Улица Героя Советского Союза Николая Вилкова, повторившего подвиг Александра Матросова, находится в Свердловском районе Иркутска, в поселке Затон. В основном на ней располагаются технические и административные здания, склады, гаражи, производственные корпусы, но есть и несколько малоэтажных жилых домов. Имя героя новой улице, «находящейся вблизи впадения реки Иркут в Ангару», присвоили 4 июля 1958 года.

Николай Вилков родился 9 декабря 1918 года в деревне Ильинская Ивановской области в обычной русской крестьянской семье. В 1923 году, когда Коле было пять лет, семья Вилковых перебралась в город Наволоки Кинешемского района Ивановской области. Там он окончил школу-семилетку, потом работал на текстильной фабрике «Парижская коммуна». Там, кстати, работала мать Агриппина Яковлевна. Спустя несколько лет, в 1935 году, Николай был принят в Горьковский речной техникум на судостроительное отделение.
После окончания училища Николай Вилков по распределению попал в Иркутск. Его назначили помощником капитана пароходов «ХХ МЮД» и «Максим Горький» Восточно-Сибирского речного пароходства. Однако задержаться надолго в столице Восточной Сибири ему было не суждено. Лишь один сезон плавал Вилков по Ангаре, уже в ноябре 1939 года он был призван в армию Иркутским РВК в ряды Военно-Морского флота.
Служба у Николая Вилкова проходила на Тихоокеанском флоте. Сначала он был матросом на одном из военных кораблей, затем стал боцманом плавбазы «Север» Петропавловской военно-морской базы на Камчатке. Вскоре началась война, краснофлотец стремился на фронт, он отправлял один рапорт за другим. Служба в тылу угнетала моряка, вот что он писал матери: «Сестра воюет, брат воюет, а я самый старший, такой здоровяка, забрался на край света и живу припеваючи».
Вилкова так и не отпустили на фронт. Но в августе 1945 года началась война с Японией. Среди моряков Тихоокеанского флота был набор добровольцев для десанта на остров Шумшу. Вилков, недавно вступивший в партию, вызвался одним из первых.
К этому времени старшина первой статьи Николай Александрович назначен на должность командира взвода в роту морской пехоты под командованием лейтенанта Никиты Кащея. В ночь на 17 августа 1945 года русские боевые корабли с десантом вышли со своей базы и взяли курс к берегам острова Шумшу, самого северного в Курильской гряде.
Моряки получили задание – высадиться на берег и разгромить японские укрепления. Этот остров вообще являлся передовым и наиболее мощным опорным пунктом врага на Курилах. Там стояла пехотная бригада, 60 танков, полк ПВО, крепостной артиллерийский полк, различные специальные части и подразделения. Остров оказался укреплен инженерными сооружениями, многочисленными дотами. Взять его было задачей не из легких.
Операция началась 16 августа, а уже 18 числа корабли подошли к острову. В 2 часа 38 минут началась высадка передового отряда. Из-за мелководья корабли не смогли подойти к берегу. Под огнём противника десантники бросались в воду и добирались вброд.

К берегу рота Кащея, в которой был Николай Вилков, причалила одна из первых. Под огнем противника русские бросались в воду и добирались до берега вброд. Не давая врагу опомниться, моряки стремительно атаковали прибрежные сооружения и захватили плацдарм. Под прикрытием корабельной артиллерии в бой вступили главные силы десанта. Особенно ожесточенный характер принял бой за высоту 171, господствующую над местностью. Это была ключевая позиция японцев.
Подступы к высоте защищал вражеский дот, а также пулеметчики. Несмотря на это, моряки ринулись штурмовать укрепления. Советских моряков вражеский огонь косил одного за другим. Тогда Николай Вилков кинул в амбразуру гранату, затем еще одну. Всё безрезультатно.
В те самые минуты Николай Вилков и решился повторить подвиг Александра Матросова. Он грудью кинулся на амбразуру, закрыв собой дуло пулемета. На мгновение орудия смолкли, а затем стрельба возобновилась вновь. Тогда восемнадцатилетний краснофлотец Петр Ильичев бросил в амбразуру дота связку гранат и по примеру Вилкова закрыл собой левую амбразуру. Только после этого дот замолчал навсегда. Моряки поднялись в атаку, захватили высоту и водрузили над ней красный флаг. Остров был полностью освобожден 22 августа 1945 года, а вскоре и вся Курильская гряда.
Сослуживцы похоронили Николая Вилкова здесь же, на острове, на склоне той самой сопки, которую брали штурмом. Прах героя покоится в братской могиле. Приказом министра обороны СССР в 1950 году Николай Вилков навечно занесён в списки воинской части.
Звание Героя Советского Союза Николаю Вилкову присвоили посмертно. Указ был подписан 14 сентября 1945 года. В наградном листе сказано: «При штурме дота на высоте 171 под перекрестным огнем противника бросился с гранатами на пулеметный дот и, забросав гранатами, заставил его замолчать, чем облегчил закрепление группы моряков на высоте. При исполнении своего долга перед Родиной погиб смертью храбрых».
Также вместе со званием Героя Николай Вилков был посмертно награжден орденом Ленина и медалью «Золотая звезда».
Память о Николае Вилкове живет во многих городах России. Так, например, его именем назван поселок на Курильских островах, а также одна из бухт Авачинской губы. Кроме того, в Петропавловске-Камчатском, откуда Вилков ушел в морской десант, ему установили памятник. Есть мемориалы в его честь также и в Нижнем Новгороде, Вилючинске и городе Наволоки Ивановской области, где учился Вилков. В селе Ильинское и на здании Горьковского речного училища есть мемориальные доски.
Также именем Николая Вилкова названы несколько судов, плавающих в водах Тихого океана. Например, большой десантный корабль проекта 1171 шифр «Тапир», построенный на Прибалтийском судостроительном заводе «Янтарь» в Калининграде. Первый «Николай Вилков» был спущен на воду 30 ноября 1973 года. Корабль предназначен для переброски морем войск, грузов, высадки десантов на необорудованное побережье, также на нем можно транспортировать боеприпасы и даже ракеты.
Во Владивостоке, Советской Гавани, Северо-Курильске и Иркутске есть улицы, названные в честь Николая Вилкова. Кстати, в столице Восточной Сибири это не единственный символ памяти о герое. На здании ремонтно-эксплуатационной базы пароходства установлена мемориальная доска с надписью: «Здесь работал Герой Советского Союза Николай Александрович Вилков. Погиб 18 августа 1945 года».