На стометровом участке побережья Байкала обнаружено более 70 мест со следами металлургической деятельности: скопление шлаков и обожженной обмазки, остатки конструкций горнов и др. В настоящее время на 25 объектах проведены геофизические исследования и на 8 – археологические раскопки.

Впервые следы железоделательного производства обнаружил археолог и этнограф Павел Хороших в 1921–1922 гг. в районе деревни Харанцы на Ольхоне. Позднее, в 50–60-е годы ХХ века, его работу продолжили Владимир Свинин и Николай Ревякин. А в 1990-х подобные находки были обнаружены профессором ИРНИТУ Николаем Кожевниковым в распадке Барун-Хал вблизи села Шара-Тогот.

Комплексные исследования памятников древней черной металлургии были начаты в Приольхонье в 1997 г. студентами ИрГТУ под руководством профессора Артура Харинского и доцента Сергея Снопкова. Целью экспедиции был поиск артефактов черной металлургии и мест проявления железной руды, а также изучение физических свойств и химических составов шлаков, обмазки горнов и руд, ведение археологических раскопок.Многолетние исследования проявлений железных руд в Приольхонье показали, что эта территория обладает большими запасами легкодоступных, разнообразных по составу и происхождению железных руд. Лесных участков для получения древесного угля в этой местности тоже было предостаточно. Это создало благоприятные предпосылки для развития сыродутной черной металлургии.
Изучая многочисленных археологические памятники, ученые установили, что железоделательное производство здесь развивалось в несколько этапов, каждый из которых имел конструктивные особенности железовосстановительных горнов.
Наиболее древними являются ямные горны, возраст которых относится к концу I тысячелетия до н. э. – началу I тысячелетия н. э. В этот период древние жители Приольхонья использовали ямные воронкообразные и двухкамерные горны.

По хронологическим рамкам эти артефакты древней металлургии соответствуют времени елгинской культуры (III в. до н. э. – V в н. э.). Ей свойственны предметы хуннуского облика (гладкостенные сосуды, поясные ажурные пластины и пряжки, ложечковидные подвески и др.).

По этим находкам можно сделать вывод о культурном влиянии державы хунну (древнемонгольского царства) на жителей байкальского побережья. Возможно, оттуда и пришла в Приольхонье технология металлопроизводства.
Конструкции горнов раннего железного века Приольхонья являются уникальными – нигде в мире до настоящего времени подобных горнов не обнаружено. По ряду элементов железоделательные центры Приольхонья похожи на конструкции, найденные в Минусинской котловине (Хакасия) таштыкской эпохи (I в. до н. э. – V в. н. э.). Поэтому откуда пришли железоделательные технологии в Приольхонье, вопрос открытый.

Следующий исторический пласт, к которому относятся находки металлургических объектов, – Средневековье. Для этого периода характерны ямные железовосстановительные горны, имеющие форму прямоугольной коробки. Боковые стенки горна из каменных плит снаружи и внутри обмазывались глиной. Сверху большая часть рабочей камеры горна накрывалась каменной плитой. При раскопках были обнаружены фрагменты глиняных сопл с внутренним диаметром от 2 до 4 см. По данным анализов углей из горнов радиоизотопным методом установлено, что памятники относятся к ХII–ХIV вв. н. э. Это было время ангинской культуры, действовавшей в Западном Прибайкалье. Похожая форма конструкций металлургических горнов встречается в Хакасии (VIII–ХII вв. н. э.) и на Алтае (VI–Х вв. н. э.).
XVI–XIX века в Приольхонье оставили следы черной металлургии на территории бывших бурятских улусов. Артефакты железоделательного производства выглядят как донные шлаки – в виде лепешки, застывшей на дне горна. Ученые предполагают, что печи для выплавки металла представляли собой цилиндрические или конусообразные сосуды из камней и глины. Наличие подобных горнов неоднократно фиксировали на берегах Ангары.

Последним этапом развития черной металлургии в Приольхонье стало создание в середине XVIII в. Ангинского (Ланинского) железоделательного завода. Это было первое доменное частное металлургическое предприятие Прибайкалья. Возникло оно благодаря иркутскому посадскому Федору Алексеевичу Ланину-старшему. Завод обладал большими мощностями (имел несколько сыродутных горнов и доменную печь) и выпускал не только железо, но и чугун.

Еще один период большого интереса к железным рудам Приольхонья относится к концу XIХ – началу ХX в. Строительство Транссибирской железнодорожной магистрали вызвало всплеск интереса к поиску и разработке полезных ископаемых на прилегающих территориях, в том числе в Прибайкаклье. Одними из таких минеральных ресурсов стали железные руды Приольхонья. По архивным данным бывшего Иркутского горного управления, в 1897–1898 гг. было подано более десятка заявок на разработку рудопроявлений железа в Приольхонье, в том числе Обществом Восточно-Сибирских чугуноплавильных, железоделательных и металлургических заводов. Но далее заявочной кампании дело не пошло.