне указывала на Аню рукой,но стоило ей вспомнить о ней,как та снова появилась.Она стояла прямо за толпой причитающих людей ,и пристально смотрела на Нину.Учительница взволнованно сглотнула и невольно сделала шаг назад.Дама в белом покачала головой и опустила взгляд к телу Анны ,и склонившейся над ней рыдающей матерью.В этот момент, Нина была готова поклясться,таинтсвенная незнакомка,которую явно никто,кроме Нины не замечал,торжественно начала хлопать в ладоши. -Так это ты сделала...-прохрипела в ужасе Нина даже не замечая,что от ужаса из глаз капают слезы.Девушка в белом резко подняла взгляд на Нину и дружелюбно улыбнулась,как бы подтверждая ее догадки.В каком-то полном забытье Нина кинулась домой. -Что там,Нин?-любопытничала мать. -Аня повесилась.На колоколе.-коротко пояснила та ,пролетая мимо Елизаветы Сергеевны в дом и рухнула в постель,накрывшись подушкой,но даже через нее слышала,как плачет и причитает мать. Настал день похорон.Елизавета Сергеевна была решительно настроена на то,чтобы пойти и проводить бедную девочку в последний путь.Нина же идти совсем не хотела. -Как это не пойдешь?-бурчала мать.-Наша деревня -одна большая семья.На свадьбу или похороны не придешь,век не забудут.И потом,ты ведь учитель!Некрасиво дома в такой день отсиживаться.Какая у тебя может быть причина? -Не хочу.-коротко отвечала та,глядя в окно и поглаживая спящего на коленях Рыжего. -Не хочет она.-передразнила мать и укатила в тераску. Нина знала,что идти придется в любом случае.Деревенские видели в тот день их с Аней небольшой конфликт,а языки всегда что-нибудь,да напридумывают.Если Нина не придет на похороны решат,что недолюбливала учительница Аню и безразлична к ее смерти.Но Нину пугало не столько это,сколько та жуткая женщина в белом.Не было сомнений в том,что это она причастна к смерти девушки.Не стала бы Аня жизни лишаться только из-за того,что Егор Нину до дома подвез. -Давай живее.-торопила мать,выглядывая из сеней.-Ты что,не оделась еще?Шустрее,не то на похороны опоздаем! -Да иду,иду.-буркнула та в ответ ,и нехотя засобиралась. Через полчаса процессия в черном провожала Анну в последний путь.Девушка лежала в белом,свадебном платье.Было заметно,что лицо ее посинело,но местные приложили все усилия,чтобы как-то исправить это тональным кремом и тонной пудры. -Дядя...-послышался голос Алинки,обращавшейся к Егору,тоже присутствовашему на похоронах.-А тетя Аня ушла в волшебную страну,да? -Угу.-отвечал тот. -Но для кого она там будет строить дом,если у нее даже деток нету? -Не знаю. Нине стало мерзко за свою глупость,которой она промыла ребенку мозги.Все в траурном молчании смотрели,как два мужика готовят гроб к закрытию и погребению.Тетя Вера держалась,как могла,но стоило мужикам взять в руки крышку гроба,молоток и гвозди,как женщина вырвалась из рук соседок,поддерживавших ее за локти,и кинулась к дочери. -Аннушка!Доченькааа!-взвыла она,уронив голову и руки на тело покойницы.-Да на кого же ты меня покинула???Да караууулыньки!Как же жить-то?Как жить-то?Звездочка ты моя глупенька!Да шо ж ты наделала-то?Да как же рученьки твои в черну землю-то класть? Женщины,утирая платками слезы, пытались отвести сраженную горем мать от гроба,но та была не в себе от горя.Как не быть горю?Единственную дочь хоронила.Нина с ужасом смотрела на это,краем уха слыша перешептывания деревенских где-то за своей спиной. -Бедна Верка.Нюрку свою хоронит.Стрась какая! -Не то слово.Говорят,не сама Анька на колокольню эту залезла.Не сумела бы.Нечистый ее на грех навел. -Да полно тебе! -Ага ага.Сама подумай,Петровна.С чего ей вечерней порою средь улицы вешаться?Вот тебе крест,не сама она это.Цвела и пахла же.Молода деваха,жить,да жить.Вон и с Егорушкой гуляли,вся деревня знает. -Эх,не уберег девку...горе какое... Сплетни закончилтсь и началась церемония захоронения.Кое-как заколотили гроб,тетя Вера не давала забивать гвозди.Мужики приготовили веревки и начали спускать гроб в могилу,кряхтя и краснея.Нина пустым взглядом смотрела на это,вцепившись пальцами в ручки материной коляски.Она все еще не осознавала,что все это происходит на самом деле.И месяца не прошло со дня ее приезда,а уже столького насмотрелась.С этой деревней и вправду что-то не так.Нина была в этом уверена.Когда гроб опустился на дно могилы,присутствующие начали подходить и бросать туда по горсточке земли.Тетя Вера опять сорвалась и едва не упала в могилу,но ее снова оттащили,умыв водой и обмахав полотенцем.Нина не стала подходить,предпочтя стоять вдали и просто наблюдать.Она смотрела,как к могиле,один за другим подходили люди,набирали в ладонь землю и бросали.Даже Егор с Алинкой не были исключением.Нина смотрела на то,как один сменяет другого,пока не заметила отличающуюся от остальных фигуру. -Она...