Большая часть зданий Алексея Ивановича Кузнецова выполнена в одном из направлений архитектуры историзма – вариативном и демократичном итальянском стиле. Он считался специалистом по кирпичу. Кузнецов – выдающийся архитектор, подаривший Иркутску такие примечательные сооружения как Гранд-отель на Литвинова, аптека Писаревского на Дзержинского, дом Актёра на Хасановском переулке и другие.

Алексей Иванович Кузнецов родился в 1865 году в Тверской губернии. Сын чиновника, происходил из обер-офицерских детей. Окончил Императорскую академию художеств, затем работал архитектором в Санкт-Петербурге. В период обучения получил две серебряных медали за творческие работы – в 1888 году и в 1890 году.
В 1892 году был направлен на службу в Иркутск в качестве архитектора в техническо-строительном комитете, а затем в управлении строительной и дорожной части при Иркутском генерал-губернаторе. С марта 1895 года Кузнецов – главный архитектор Иркутска.
Он ценился как специалист и неоднократно давал заключения о состоянии общественных и культовых сооружений Иркутска. Одной из составляющих почерка Кузнецова было строительство из кирпича в неорусском стиле. В Иркутске его называли «кирпичным». Этот стиль пользовался огромной популярностью у иркутского купечества.
Важно отметить, что «кирпичный» стиль Кузнецова был не просто техническим решением, но и архитектурным экспериментом. Он использовал кирпич для создания объемных форм, декоративных элементов и фасадов, что придавало зданиям особую выразительность. Этот подход позволял ему создавать здания, которые сочетали функциональность и эстетику, что было особенно важно в условиях ограниченных ресурсов и технологий.
Архитектор Кузнецов был одним из тех, к кому купцы, чтобы не отказал, приходили с задатком на будущее строительство. Ему платили за проект, за хлопоты по вопросу определения места, за строительные работы и за прочие неудобства. Кузнецов, в свою очередь, выбирал: с кем заключать подряд на работу, а кому отказать.
Большинство зданий по проектам Кузнецова были построены из кирпича. Но дом на 5-й Армии, 51 – деревянный. Кузнецов, выросший в дворянской семье крупного землевладельца, когда переехал в Иркутск, не захотел жить в квартирах и поэтому в купленной усадьбе на Троицкой построил деревянный дом с мезонином по своему проекту во второй половине 1890-х годов.
Над домом располагался мезонин, который с северной стороны освещался двумя окнами. Крыша дома была покрыта кровельным железом, над ней устроены железные водосточные трубы с ажурным просечным орнаментом, удачно гармонирующим с резными деревянными деталями наличников окон и дверей. Наружные стены дома хозяин украсил пропильной узорчатой резьбой. На фронтоне фасада особняка красовался объёмно-выпуклый деревянный фамильный знак владельца в виде вазы с буквой «К».

В октябре 1898 года на заседании думской комиссии Иркутска приняли решение строить пожарную каланчу. Работу над проектом отдали городскому архитектору Алексею Кузнецову. На строительство каланчи потребовалось три года. Подсобные помещения возвели всего за два месяца, но строительство главного здания продолжалось до лета 1901 года.

Алексей Кузнецов, кстати, известен и другими своими работами – совсем неподалеку от каланчи стоит Аптека Писаревского, рядом с драматическим театром сохранился деревянный особняк Бутина, Медведниковская больница (сейчас курорт «Ангара»).
Но самое известное детище Алексея Кузнецова – «Гранд-Отель» на улице Карла Маркса (Большой), выполненный в стиле неоренессанса. Помимо богатого внешнего декора, его отличает особый авторский штрих архитектора Кузнецова – инициалы заказчика на фронтоне здания со стороны улицы Литвинова. Заказал строительство некий инженер путей сообщения И.И. Никитин.
Строительство усадьбы Никитина, которая заняла перекресток улиц Большой и 6-й Солдатской (ныне – ул. Карла Маркса и Литвинова), велось в начале XX века. Трехэтажное здание было построено в 1902 – 1903 годах. До сих пор оно воспринимается как одно из самых заметных в центре города – с разнообразным декором, развитым карнизом и множеством лепных деталей.

Вот как об этом сказано в одном из заключений Центра сохранения культурного наследия города Иркутска: «Гостиница расположена в окружении разностилевой каменной застройки конца ХIХ — начала XX в., характерной для послепожарного строительства в Иркутске. С улицы здание воспринимается как прямоугольный объем с купольными завершениями по углам и в центре наиболее протяженного фасада по улице Литвинова. Композицию разнообразят также аттики и парапеты по кровле постройки, слегка выступающие ризалиты на фасадах, обильный декор, включающий элементы ордерной системы с рустовкой отдельных пилястр и сложным рисунком наличников окон…»
Службу Алексей Иванович оставил в 1902 году, открыв в Иркутске техническую, строительную и комиссионную контору под названием «Архитектор А.И. Кузнецов и К». Выйдя в отставку, продолжал работать и был удостоен орденов Св. Анны III степени, Св. Станислава III степени и серебряной медали в память царствования Александра III.
В конце 1890-х гг. Кузнецов приобретает участок на углу Большой и Тихвинской и ставит трехэтажный каменный доходный дом. Назначение и габариты нового здания уже вполне соответствуют статусу главной улицы города.
Судя по историческим фотографиям, это было П – образное трехэтажное кирпичное здание со срезанным внешним углом, выходящим на перекресток улиц. Оно состояло из основного объема, поставленного вдоль ул. Большой, и небольших крыльев, примыкавших со стороны двора. Причем, крыло, расположенное по меже с участком К. Жбанова, был более развитым, а крыло вдоль Тихвинской – более коротким. Это объясняется тем, что с ул. Тихвинской был сделан въезд в усадьбу. Со стороны двора в доме был устроен мансардный этаж.

Умер Кузнецов 4 апреля 1904-го в Иркутске, через 2 года после ухода с должности главного городского архитектора. Похоронен на Иерусалимском кладбище.
После смерти архитектора у его жены не было денег содержать дом и прислугу, и она была вынуждена продать усадьбу и уехать с детьми. С установлением советской власти в Иркутске особняк Кузнецова был муниципализирован и заселён новыми жильцами. С 1930 по 1936 год зданием владело иркутское управление «Союзхлеба», затем было передано ЖЭУ № 1 треста жилищного хозяйства. Сейчас в доме шесть квартир.
Кузнецов не только был мастером своего времени, но и предвосхищал тенденции, которые позже стали основой для развития русской архитектуры. Его «кирпичный» стиль, сочетающий неорусские элементы с кирпичной кладкой, стал важным этапом в эволюции архитектурного языка. Его здания, построенные в Иркутске, остаются не только памятниками архитектуры, но и свидетельствами творческого духа и профессионализма, которыми обладал этот выдающийся архитектор.