Любимая портретистка французской королевы Марии-Антуанетты, Элизабет Виже-Лебрен нашла в Санкт-Петербурге пристанище после Великой Французской революции. Здесь она написала множество портретов аристократов, их жен и дочерей и сколотила хорошее состояние. Но все это не служило утешением. Ведь Жюли, любимая дочь художницы, собралась замуж.

Мать обожала свою красивую девочку: "Её большие голубые глаза, искрящиеся воодушевлением, её слегка вздернутый нос, её красивый рот, великолепные зубы, ослепительный свежий цвет лица – все это составляло одно из самых милых лиц, которые когда-либо видели. Её фигура была невысокой; она была стройной, но не худой. Во всем её облике царило природное достоинство, хотя в её манерах было столько же живости, сколько в уме" (Мемуары Элизабет Виже-Лебрен). Она нанимала для дочери лучших учителей, восхищалась каждым, даже незначительным талантом своего ребенка и мечтала о прекрасной партии для юной красавицы.

Семнадцатилетняя Жюли была вхожа в лучшие дома Санкт-Петербурга и с радостью юности просвещала себя удовольствиям и развлечениям. В доме графини Чернышевой мадемуазель познакомилась с человеком, который разрушит всю её жизнь. "Его мягкие манеры, его меланхоличный взгляд и даже его желтоватая бледность придавали ему интересный и романтичный вид, который так поразил мою дочь, что она влюбилась в него" – с горечью вспоминает Виже-Лебрен. Графиня Черышева без ведома Элизабет принялась устраивать для молодых людей романтичные свидания. Ах, они такая красивая пара, почему бы не помочь возлюбленным… Тем более, что Нигрис небогат, а за Жюли дадут хорошее приданое, пусть оно послужит этому преданному графу человеку. Сперва художница была в ярости. Ее девочка еще такая юная, ей рано думать о браке. Тем более, что во Франции её отец, господин Лебрен, уже нашел подходящего жениха. Мужем красавицы Жюли должен был стать талантливый и обеспеченных молодой художник Герен, а не нищий авантюрист.

Секретарем у графа Григория Чернышева, заведующего Императорскими Театрами, служил некий Гаэтан-Бернар Нигрис. Но Жюли ничего не желала слушать. Она ругалась с матерью, глаза ее постоянно были опухшими от слез, а платья висели мешком, так девушка похудела. Графиня Чернышева настраивала дочь против Элизабет. Она говорила, что мать на самом деле не посылала господину Лебрену письмо с просьбой разрешить брак, что возлюбленным нужно бежать и тайно обвенчаться. Элизабет не могла видеть, как дочь страдает и не хотела становиться её врагом. Она написала новое письмо, где просила супруга дать согласие на брак дочери с господином Нигрисом, показала его Жюли и попросила саму отправить, чтобы не было никаких сомнений. Но и это не убедило девушку. Она говорила: "Это ничего не значит! Следом ты напишешь еще одно, где будешь требовать запрета!". Даже полученный вскоре положительный ответ господина Лебрена не смог смягчить Жюли. Ее сердце навсегда было потеряно для Элизабет. Свадьба состоялась 31 августа 1799 года. Художница сама разработала свадебный наряд для дочери, одарила ее бриллиантами и обеспечила приданое. В конце концов, она всю жизнь писала портреты людей, превращая их на полотнах в миловидных ангелов, чтобы у её дочери было все, чего та пожелает. Счастье молодоженов продлилось всего две недели. Жюли быстро поняла, что на самом деле совсем не знала своего избранника и разочаровалась в нем. А Нигрис не утруждал себя, поддерживая иллюзию романтической любви. Мать была права, как же больно это признавать! Несколько лет несчастливого брака окончательно разочаровали Жюли. Просить помощи у матери она не желала, и в 1804 году собрала свои драгоценности и уехала в Париж. Там молодая женщина поселилась в доме отца и вела весьма скромную жизнь. А после его смерти в 1813 году оказалось, что ее наследством стали огромные долги господина Лебрена. К этому времени прославившаяся художница Элизабет Виже-Лебрен уже вернулась во Францию. Она даже успела официально развестись с господином Лебреном. Почему дочь не обратилась к ней за помощью можно только гадать. Возможно гордая красавица так и не простила мать, а может быть стыдилась, ведь та оказалась права и неудачный брак разрушил ее жизнь. Жюли Лебрен Нигрис скончалась в 1819 году после тяжелой болезни. Последние годы жизни той, кто когда то блистала в гостиных, прошла в нищете и печалях. А ведь все могло бы быть по-другому, послушай она тогда свою мать, так тонко понимающую и чувствующую все недостатки человеческой натуры, что на ее портретах каждый был невыразимо прекрасен.


Текст взят из Bellalavanda