-прошептала Нина,снова узнав в этой фигуре все ту же девушку в белом.Она была в десяти-пятнадцати метрах от нее и разглядеть ее лицо не составляло абсолютно никакого труда.Все та же бледная,мраморная, нежная кожа,невероятной длины волосы,красивые глаза...только из под платья выглядывали черные ноги...незнакомка стояла прямо над могилой ,и с какой-то полуулыбкой нагнувшись,взяла горсть земли и пренебрежительно швырнула в могилу.От ужаса у Нины сперло дыхание.Неужели этого никто не видит?Ладно девушку,но то, как земля сама по себе летит в могилу?Нина в панике начала смотреть по сторнам,ища в толпе Егора,чтобы указать ему на то,что видит сама,но его как будто и след простыл. -Мам...-позвала еле слышно дочь,чтобы не привлекать внимания.Та подняла голову ,и с немым вопросом посмотрела на нее. -Егор где?Я не вижу его. -Не знаю.Где-то тут должен быть.-только и ответила та,вытирая кончиком платка накатившую слезу. -Мам.-не унималась Нина,склонив к ней голову. -Ну что? -Ты видишь вон ту девушку,в белом?Кто она? -Какую девушку?-Елизавета Сергеевна окинула взглядом всех участников процессии.-Ты про Валю Семенову что-ли? -Нет,мам.Я знаю Валю Семенову.Ну вот же,с длинными волосами...у края могилы стоит... Стоило Нине договорить,как у себя за спиной услышала призрачный голос и легкий прохладный ветерок возле шеи. -Только тебе могу я позволить видеть себя...только ты можешь помочь мне...а я - тебе... Нина медленно обернулась ,и тут перед глазами все поплыло,из носа потекла кровь и она потеряла сознание. Густой мрак окутывал сознание,удерживая внутри себя,как в тесной клетке.Мысли просто отключились,а чувств и эмоций как будто никогда не было.Первое,что смогла ощутить Нина,это тиканье часов.И это тиканье было поистине спасительным,ибо Нина снова ощутила себя живой.Она застонала от резкой головной боли и открыла глаза.За окном уже темнело,а из кухни исходил туселый свет. -Ниночка...-выдохнула Елизавета Сергеевна,погладив дочь по взмокшему лбу.-Слава тебе Господи,очнулась! -Что случилось...-прохрипела та,посмотрев на графин с водой.Мать тут-же сообразила и откатив коляску,налила воды в стакан и протянула дочери. -Обморок у тебя случился,вот что.Знала бы,что ты так испереживаешься,послушала и одна бы пошла.Кто-нибудь из соседей докатил бы коляску. Нина жадно выпила воду,и поставив стакан на подоконник,вытерла со лба и челки пот,но на виске неприятно защипало. -Не трогай,дочь.Ты виском чуток ударилась,когда упала.Тебя Егорка домой принес.Сказал,утомилась ты,да расстроилась больно. -Ничего не помню.-только и ответила девушка. Утром она еле-еле ушла в школу.Голова гудела,словно рой пчел построил там улей.События прошлого дня постепенно восстановились у нее в памяти,что собственно радости не прибавило,но Нина старалась больше об этом не думать.Она замечала,что,чем больше об этом думает,тем больше сомневается в здоровом состоянии своей психики.Утренняя деревня была молчалива и безлюдна,а мрачный колокол у дороги напоминал о тяжелом событии.Нина снова уничтожила тяжелые мысли и сосредоточилась на школе.Жизнь продолжается.После уроков Нину снова подловил Валерий Викторович с тем же предложением проводить.Выбора не было. -Вы хорошо себя чувствуете?-спросил он,заметив за Ниной подавленность и не особую разговорчивость. -Относительно неплохо,с учетом последних событий. -Не стоит так зацикливаться на этом,Нина Олеговна.Мне тоже жаль молодую девушку,но она осознанно пошла на этот шаг,поэтому я не могу сочувствовать ее судьбе.Никогда не понимал самоубийц,а хотя...-мужчина задумался и добавил.-Пока есть такие люди,как этот дикарь Егор,несчастные девушки,вроде Анны, будут совершать подобные поступки. -Вы о чем?-насторожилась Нина,заметив в лице учителя какую-то злобу,но он понял,что она это заметила и смягчился,добродушно улыбнувшись. -Не воспринимайте серьезно.Просто мне не понятен образ жизни этого человека.Советую и вам держаться от него подальше.Мало ли,чего можно от него ожидать.Будет жаль потерять такого замечательного коллегу и просто милого собеседника,вроде вас. Нина была совершенно сбита с толку от его слов. -Ой,что это у вас?-искренне запереживав спросил мужчина,каснувшись пальцем ссадины на виске Нины,которая быстро убрала его руку. -Ничего серьезного.Вчера упала в обморок во время похорон и слегка ударилась. -Вам нужно к доктору!А вдруг сотрясение? -Ничего страшного.-Нина решила нарочно позлить этого парнишу.-Попрошу Егора,он какой-нибудь мазички принесет. -Я вас предупредил.-уже серьезно и почти шепотом сказал Валерий Викторович.-Думаете,зря я вас провожаю?Говорю вам,опасен этот тип.Я пару месяцев назад своими глазами видел,как он что-то тяжелое нес в черном пакете ,и закапывал у старого дома там,наверху. -Вот как?