Мгновенно оказавшись на ногах, я взял со стола крупнокалиберное ружьё и ступил в коридор. Первое, что я увидел на корме, это было то, как сидевший за румпелем мотора Александр приподнялся, глянул влево, привскочил и как-то неловко опрокинулся на бок...

Секундой позже в коридоре появился великан-туземец (на добрых полголовы выше меня — ему пришлось даже пригнуться в дверном проёме), одетый в штаны и жилет из рыбьей кожи светло-серого цвета, с коротким мечом в руке и целым арсеналом ножей за широким поясом... Ещё я успел заметить, как его ничуть не менее здоровенный спутник замахнулся небольшим топориком на короткой рукояти, метясь в сторону так и не успевшего подняться Александра...

Привычным движением отбросив направленный на меня меч стволом ружья, я ударил в полную силу (даже с небольшим входом, насколько позволяла дистанция) каблуком сапога в середину груди воинственного туземца. Мой огромный противник, судорожно и хрипло вскрикнув, вылетел на корму, по пути уронив меч и сбив с ног своего здоровяка-спутника, угрожающего Александру, после чего оба они наткнулись на колпак подвесного мотора (благо крепление двигателя выдержало такое испытание) и с шумом рухнули в воду, подняв ко всему тучу брызг за кормой...

Едва оказавшись на кормовой платформе, я отвёл маховым движением ступни «снаружи вовнутрь» короткое копьё третьего нападавшего, мгновенно развернулся на все триста шестьдесят градусов, с небольшим проскальзыванием вперёд и несколько влево, после чего, оказавшись за его спиной, двинул противника прикладом в затылок, а потом уже догнал ударом ноги в спину враз обмякшее тело. Этот туземец рухнул прямо на душевую кабинку и, запутавшись в полиэтиленовой плёнке, вместе со сломанными стойками свалился с края платформы...

Четвёртого нападающего я встретил ударом ноги в подбородок, едва туземный воин показался из за угла нашего сруба — он, сдавленно вскрикнув, сразу упал с плота, а пятый, получив жесточайший пинок носком сапога в колено, присел, выронив топорик и арбалет, и схватился за травмированную ногу — его я сбросил в воду мимоходом, едва ступив в бортовой проход навстречу ещё двум нападающим...

Следующий воин, уклонившись от моего двойного обманного движения (стволом ружья и ногой), получил сильнейший удар каблуком с полного поворота корпуса, отлетел назад на пару метров, сломал по пути часть бортового ограждения и с грохотом рухнул в одну из двух пришвартованных к краю платформы лодок...

Последний, из выбравшихся на плот туземцев, потеряв самообладание, метнулся вдоль борта к носовой части плота, но я догнал его в два прыжка и ударил ступнёй между лопаток — он пробежал ещё пару метров и, вылетев из-под носового навеса, рухнул в воду прямо по ходу плота. Восьмой туземец, так и не покидавший одну из лодок, трясущимися руками торопливо отцепил свою посудину и схватился было за вёсла...

Быстро пройдя назад, я трижды выстрелил картечью из тяжёлого ружья в борт его лодки, после чего судёнышко стало прямо на глазах наполняться водой, а потом, выпустив остаток магазина в днище второй пришвартованной посудины, вынул нож и обрезал удерживающую верёвку у самого основания железного крюка, впившегося в край плахи палубного настила.

— Николай Александрович! — раздался напрочь обеспокоенный крик Огнева и только тогда я услышал взволнованные голоса своих людей, лай собак и рык Адмирала, ломившегося сквозь закрытую дверь мне на выручку.

Вся эта схватка и заняла-то менее минуты, и туземные воины всё ещё барахтались в воде совсем неподалеку от нашей кормы — течение здесь почти не ощущалось, и «Дредноут» продолжал двигаться со скоростью пяти-шести километров в час. Пройдя к мотору, я чуть подправил румпелем наш курс, чтобы обойти очередную отмель, густо поросшую тростником — Александр, которого слегка шокировало это внезапное нападение, продолжал сидеть на плахах палубы и хлопать глазами...

