Геноцид армян проводился в несколько этапов: разоружение армянских солдат, состоящих на службе османской армии, избирательная депортация армян из приграничных к боевым действиям районов, принятие закона о высылке, массовая депортация и убийства армян.

Некоторые историки включают в него убийства 1890-х годов, резню в Смирне и действия турецких войск в Закавказье в 1918 году
Основными организаторами геноцида считаются лидеры младотурок Мехмед Талаат-паша, Ахмед Джемаль-паша и Энвер-паша, а также руководитель «Особой организации» Бехаэддин Шакир. Одновременно с геноцидом армян, в Османской империи имели место геноцид ассирийцев и геноцид греков. Бо́льшая часть армянской диаспоры возникла из бежавших из Османской империи армян.