Канал дю Миди

Южный канал (Canal du Midi), судоходный канал длиной 240 км, соединяет Тулузу с городом Сет на Средиземноморском побережье. Сет вообще и был основан, чтобы служить восточным терминалом канала. В Тулузе канал смыкается с Гароннским каналом, который ведёт к Бискайскому заливу. На сооружении канала трудилось около 12 тысяч человек.

Вдохновителем строительства Канала дю Миди и руководителем работ был славный сын города Безье барон Пьер-Поль Рике. Он финансировал строительство трети канала из своего кармана, залез в долги и не дожил совсем немного до окончания строительства. Но вошел в историю и заслужил благодарность потомков. Памятники Пьеру-Полю Рике стоят в Тулузе и Безье.

Строительство канала началось в 1666 году в нескольких местах одновременно. Торжественное открытие состоялось 15 мая 1681 года.

Через канал в разных местах и в разное время было переброшено 130 мостов. Первоначально на трассе канала насчитывалось более 100 шлюзов (сейчас до сих пор действует 91 шлюз).

Из всех функционирующих сегодня в Европе судоходных каналов Канал дю Миди — самый старый. В XVII—XVIII вв. канал использовался для перевозки различных грузов, сельскохозяйственной продукции, особенно вин, и почтовой корреспонденции. В XIX в. в связи с развитием железных дорог целесообразность перемещения грузов по каналу значительно снизилась, но для торговой коммерции он ещё активно использовался.

В наши дни по каналу ходят только прогулочные катера с туристами и малотоннажные частные суда. Ежегодно круиз по каналу совершают около 50 тысяч человек. Вдоль всего канала посажены деревья, проложены прогулочные и велосипедные дорожки.