Вячеслав Михайлович родился в Иванове, в небогатой семье. Вскоре после его рождения отец ушел на фронт, а потом попал к немцам в плен. Зайцеву-старшему удалось совершить побег, он продолжил воевать, дошел до Берлина, но по возвращении на родину оказался в лагере как бывший военнопленный. В те времена таких людей называли изменниками Родины – это же "клеймо" присваивалось и членам семьи.

По этой причине маленький Слава взял фамилию матери (до 20 лет был Кокуриным), хотя историю отца многие все равно знали. В послевоенное время мама Зайцева серьезно болела, а ему самому приходилось попрошайничать и петь песни на центральной площади и у магазинов, чтобы заработать хотя бы какие-то деньги.

Но Зайцев умел хорошо не только петь, но и рисовать – это у него получалось даже лучше. В школе он оформлял стенгазеты, афиши к праздникам, концертам и спектаклям. Вячеслав Михайлович уже тогда решил, что свяжет свою жизнь с творчеством и будет художником.

Окончив семь классов средней школы, он поступил в Ивановский химико-технологический техникум, где изучал текстильный рисунок. Зайцев понимал, что раскрыть свой талант сможет в столице, поэтому после получения диплома отправился в Москву.

Вот только здесь его не особо жаловали и не хотели принимать в институты, так как он считался сыном изменника Родины. К счастью, Зайцев смог поступить в Московский текстильный институт, где во время учебы решил, что изменит советскую моду и начнет красиво одевать советских женщин.

"Равный среди равных": как Вячеславу Зайцеву удалось прославиться на весь мир
После окончания университета модельера по распределению отправили в небольшой город Бабушкин, где он работал на швейной фабрике Московского областного совнархоза и создавал одежду для работниц.

Свою первую коллекцию он сделал из разноцветных расписных фуфаек и валенок. Советские эксперты раскритиковали его за такие наряды, назвав их антисоветскими, а вот на Западе молодым модельером заинтересовались.

О нем и его коллекции писали во французских журналах и называли Красным Диором. Кутюрье заинтересовались Пьер Карден и представители модного дома Dior. Карден даже назвал своего русского коллегу "равным среди равных" – иными словами, поставил его в один ряд с великими маэстро мира моды, в том числе с собой.

Впрочем, вскоре Зайцеву запретили выезжать за границу. Модельер продолжал работать, мечтая о собственном доме моды. Отработав в Бабушкине положенный срок, Вячеслав Михайлович вернулся в Москву, где 13 лет трудился в Общесоюзном доме моделей на Кузнецком мосту.

"Слава выделялся, был таким солнечным. Поэтому мы его и называли солнечным зайчиком. Он не ходил — летал по этажам, заряжал всех своей энергией, за ночь мог выполнить 30 эскизов!"
Татьяна Михалкова
В эти годы он работал со знаменитыми манекенщицами – Региной Збарской и Милой Романовской. Первая дефилировала в платье "Россия" из коллекции "Русская серия", которая создавалась по народным мотивам, на Всемирном фестивале моды. За этот наряд модельер получил Гран-при.

В 1982 году начался новый виток в карьере советского кутюрье – он стал руководителем дома моды,а его главная мечта наконец-то осуществилась. Вячеслав Михайлович создавал коллекции, о которых говорил весь мир.

У Зайцева в те годы одевалась советская элита, а также артисты. В числе тех, кто ценил талант кутюрье и носил его наряды, были Эдита Пьеха, Муслим Магомаев, Галина Волчек, Любовь Орлова и многие другие. Даже министр культуры Екатерина Фурцева порой обращалась к Вячеславу Михайловичу за помощью: известно, что для нее он создал маленькое черное платье, которое (по завещанию Коко Шанель) должно быть в гардеробе каждой женщины.

Кстати, именно Зайцев создал наряды для Натальи Селезневой в фильме "Иван Васильевич меняет профессию", тем самым прославив себя и актрису. Кроме того, модельер одевал и членов олимпийской сборной СССР в 1980 году.

