17 апреля 1912 года состоялось кровавое подавление выступления рабочих за свои права, свыше 270 человек было убито, в историю это зверство вошло как Ленский расстрел.

В 1911 году работали 52 прииска, добывалось много золота, и доходы «Лензото» были велики. Иркутский губернатор Бантыш сообщал: «Лензото»… поит, кормит, учит, лечит, казнит и милует тысячи людей...» Всего на приисках к 1912 году было занято около 11 тысяч рабочих. Трудились и жили они в очень тяжелых, каторжных условиях. Мало кто выдерживал больше двух-трех лет. Рабочий день длился 11,5 часа и до 16 часов в день; в сезон с 1 апреля по 1 октября выходных давали один-два в месяц. Дневная зарплата у рабочих была от 1 руб. 35 коп. до 2 руб.75 коп. при высшем разряде. А пуд муки стоил 4 руб. 40 коп., сахара – 10 руб. Часто рабочих штрафовали – от 3 до 25 руб. за одну провинность. Работа в шахтах велась непрерывно, днем и ночью, летом и зимой. (Зарплата была низкой, основа ее формой была натуральная - продуктами и вещами из лавок по "заборным книжкам", продукты - самого низкого качества, жилищные условия исключительно плохие).
Трудились рабочие в ужасных условиях при полном отсутствии средств охраны труда. В шахты натекала вода, рабочие были постоянно мокрые. Только в 1910–1911 годах горный надзор учел 896 несчастных случаев на 5442 работающих в шахтах. На все прииски был один врач. Жили рабочие в бараках, спали на нарах. В бараке была одна печь – зимой в нем было холодно; круглый год в печи готовили пищу, грели воду; летом в бараке было жарко. Барак был кухней, прачечной, сушильней рабочей одежды и обуви. Бани были примитивными, нуждающихся в помывке людей много, получалось, рабочие бывали в бане не каждый месяц.