В ночь на 3 августа 67 партизанских отрядов нанесли одновременный удар по коммуникациям противника, положив начало одной из крупнейших операций в тылу врага, продолжавшейся полтора месяца. Осуществлению этого плана предшествовала длительная подготовка, которая обеспечила массовое одновременное разрушение участков железных дорог, уничтожение военных эшелонов, мостов и станционных сооружений.

Действия партизан развернулись на огромной территории протяженностью 1 000 км по фронту и 750 км в глубину. В операции приняло участие 167 бригад и отдельных отрядов, почти 100 тыс. человек. В них входили белорусские, ленинградские, калининские, смоленские, орловские и часть украинских партизан. Операция "Рельсовая война" была связана с планами Ставки по завершению разгрома гитлеровцев на Курской дуге, планировалась Смоленская операция и наступление с целью освобождения Левобережной Украины.

Только за первую ночь операции партизанами было взорвано 42 тысячи рельсов. Это был мощный удар, и для немцев он явился полной неожиданностью. Всего в ходе операции "Рельсовая война" было подорвано свыше 215 тысяч железнодорожных рельсов. Также партизанами было пущено под откос много эшелонов с личным составом и боевой техникой врага, взорваны железнодорожные мосты и станционные сооружения.