"Слава был большим профессионалом. Он точно видел и чувствовал время, тренды, знал, что добавить, а на чем сделать акцент. И при этом оставался собой. Его вещи были понятны и иностранцам, и молодежи, оставались актуальными долгое время".
Валентин Юдашкин
Интересно, что Вячеслав Михайлович не забывал и о живописи: его картины выставлялись по всему миру и признавались одними из лучших в истории современного изобразительного искусства.

"Думаю, мне помогли трудолюбие, нацеленность на результат, желание достичь его. Стремление постоянно учиться чему-то новому и пробовать все возможные варианты", – рассказывал кутюрье о своем успехе в интервью ТАСС.

Личная жизнь Вячеслава Зайцева: два брака и сложные отношения с единственным сыном
В 24 года Вячеслав Михайлович женился на девушке по имени Марина. Она была дочерью балерины, служившей в театре имени Станиславского, и военного летчика. Отношения супругов изначально не сложились, так как родители избранницы модельера были против этого союза.

Все же они прожили вместе девять лет, а в 1960 году у них родился сын Егор, который тоже стал дизайнером. После развода кутюрье долгие годы не общался с единственным наследником, да и позже их отношения не были идеальными.

"Я бы хотел наладить с ним отношения, но не получается. Плохо себя чувствую, но он не звонит все равно",- рассказывал кутюрье.
Вячеслав Зайцев
Он старался поддерживать связь с внучками Марией и Анастасией, что тоже не всегда получалось. Например, ранее художник жаловался, что Мария, которая занимается дизайном одежды, не пришла на его показ и не помогла с организацией, хотя обещала.

Второй женой модельера стала женщина по имени Инна, которая работала в доме моделей. Сначала они жили в гражданском браке, а потом решили узаконить отношения. Этот союз продлился год, после чего они расстались навсегда.

Уход из жизни Вячеслава Зайцева
Еще в 1971 году Вячеслав Михайлович попал в серьезную автомобильную аварию, из-за которой около десяти дней провел в реанимации и долго восстанавливался. Художнику даже хотели ампутировать ногу, но врачам удалось спасти конечность.

В 2016 году стало известно, что у Зайцева диагностировали болезнь Паркинсона, из-за которой появились проблемы с суставами, ему трудно было передвигаться. Он перенес два инсульта, возникли проблемы с речью.

В 2021 году, после дня рождения кутюрье, в Сети появились кадры, на которых он выглядел больным и немощным.

Впрочем, позже Вячеслав Михайлович заявлял, что с ним все хорошо. В июне 2022 года он представил новую коллекцию на Неделе моды в Москве. 2 марта 2023 года отметил 85-летний юбилей.

Уход из жизни Вячеслава Зайцева
Еще в 1971 году Вячеслав Михайлович попал в серьезную автомобильную аварию, из-за которой около десяти дней провел в реанимации и долго восстанавливался. Художнику даже хотели ампутировать ногу, но врачам удалось спасти конечность.

В 2016 году стало известно, что у Зайцева диагностировали болезнь Паркинсона, из-за которой появились проблемы с суставами, ему трудно было передвигаться. Он перенес два инсульта, возникли проблемы с речью.

В 2021 году, после дня рождения кутюрье, в Сети появились кадры, на которых он выглядел больным и немощным.

Впрочем, позже Вячеслав Михайлович заявлял, что с ним все хорошо. В июне 2022 года он представил новую коллекцию на Неделе моды в Москве. 2 марта 2023 года отметил 85-летний юбилей.

30 апреля 2023 года стало известно, что Вячеслав Зайцев ушел из жизни. По данным источника РЕН ТВ, в этот день его доставили в больницу Щелкова. У легендарного кутюрье диагностировали внутреннее кровотечение. Через некоторое время он умер в реанимации...