Как известно, Айвазовский был великолепным маринистом. Он редко изменял водной стихии, хотя в его творчестве были замечательные произведения и другого рода. Например, художник потрясающе изобразил пожар в Москве во время прихода Наполеона, а его зимние пейзажи очаровывают своей реалистичностью и романтичностью.

Но больше всего мастер любил рисовать море, считая, что это получается у него лучше всего. Поэтому, решив написать портрет А. С. Пушкина, Айвазовский обратился за помощью к своему другу Илье Репину.

В этой картине Айвазовский изобразил стихию, а Репин — фигуру стихотворца. Илья Ефимович лично не встречался с Пушкиным, поэтому жадно выспрашивал у всех знакомых, как выглядел поэт. Позже он так описывал свою работу:

«Дивное море написал Айвазовский… И я удостоился намалевать там фигурку».

Плод совместного творчества великих художников получился прекрасным. Волнующееся море бьётся о скалы, морской ветер развевает плащ Пушкина, чувствуется сила духа поэта и мощь бушующей стихии. Общее настроение картины торжественное и одновременно загадочное. Кажется, что поэт будто ожидает кого-то из морских глубин. Он снял шляпу и раскинул руки, показывая, что открыт надвигающейся буре.

Картина была приурочена к 50-летию со дня смерти литературного гения и основана на его стихотворении «К морю».

Прощай, свободная стихия!
В последний раз передо мной
Ты катишь волны голубые
И блещешь гордою красой.
Как друга ропот заунывный,
Как зов его в прощальный час,
Твой грустный шум, твой шум призывный
Услышал я в последний раз...

Стоит отметить, что это не единственная картина Айвазовского, на которой изображён Пушкин. Художник всю жизнь восхищался великим поэтом и создал целый цикл картин, посвящённых поэту, правда помощников к этому больше не привлекал.