Ответ

На картине Федотова "Свежий кавалер" всегда был еще один персонаж! Малозаметный. Полусонный. Под столом. Это отставной солдат, с которым чиновник отмечал получение ордена.

Фрагмент картины.

Друг нашего свежего кавалера спросонья едва может разлепить веки, а место, где он спал, говорит само за себя. Дурная компания явно свидетельствует о том, что, скорее всего, это была последняя награда, которую когда-либо получит герой картины.

Сама награда, которой так гордится мужчина в халате, - это знак ордена Святого Станислава третьей степени, самая младшая из возможных наград. Этот орден был учрежден польским королем Станиславом Понятовским, но впоследствии его переняли и в Российской империи. Девизом ордена была фраза "Награждая поощряет". Нашего кавалера, однако, орден поощрил не столько к работе, сколько к неумеренным возлияниям.

Стоит отметить, что герой радуется не просто получению знака отличия, эта награда впоследствии давала потомственное дворянство, а значит позволяла существенно повысить социальный статус - именно поэтому кавалер так важно надулся. Кстати, еще до окончания работы Федотова над картиной, награждение такими орденами отменили - власти решили, что слишком много дворян может получиться таким образом.