-решила подыграть Нина,почему-то восприняв слова учителя не более,чем ревностью. -Разумеется.Будьте осторожны,Нина Олеговна.Вы мне нужны живой и здоровой.Кстати...-мужчина покраснел.-Не хотели бы вы съездить в город на прогулку? -Благодарю за приглашение.-улыбнулась Нина.-Но я уже была там недавно.Впечатлений осталось масса.В другой раз. -Как пожелаете.-стараясь не выдавать обиду ответил мужчина и пожав девушке руку,отправился домой,а Нина к себе.После обеда,она села за тетради.В этот раз она заметила,что пропись Алины полна закорючек и помарок.Ребенок неумело выводил все сам,без помощи дяди.Впервые.Значит и правда хочет,чтобы Нина пришла к ней домой и взглянула на ее тайник с печеньем.

С тех событий прошло два месяца. Осень уже подошла к концу и на улицах полноправно хозяйничала зима, щедро поделившись с жителями деревни обильным снегом уже в начале декабря. Нина постепенно восстановилась после тех мрачных событий. В октябре она даже ездила в город, и по настоянию матери заходила в церковь. Взяла святой водички и приложилась к иконам. Стало полегче. Елизавета Сергеевна была уверена, что на дочь наложили порчу злые языки, в чем сама Нина была не так уверена, но раз визит в церковь помог, а видения прекратились, то и беспокоиться уже не о чем. Сейчас же она была полностью погружена в новогоднюю программу, придумывая для детей подходящие развлечения на каникулы. Алинка в школе то и дело звала учительницу в гости, напоминая той о данном обещании. Ребенок исправно выполнял задания в прописи без помощи дяди, но Нина постоянно увиливала, придумывая оправдания и стыдилась саму себя за то, что вроде уже взрослый человек, а сама же поступает, как ребенок. Когда до каникул оставалось всего несколько дней, Алинка подошла к учительнице после уроков и сказала напрямую: - Нина Олеговна, а я знаю, почему вы не приходите. Вы дядю боитесь и тех чучелок, которые за сараями. Он их унес, не бойтесь, и дядя вообще-то добрый, не ругается. Это он заставил меня самой в прописи писать, чтобы вы не ругались. Так и сказал. Завтра он поздно придет, так что я вас на чай приглашаю. Нина с подозрением посмотрела на ребенка. - Это он разрешил тебе меня пригласить? Алина отрицательно завертела головой. Было видно, что это правда. - Ну что ж, договорились. Только не надолго, хорошо? - Хорошо. - обрадовалась девочка. Тряхнув густыми косичками и натянув потрепанную шапку она убежала домой. Нина любила зиму. В это время все кругом, как будто становилось иным. Сказочно-волшебным, и в то же время интересным. Стоило выйти на улицу, а холод уже щиплет щеки. Если еще и раннее утро застать, так и вовсе диву даешься на эту бриллиантовую снежную россыпь. Главное в гору осторожно подниматься, ведь ребятишки с первым снегом себе уже горку залили и катаются до темноты, сшибить могут. В тот день Нине не повезло. Она аж два раза упала на припорошенном снегом льду. Во второй раз ей помог подняться Валерий Викторович, который тоже спешил в школу. - Ударились? - отряхивая ее куртку от снега спросил он, зажав свою сумку для ноутбука под мышкой. - Нет, все хорошо. Спасибо. - поблагодарила та кивнув. - Я смотрю, вы любите зиму? Улыбка с лица не сходит. - Да, люблю. - согласилась Нина. - В это время все люди смешные и неряшливые. Как пингвины. Мужчина засмеялся, и как можно незаметнее подхватил Нину под локоть. Она подняла голову и с удивлением на него посмотрела, на что тот оправдался. - Чтобы вы снова не упали, ну и в целях собственной выгоды, Нина Олеговна. - Выгоды? Валерий Викторович снова засмеялся и пояснил. - Если вы, Нина Олеговна, упадете, и сломаете себе что-нибудь, у оставшихся учителей прибавится хлопот. Ваш приход в школу чудом спас меня от уроков физкультуры. - Эх, Валерий Викторович. - с укором вздохнула Нина. - Физкультура - это жизнь. - Знаю, знаю. - засмущался тот и прибавил в шаге. Нине это было только на руку, ибо растягивать болтовню с этим человеком ей не хотелось. После уроков, как и было обещано, Нина пошла домой к Алинке. Девочка всю дорогу рассказывала про подарки, которые дядя Егор ей привез из города. Это были лыжи, о которых она давно мечтала, и фотоальбом, чтобы хранить старые фотографии родителей. Нина заметила, что девочка больше не тоскует по родителям. Она даже делает план того, о чем спросит их, когда они встретятся в волшебной стране. - Дядя Егор не ругает тебя, когда ты говоришь о волшебной стране? Алина посмотрела на учительницу, как на чокнутую. - Не-ет. Наоборот. Он теперь и сам мне про нее рассказывает, а еще сказал, чтобы я вас слушалась. - Это он хорошо сказал. - подметила Нина, негодуя про себя о том, что этот хмырь сначала отчитывал ее за промывание мозгов ребенку, а