Через полминуты здесь собрались все мои люди, протиснулись собаки, пару раз гавкнувшие на всё ещё хорошо различимых туземцев, выбиравшихся теперь на топкий островок, с медвежьим рёвом вырвался Адмирал (выпущенный Наташей, которая показалась следом, успев надеть голубую юбку) и сразу подскочил ко мне, чтобы, наверное, убедиться в благополучном исходе для хозяина неожиданного происшествия.

— Круто вы их сделали, Николай Александрович! — восторженно воскликнул Володя. — Даже не пикнули!

— Да нет же — орали здорово! — заметил мой заместитель, оглядывая все произведённые мною разрушения. — Ремонтировать-то будем, Николай Александрович, или теперь уж и так сойдёт?

— Надо будет всё исправить, Иван Ильич, — устало отозвался я (лёгкая победа ничуть не вдохновляла меня). — Иначе обязательно кто-нибудь свалится в воду... Устроим стоянку в том самом месте, где мы нашли лодки.

— А дистанционное управление с них можно будет снять? — тут же спросил наш юнга, по-прежнему, видимо, горевший желанием доставить «Прогресс-4» на «Странник» и установить на транец моторки два «Вихря».

— Снимешь, — легко согласился я и, найдя глазами доктора, обратился уже к нему. — Можешь заняться теперь рыбалкой, Олег Сергеевич — похоже, что опасность нападения окончательно миновала!

— Как быть теперь с дежурствами-то, Николай Александрович? — обратился ко мне Огнев. — По старой схеме?

— Да! Одного у мотора, другого — на носу! И пусть будут повнимательней, — тотчас решительно распорядился я. — Сделай им, Иван Ильич, хорошее внушение... Всем остальным отдыхать!

Александра на корме сменил Сергей, на носу встал на дежурство Василий, а другие мои подчинённые, негромко переговариваясь, прошли вдоль борта (склад был основательно загружен и пробираться через него было непросто) в кубрик. Огнев же задержался на несколько секунд, помялся, тяжело вздохнул, а потом искоса глянул на меня.

— Не надо, Иван Ильич! — остановил я мужика, явно хотевшего повиниться за то, что они с Сергеем на пару «проспали» недавнее нападение. — Вы же у меня всё-таки не солдаты... Да и устали все изрядно.

Мой заместитель кивнул и отправился следом за остальными, а я оглянулся на Наташу, у которой был слегка взъерошенный вид (девчонке это очень даже шло) и невольно улыбнулся:

— Очередное потрясение?

— Адмирал такой ужасный шум поднял... — очень мило улыбнулась она в ответ. — Я даже сразу и не поняла, что случилось... Но теперь требуется новая история!

— Очередная только что произошла... — невольно вздохнул я, а потом, глянув за корму — туземцев уже было не различить, с улыбкой добавил. — Пойдёмте, продолжим сеанс психотерапии занимательными рассказами... Вам не кажется, Наташа, что опасные приключения в вашей жизни появляются вместе со мной? Вы жили так спокойно больше десяти месяцев...

— Я тоже умею находить приключения, как вы, наверное, успели заметить, Николай Александрович! — немедленно отозвалась моя молоденькая помощница, уже на пороге своей «каюты». — Даже наше с вами знакомство началось с одного из них!

В эту минуту заглох мотор, и я, извинившись перед Наташей, вернулся на корму. Сергей дернул пару раз за пусковой шнур, но эти действия не произвели решительно никакого эффекта, и мне пришлось сначала снимать колпак, а потом, после внешнего осмотра, выкручивать свечи и проверять бензонасос. Последний оказался в порядке, но одна из свечей (обе успели покрыться значительным нагаром — результат работы двигателя на малых оборотах и некачественном топливе) прогорела, и я сразу заменил обе, до времени не утруждая себя очисткой второй, ещё вполне годной — благо, что запас их был значительный.

Пока я возился с мотором, а потом ждал, когда Сергей его запустит (что произошло, примерно, с двадцатой попытки), моя милая помощница успела крепко уснуть, и мне осталось лишь прикрыть снаружи дверь, приказав Адмиралу на этот раз оставаться в проходе...

"Земля Ольховского" кн.3 "Возвращение"