Долго ещё гудела деревня после этого происшествия.

Всех интересовал один вопрос: что будет с детьми? Старшая девочка только закончила 11 классов, младшему было чуть больше года. В тот день дети ушли к дедушке ночевать, только это и уберегло их от гибели.
Семья Никитиных считалась в деревне неблагополучной, стояла на особом контроле в органах опеки. Жили они в старом деревянном доме, за которым стояли заваливающийся сарай и туалет. Всем в доме занималась старшая дочка Лиза: следила за небольшим хозяйством, присматривала за братьями и сестрами, готовила, убирала дом. Жили Никитины очень бедно. Родители пропивали все деньги. Одноклассники посмеивались над Лизой, за глаза называли «замухрышкой». Ученики сторонились девочку, друзей у Лизы не было. В тот злополучный день родители были пьяны, закрыли заслонку и отравились угарным газом.
***
-Внученька, что делать-то будем?- дедушка вытирал платочком бесцветные глаза, из которых, не переставая, текли слёзы.- Я совсем старый. Мне внуков не отдадут.
-Дедушка, я оформлю на себя опеку. Мне через месяц 18 лет будет. Потихоньку справимся. Не отдам я детей в детдом!
-Дочка, ты же хотела доктором стать, учиться хотела…
-Знать, судьба у меня такая, дедушка. Детей никому не отдам! Всё сделаю, чтобы они были счастливы!
Ребятишки переехали в дом к дедушке. И начались для Елизаветы беспросветные серые будни.
***
-Дочка, кто это к нам на ночь глядя? Я уж и двери на засов закрыл,- дедушка нехотя вылез из-за печки.
-Здравствуйте, Василий Митрофанович, здравствуй, Лиза. Можно войти?- отрясая от снега валенки, в дом вошел Сергей, который жил по соседству.
-Заходи, коль не шутишь. Что привело к нам?
-Дед Василий, хочу посватать Лизу, если она, конечно, согласна. Запала в душу, каждый день любуюсь её красотой, любуюсь, как ловко управляется по хозяйству.