теперь сам же перенял ту же тактику. Вот и пойми человека. - А еще дядя Егор сказал... - Что же он сказал? Алина еще немного подумала, но потом отнекалась и сменила тему, наградив Нину червем любопытства. Оказавшись в зимнем яблоневом саду, Нина сразу же вдохнула поглубже морозный запах хвои и мороженых яблок, лежавших где-то под снегом. - Пойдемте! - позвала девочка, маня Нину в дом. Просто толкнув дверь, она вошла внутрь и пригласила учительницу. - Вы не запираете дверь? - удивилась та, осматривая сени, которые со дня последнего ее визита сюда ничуть не изменились. - Не-а. К нам все равно никто не приходит. Дядя не любит гостей. - А меня он ругать не будет? - Нина начала жалеть, что вообще сюда пришла, уступив желанию ребенка. - Нет конечно! - абсолютно уверенно ответила Алинка, и поволокла девушку на кухню. Сама сняла чайник с еще горячей печной плиты и приготовила чай. - Какая же ты уже самостоятельная. -похвалила Нина, искренне удивляясь этому. - Кроме меня некому о дяде заботиться. Он на прошлой неделе одну тетю лечил и сам заболел. Я ему из курочки суп варила. Суп был очень-очень невкусный, а он сказал, что ему понравился. Нина даже улыбнулась, замечая по словам Алины, что он очень заботливый человек и для своих совсем другой, нежели для чужих. Девочка достала из шкафчика пряники, печеньки, плюшки и даже недавно испеченные уголки с повидлом, торжественно оповестив о том, что дядя их для нее сам пек за хорошее поведение. Только всю кухню мукой испачкал. После чаепития Нина протерла стол и вымыла кружки, аккуратно поставив их в шкафчик с посудой, чтобы хозяин дома не заподозрил племянницу, которая водит домой незванных гостей. После этого Алина увела Нину в свою комнату. Это была поистине большая и красивая комната с миленькими розовыми обоями в белый горох, кроваткой, накрытой покрывалом с рюшками, рабочим столом, огромным кукольным домом, полочками,шкафчиками, и кучей различных журнальных вырезок на левой стене. Нина узнала на вырезках вездесущих "Винкс" и Диснеевских принцесс Анну и Эльзу. Куда же без них? На правой стене висели карты мира, фотографии в рамках и огромная рамка, за стеклом которой находилось изображение черного звездного неба. Нина шагнула ближе и всмотрелась в звезды. - Тебе нравится смотреть на звезды? - обратилась она к Алинке. - Очень! Когда вырасту, я мечтаю стать астронавтом! - Вот как? Любопытно! А это кто? - девушка показала на фото, хотя и догадывалась, что скорее всего это снимки родителей девочки. - Это мама. - Алинка ткнула пальчиком на молодую, красивую женщину с длинными, темно-русыми волосами. - Ты похожа на нее. - подметила Нина, что явно польстило девочке. - Ага! А это папуля! - Алинка показала на высокого, статного мужчину с приятной улыбкой, обнимавшего жену за плечо и державшего второй рукой маленькую Алинку с соской во рту. Нина перевела взгляд на другую фотографию и удивилась. На ней были двое. Мария, с братом Егором. Нина впервые увидела его искреннюю улыбку. Это был совершенно другой человек. Счастливый и открытый. - А это дядя с мамой. - подтвердила Алинка. - Тут дядя только с армии вернулся. - Сколько лет твоему дяде? - решила схитрить Нина, постоянно задаваясь этим вопросом, который и под угрозой убийства не решилась бы задать Егору напрямую. Алинка задумалась, начав зажимать пальчики и кивать своим мыслям. - Дядя Егор маму на год младше был, а в прошлом году он говорил мне, что теперь ее нет и он стал старшим. Я спросила его, сколько ему лет, а он сказал, что теперь и сам этого не знает. Я не поняла, как он не знает этого? - девочка даже плечами пожала. - И действительно, как можно этого не знать? - с наигранным удивлением подхватила Нина и оставила эту тему. Все равно ответа на вопрос не получила. После изучения фотографий, Алинка показала своих кукол, которые ей шила мама и которые теперь живут в своем домике, а в заключение наконец поделилась секретом, где же спрятан тайник с печеньем. Нина была искренне удивлена узнав, что ребенок додумался отжать доску в полу и соорудить там маленький тайничок, в котором, помимо печенья, были спрятаны украшения и некоторая косметика покойной мамы. - Это мое сокровище. - пояснила девочка, доставая брошки, кольца и серьги. - Я тайно забрала их из того дома, где мы раньше жили. - Почему твой дядя закрыл тот дом? - зачем-то спросила Нина, стыдясь своего любопытства. Алина понизила голос и шепнула ей на ухо: - Там плохо. Дядя сказал, что туда нельзя ходить. - Почему? Алина завертела головой и прижала пальчик к губам, намекая на тишину и как будто чего-то опасаясь. - Там плохо! - только и сказала она. Нина решила сменить тему и спросила. - Тебе нравится самой работать с прописью? - Не очень. - признался ребенок. - Но дядя сказал, что теперь я сама должна стараться, и если не буду учиться писать, то никогда не научусь. - Это он правильно сказал. - подметила Нина и посмотрела на часы. Уже пять. Алинка заметила это и спросила: - Уже хотите уходить? - Да, Алинушка. Мне еще тетради проверять надо, а тебе садиться за пропись. Завтра будет много дел в школе. Конец четверти, сама знаешь. На том было решено заканчивать этот вечер. Алина с поникшим лицом провожала учительницу, которая понимала, что ребенку очень скучно, но поделать ничего не могла.