Курник — один из древнейших пирогов русской кухни, упоминания о котором встречаются с XVI века, периода правления Ивана Грозного.

Изначально курник был обрядовым пирогом, который готовили на свадьбы и празднование Троицы.
Особую популярность курник приобрёл в период правления Ивана Грозного. Царь был настолько впечатлён этим пирогом, что сделал его неотъемлемой частью своего стола, угощая им знатных гостей. Пирог, по форме напоминавший шапку Мономаха, символизировал величие и богатство, что укрепило за ним звание "царского".
В свадебных обрядах курник играл особую роль. Родственники жениха преподносили его семье невесты до венчания, а затем родные невесты дарили пирог молодоженам. Каждый ингредиент курника имел символическое значение: мука — основа семейной жизни, крупа — благополучие и лад в семье, курица — плодородие.
По сведениям А.М. Путинцева, курник изготавливался из ржаного теста, имел в виде начинки жареное куриное мясо и украшался сверху фигурками из теста — цветком для жениха и человеческой фигуркой для невесты.
Молодые люди менялись курниками в канун свадьбы, и этот пирог стоял на столе в течение всего "девичника" или "мальчишника" соответственно, после чего начинку извлекали и съедали, соблюдая ритуальное молчание, а тесто не трогали. Курица считалась символическим, поэтому пирог с куриным мясом разделялся между девушками как символ девичьей доли.
В Рязанской, Тамбовской, Саратовской, Самарской, Новгородской и Тверской губерниях свадебный хлеб назывался «курником». Курник (пирог, в котором запечен петух) подавали молодым на обед, на второй день свадьбы.
Так, в обрядовых действиях, под терминами «курник», «круглый пирог», «короваец» — на первый план выступает в качестве основного мотив потери невестой девственности.
Е. Кагаров объяснял эротической символикой использование петуха и курицы в свадебном обряде как условие, обеспечивающее новобрачным плодовитость.
Н.Ф. Сумцов, отмечая, что петух и курица являлись предметами жертвоприношения, говорил, что «жареная курица знаменует целомудрие невесты».
В.Н. Пропп в ритуальной еде видел акт приобщения личности или своего хозяйства к тем силам и тем способностям, которые приписывались съедаемому продукту.
Классический курник представляет собой куполообразный пирог, состоящий из нескольких слоев начинки, разделенных тонкими блинами. Традиционные начинки включают в себя куриное мясо, грибы, крупу, лук и соус.
С течением времени появились различные вариации курника. Начинки стали более разнообразными, включая картофель, рис, различные виды птицы. Блины иногда заменяют на слои теста или вовсе исключают, упрощая процесс приготовления.
Под влиянием городской кухни, уже с начала ХХ века курник стали делать на песочном тесте, так как оно требовало меньше времени на замес и не нуждалось в долгой расстойке, как дрожжевое тесто, что существенно сокращало затраты на его готовку.
Таким образом, курник — это не просто кулинарное изделие, а важный элемент русской культуры и традиций, олицетворяющий богатство, плодородие и благополучие.