Потому что для успешных военачальников и других лиц, совершивших выдающиеся гражданские подвиги, у римлян было принято устраивать «триумфы» — парадные шествия с обязательными жертвоприношениями. Во время большого триумфа закалывали быков, а во время малого (за чуть меньшие достижения) под нож шли овцы.  Овации присуждались при победе над врагом, но не в случае войны, объявленной на уровне государства, а в случае менее значительных врагов (рабы, пираты), или когда конфликт был разрешён с небольшой кровью или небольшой опасностью для армии. Полководец, праздновавший овацию, не въезжал в город на колесницах, запряжённых двумя белыми лошадьми, как в случае триумфа, а обычно шёл в тоге магистрата с пурпурными полосами. При триумфе полководцы надевали полностью пурпурную тогу, украшенную золотой вышивкой.

Награждённый полководец также надевал венок из мирта (посвящённый Венере), тогда как при триумфе надевали лавровый венок. Римские сенаторы не шли впереди полководца, солдаты также не участвовали в процессии.