Разве, что... - Я вот, что придумала. - начала Нина. - Предлагаю на зимних каникулах отправиться в небольшой лыжный поход вокруг озера. Как ты на это смотришь? - Хорошо смотрю! - обрадовался ребенок, заставив Нину улыбнуться своим ответом. - У тебя ведь лыжи есть, вот и организуем группу. - Как здорово-о-о! - заликовала Алинка, прыгая, как козленок. - Ну все, не дурачься. Иди домой и жди дядю. - Ага. - кивнула та, но ушла лишь после того, как учительница скрылась в зимнем яблоневом саду. Нина обернулась, чтобы убедиться, что ребенок ушел, и улыбнувшись, поправила сумку и пошагала по припорошенной снежком тропинке в сторону дороги, но вот беда, где-то совсем неподалеку начал доноситься рев мотоцикла. - Только этого не хватало. - буркнула Нина и в панике спряталась за забором, возле которого было обильное скопление яблоневых стволов и смородиновых кустарников, накрытых снежными шапками. Мотоцикл въехал на территорию дома и остановился возле крыльца. Нина заметила за спиной мужчины тяжелый, битком набитый рюкзак, а затем послышался радостный визг Алинки. - Ура-а-а! Новые книжки! О-о-о! А это что? Тортик! Тортик, тортик, то-о-ортик! Чай надо поставить! Чай-чаек-чаище-е-е! - ликовал ребенок. Не долго думая, Нина воспользовалась суетой, и как лисица, тихо и бесшумно покинула место укрытия, бегом пробежав расстояние до дома, где мать уже вся изворчалась. - И где ж тебя носит-то, Нинка? - Гадала на снежной гуще. - отшутилась Нина и ушла мыть руки. Елизавета Сергеевна была мудрой женщиной и сразу же поняла, где была дочь, потому и не стала переспрашивать, а лишь улыбнулась и покачав одобрительно головой укуталась в шаль и укатила в дом разогревать щи. После еды Нина ушла проверять тетради. Еще один день подошел к концу. * * * Настали зимние каникулы. К тому времени снега привалило еще больше, а дети уже грезили о лыжном походе, который учительница им пообещала. - Так, дети! Выстроились в ряд! - командовала Нина, поправляя перчатки и застегивая модный жилет-пуховик. - Быстренько, быстренько! Детки шустро образовали ровную линейку, хихикая и шушукаясь между собой. - Так! - продолжила Нина. - Оля Новикова! - Здесь! - Вася Евтухов! - Здесь! - Петя Рябов! - Здесь я! - Света Зуева! - Я здесь! - Женя Петров! - Тутова! - Очень рада, что ты тутова, а не тамова. - пошутила Нина, после чего волна смеха прошла среди ребятишек. - Алина Кузьмина! - Здесь! Нина едва заметно кивнула ей и дунула в свисток. - Ну что, ребятки? Наш сегодняшний поход начнется с этой точки. Обогнем озеро до половины, там устроим небольшой привал, а потом прогуляемся по зимнему лесу и завершим поход на этом же самом месте. Все готовы? - Д-а-а! - заликовали детки, размахивая своими лыжными палками. Нина подошла к Оле Новиковой и помогла ей правильно закрепить лыжное крепление. Как выяснилось, у Алинки была такая же проблема и учительница помогла и ей. - Ты предупредила дядю, что сегодня отправишься со мной в поход? - спросила она, закрепляя лыжу на детской ноге. - Не-а. - Как это "не-а"? - удивилась Нина. - И в чем же причина? А вдруг он начнет беспокоиться? - Не начнет. - отмахнулась девочка, шмыгнув носом. - Если меня нет дома, то значит я с вами, а когда я с вами, он не будет беспокоиться. - Хм, даже так? - Нине польстило такое доверие, но раз ребенок так говорит, значит так оно и есть. - Хорошо. Вставай в строй. Я буду прокладывать лыжню, а ты следуй за тем, кто будет впереди тебя. Алинка кивнула и надев варежки, поплелась со своими лыжами в сторону уже готовой для старта лыжни. Нина еще раз окинула детей взглядом и поскользила вперед. Ее лыжи словно плыли по искристой белоснежной поверхности. Легкий морозец щипал ноздри и обжигал щеки, отчего дети напоминали тех же детей, но с помидорками вместо лиц. Они усердно пытались догнать учительницу и пыхтели, как паровозик. Кто-то иногда цеплялся лыжами за лыжи того, кто впереди, или позади, образуя затор. - Дети! Соблюдаем дистанцию! - твердила им Нина, когда снова чьи-то лыжи наехали на лыжи другого. Таким темпом была преодолена половина озера, на лед которого Нина конечно же не совалась, будь он трижды прочным. Она в ответе за детей. - Ну