Св. Иаков был сыном Иосифа Обручника от его первой жены и потому называется братом Господним. Он был первым епископом Иерусалимской церкви, председательствовал на Апостольском соборе в 51 году, и его слово было решающим. Праведник и аскет, он пользовался огромным уважением не только у христиан, но и у иудеев. Его влияние вызвало опасения у первосвященников. Около 62 года его схватили и сбросили с портика храма, а затем забили камнями до смерти, несмотря на его молитву за мучителей. Ему принадлежит соборное послание. Церковное предание также приписывает ему составление древнего чина литургии.