что, отдохнем? - предложила она, усевшись в сугроб и глядя на то, как взмокшие ребятишки снимают лыжи, чтобы размяться. Одна Алинка понурив голову стояла вдали. Нина поднялась и подошла к ней. - Что случилось? Ты устала? Девочка тучно мотнула головой. - А что тогда? Замерзла? Опять отрицательное мотание. - Женька сказал, что у меня ноги тощие и лыжи спадают у меня с ног. - Ничего страшного. Просто дядя взял тебе лыжи на вырост. Пройдет время и на следующий год они тебе обязательно подойдут. - Правда? - ожила Алинка. - Разумеется. А сейчас давай пить чай. У меня с собой в рюкзаке есть пирожки Елизаветы Сергеевны и полный термос чая. - Ур-р-ра-а-а! - заликовали дети, поскидывая свои варежки, перчатки, шапки и шарфы. Нина притащила из березняка пару трухлявых пней и рассадила детей, после чего кое-как развела костер и принялась разливать чай по маленьким одноразовым стаканчикам. Дети с удовольствием уплетали пирожки с яблоком и капустой, прихлебывая ароматный чай. После перекуса, как и было обещано, Нина прогулялась с детьми по окраине леса и рассказала им кое-что о лосях, лисицах, белках и зайцах, и попросила сделать устный рассказ об этом походе в начале третьей четверти. Ребятня была только за, потому что эмоции у них были на высоте. Особенно после того, как на дереве встретился дятел, в снегу следы лося, за старой елью промелькнул заяц, а белку так и вовсе остатком пирожка покормить удалось. Полные эмоций и впечатлений, дети возвращались к месту привала и засобирались в дорогу. Собрав вещи и мусор после себя, а также не забыв потушить костер, Нина снова помогла деткам закрепить лыжи и взвалив рюкзак на плечи, продолжила проторивать лыжню. - Совсем скоро вторая половина озера будет покорена! - объявляла учительница, когда до дороги оставалось считанных двадцать метров, но почему-то радостных воскликов не услышала. Она обернулась и посмотрела на детей, которые как-то странно переглядывались. - Что случилось? - запереживала Нина, увидев это беспокойство в глазах детей, которые, кажется, и сами не до конца понимали, что происходит. - Алинка... - начал растерянно Вася и ткнул пальцем в сторону озера. - Она только сейчас была передо мной, а потом вдруг оказалась там. Нина ничего не поняла, но автоматически перевела взгляд на озеро. Внутри все сжалось, когда ее взору предстала жуткая картина: ребенок стоял метрах в тридцати от берега, но в то же время на снегу у берега не было никаких следов, как будто она просто перелетела туда. - Алина! - крикнула Нина, но та и шелохнуться боялась, опасаясь того, что под ней проломится лед, тем более, что центр озера вообще еще не затянуло. В том месте темным пятном виднелась вода. - Господи Иисусе... - выдавила в отчаянии учительница даже не зная, что делать. Оставлять детей одних у берега тоже опасно, но пока не случилась беда нужно срочно действовать и Нина дала детям команду. - Так! Срочно отправляйтесь на дорогу и идите в сторону домов! Быстро! Дети, которые были напуганы не меньше Алинки и самой Нины, послушно закивали и сами пробивая себе лыжню, покатили к дороге. Что-что, а учительницу они слушались беспрекословно. Нина перевела дух, и на ходу строя план начала стаскивать с себя лыжи, жилет и заячью шапку. - Не шевелись! Стой на месте! - крикнула Алинке Нина, спускаясь к берегу, уже возле которого заметила проблески воды у самого края. Еще раз ровно вдохнув и выдохнув, она медленно направилась к девочке, которая и без команды учителя стояла смирно. Самое ужасное, Нина не знала, какую тактику применить. От страха за жизнь ребенка в голове все смешалось и здраво рассуждать не получалось. Нина решила действовать так, как когда-то учил отец. Она легла на живот и по-тюленьи поползла в сторону Алинки, с надеждой смотревшей в сторону учительницы. Нина мельком глянула в сторону детей. Хорошо. Они уже были на дороге и поснимав лыжи шли в сторону домов. Нина снова сконцентрировалась на девочке и продолжила ползти. - Алина! Ляг на живот, как я, и медленно ползи ко мне! Давай! Ребенок осторожно повернулся, и глядя на лед аккуратно лег, начав перебирать руками. - Умница! Продолжай! - подбадривала ее Нина, думая о том, что у ребенка может остаться сильный шок после такого случая учитывая то, что в этом самом озере погибли ее родители. Алина держалась молодцом, усердно отталкиваясь руками и приближаясь к берегу, пусть и медленно. Учительница уже перестала паниковать, видя, что все идет хорошо, но стоило ей об этом подумать, как по периметру озера стали появляться странные темные пятна. Нина приподняла голову и посмотрела по сторонам. Глаза ее наполнились ужасом, когда со всех сторон в их с Алиной сторону медленно шли черные собаки... и не одна, не две, не три, а целых девять! - Только не сейчас... - прохрипела в ужасе Нина даже не зная, что это все значит. - Нина Олеговна... - пропищал в страхе ребенок. Девушка перевела взгляд на Алину. - Держись, Алиночка! Продолжай ползти! Потихоньку, потихоньку! Главное - не делай резких движений! Девочка неукоснительно следовала указаниям учителя, пыхтя и краснея, но вот слух обеих резанул до дрожи пугающий хруст льда. - Господи, Господи, только не ломайся, только не ломайся... - молила Нина, находясь от девочки в паре метров, и по мере приближения Алины, сама отползала назад, чтобы лед не провалился под их общим весом. Нина старалась не обращать внимания на собак, а лишь внимательно следила за движениями девочки, которая уже сильно устала ползти по скользкому влажному льду. - Отлично! Еще чуть-чуть! - продолжала ее подбадривать девушка, но в момент, когда Алинка хотела что-то сказать в ответ, лед отчаянно треснул, и девочка с визгом исчезла в ледяной воде. - Не-е-ет! - крикнула в ужасе Нина, вытягивая руку, но увы. Это произошло. Теперь нет смысла ползти, и учительница поднявшись на ноги ринулась следом за ребенком. Тело вмиг обожгла ледяная вода, но благо, Алинку разглядеть было возможно. Бедный ребенок барахтался в воде, пытаясь дотянуться до льда. Нина поплыла в ее сторону и вытянула руку, чтобы ухватить девочку за воротник и вытащить наружу, но вода как будто препятствовала этому, не позволяя дотянуться. Нина изо всех сил напрягла руки, настойчиво гребя в сторону Алины и в этот раз, кажется, действительно начала приближаться к ней, но стоило ей обхватить Алину, как в воде появилось какое-то движение. Через секунду оно сменилось страшной картиной. Вся вода подо льдом стала абсолютно прозрачной и вокруг Нины начали снова образовываться странные образы, которые формировались в собак. Учительница запаниковала и поспешила скорее вытащить ребенка из воды, удачно зацепившись рукой за край ледяного пласта. Приложив всю силу она вытащила Алинку на этот лед. Девочка уже изрядно наглоталась и начала сплевывать воду в приступе кашля. - Все хорошо, все хорошо. - успокаивала ее Нина, все еще находясь по грудь в воде и едва держась за лед руками. - Теперь соберись и продолжай ползти к берегу, как я тебе и говорила. - А вы? - проскулила девочка. - Я подожу, пока ты доберешься до берега. Нас обеих лед может не выдержать. Давай шустрее. - Но... - Никаких но! Скорее! - рявкнула Нина, чувствуя, что правую ногу начала сводить судорога. Алинка кивнула и стуча зубами поползла к берегу. Стоило ей отползти буквально на пару метров, как чья-то сила дернула Нину вниз и прежде, чем девушка скрылась в глубине озера, она услышала испуганный визг ребенка. Погрузившись в воду уши сдавила угнетающая тишина. Нина истерично смотрела по сторонам и снова увидела этих проклятых собак, окруживших ее со всех сторон. Странно. Вода уже не казалась такой холодной. Даже наоборот. Паника сошла буквально за мгновение, сменяясь полным спокойствием и расслаблением. Пропало желание вздохнуть и убраться отсюда. В этой воде Нина словно висела в невесомости, наблюдаемая девятью черными собаками, которые также, как и она, находились в невесомом состоянии. И тут появилась она... девушка в белом. Она парила в воде, а полы ее платья и волосы развевались, как оборки медузы Аурелии. Она с приятной улыбкой смотрела на Нину и медленно, не прилагая никаких усилий, поплыла в ее сторону. Учительница в тот момент была в каком-то забвении и не понимала, что происходит. Ее сознание было будто под чьим-то контролем, и она лишь спокойно смотрела на ту, которая приблизилась к ней вплотную и положив ладони на лицо заглядывала в самую душу. - Нина... моя дорогая... ты не должна рисковать собой... ты важна для меня... я буду беречь тебя, но и ты должна беречь себя... - говорила она вполне отчетливо, несмотря на пребывание в воде. На мгновение разум Нины словно пробудился и она едва удерживая воздух спросила: - Анна... зачем ты убила ее... - О нет... - покачала головой таинственная дама, и волосы ее черной тиной расползлись по воде. - Это ее выбор... она видела преграду... и сама же ею стала... так должно было быть... Нина... я оберегаю тебя... помни это... не нужно жертвовать собой... ты нужна живой... живой... живой... - эхом по воде прошелся ее голос, после чего Нина закашлялась и открыла глаза. Она была уже на поверхности льда, а на берегу ее звала Алина сквозь плач. Почему-то Нина уже знала, что со льдом ничего не случится и не оборачиваясь поспешила к берегу. Ребенок к тому времени уже трясся и едва мог вдыхать. Губы Алинки посинели, а зуб едва попадал на зуб. - Нина Оленовна... - провыл ребенок, обрадовавшись спасению учителя. - Все хорошо. - успокоила та, растирая плечи девочки. В снегу Нина нашла свою жилетку и шапку, которые одела на Алинку, и схватив ее в охапку помчалась в сторону улицы. Дети в то время уже стояли на развилке и ждали учительницу, не ведая о том, что случилось. - Так! Все по домам! - скомандовала им учительница, несясь с горы вниз. Дети понимающе закивали и начали разбредаться по своим дворам. Нина же до жжения в легких неслась в сторону конца улицы, к дому Егора, чтобы тот сделал хоть что-нибудь, чтобы Алинка не заболела. Утаивать от него этот факт было рискованно. Путаясь в собственных ногах, замерзшая, и в то же время взмокшая от бега девушка, вихрем влетела в зимний яблоневый сад и понеслась к дому. Придерживая одной рукой девочку, другой рукой Нина задубасила в дверь. - Боже, только бы дома был. Егор! Открой! Тишина. Дверь никто не открывал, а время шло. Алинка тряслась и всхлипывала в руках учительницы. Нина переминалась с ноги на ногу, молясь, чтобы хозяин дома оказался там, но у входа не было мотоцикла, а значит и самого Егора тоже нет. Не теряя времени Нина решила пока отнести Алинку к себе домой, чтобы хоть немного отогреть у печи и переодеть в сухое, но как только девушка вышла на дорогу, впереди увидела приближающийся мотоцикл. Егор сразу же понял,что что-то не так, и оставив транспорт, бросился к ребенку. - Что случилось? Тут Нина не выдержала и расплакалась, едва выговаривая слова. - Переодень ее скорее. Она под лед провалилась и может заболеть! Скорее! В ответ Егор лишь молча кивнул и поспешил домой, а Нина, которая тоже хотела убежать домой, посмотрела на валявшийся на дороге мотоцикл и приподняв его, откатила в сад, чтобы никто не украл, и приставила к яблоне. Только тогда она отправилась домой. - Господи Боже! - ужаснулась Елизавета Сергеевна, увидев насквозь мокрую дочь и всплеснула руками. - Что стряслось? - Ничего мам. Мне переодеться надо. - коротко пояснила Нина, и наспех взяв сухую одежду и полотенце, побежала в баню, но пока ей удалось растопить котел, дождаться прогрева и отогреться, прошло часа полтора. Ввалившись в дом, раскрасневшаяся и измотанная, Нина посмотрела на мать, вязавшую что-то у окна. - Мам... нагрей молока... я устала, прилечь надо. И прилегла. Да так, что к ночи уже лежала вся в поту и бреду. Мать только и делала, что успевала менять влажные полотенца на ее огненном лбу. - Не иначе, как легкие застудила девка. - гадала женщина, охая и вздыхая. К двум часам ночи градусник с тридцати девяти перескочил отметку сорок и Елизавета Сергеевна серьезно запереживала. Она уже давала дочери парацетамол и анальгин, но и малейшего результата они не дали. Травы и мед с молоком тоже. Нина чахла на глазах. Все бубнила что-то сквозь лихорадку. То застонет резко, то заплачет, то от собак отбивается в бреду. - Да что же это... - от отчаяния начав плакать запричитала женщина, даже не зная, что делать. Ноги бы ходили, давно за Егором бы убежала, а тут, да в такое время позднее и послать за ним некого. Не теряя надежды Елизавета Сергеевна выкатила коляску в сени, и вытащила из старого сундука еще более старые костыли, оставшиеся еще от покойной матери. В отчаянии она попыталась подняться с кресла, опираясь на эти самые костыли. - Ну... с Богом. - шепнула она себе, и одним рывком оторвав тело от сиденья, оперлась на деревянные опоры, надеясь, что они еще не достаточно сгнили и выдержат ее вес. К счастью, те оказались достаточно крепкими и помогли бедной матери спуститься с крыльца. Кое-как она поковыляла по тропинке, изрядно помучившись с калиткой, которую Нина как следует укрепила после случая с собаками. С трудом она открыла ее и едва удерживаясь на снегу, потихоньку пошагала вниз по улице. Иногда ее заносило и Елизавета Сергеевна начинала молиться, чтобы не упасть и не околеть в этом снегу. Преодолев два двора она заметила, что в доме Егоровых горит свет. Обрадовавшись, она направилась туда и постучала костылем по цинковой ограде. Спустя минуту на крыльцо вышел парнишка. - Ой, теть Лиз, это вы? Да как же? Вы же в коляске были? - Не толкуй зря, Митька! - крикнула ему женщина. - Дело у меня серьезное! Матери скажи, что я пришла, да дуй скорей к Егору! У меня Нинка помирать собралась! Давай шустрее! Скажи ему, в долгу не останусь! - Ага. - только и ответил тот и пулей помчался в дом. Через три минуты он уже бежал в сторону дома Егора, а Мария, Митькина мама, помогла женщине вернуться домой. Как выяснилось, в доме Егоровых свет горел потому, что у них корова отелилась и Мария помогала теленка принимать. Если бы не они, кто знает, дошла бы Елизавета Сергеевна до Егора, или нет. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ... Все опубликованные главы рассказа можно найти по хештегу #НаследникКолдунаУБелки Источник